Kabanata 116
Pagkarating ko sa bahay, palubog na ang araw dahil huminto pa ako para mamili ng bilihin. Takeout na kasi lagi ang kinakain ko nitong mga nakaraan at alam kong dahil walang lulutuin si Nanay. Kaya naisip ko, maging mabait na anak at bumili ng mga bagay para mapag-isipan niya.
O baka gusto mo lang kumain ng iba bukod sa takeout. Saway sa akin ng konsensya ko. Natawa ako sa sarili ko na ang bait ko na anak kay Nanay.
Hindi na ako nag-abalang sumigaw na nakauwi na ako, hindi rin naman nila ako maririnig. Nasa bandang likuran kasi ng bahay ang mga kwarto nila samantalang malapit lang sa pinto ang sa akin.
Binitawan ko ang mga supot ng bilihin sa kusina, inayos ko sa mga kabinet bago umakyat sa kwarto ko at nagpalit ng mas komportableng damit.
Nagsuot ako ng lumang t-shirt at shorts na hanggang kalagitnaan ng hita ko lang. Pumunta ako sa kwarto ng mga magulang ko at nandoon sila, nakahiga sa kama, pareho silang nakatutok sa kanilang mga telepono habang mahina ang volume ng TV sa background.
"Nay, bumili ako ng mga bilihin para makapagluto ka ng hapunan mamaya," sabi ko sa kanya na may sobrang tamis na ngiti na para lang magbigay ng diabetes sa mga tao.
Napairap si Nanay habang nakangiti. "Kailangan mo na talagang matutong magluto mag-isa, mahal."
Napasimangot ako sa sinabi niya at nagkaroon ng pangit na ekspresyon si Tatay nang marealize niya ang sinabi ni Nanay.
"Alam naman nating lahat ang nangyari nung sinubukan niya 'yan dati," paalala niya kay Nanay. Tumango ako na parang sang-ayon, bahagyang sinusuportahan ang Tatay dahil kung magiging tapat ako kaninuman, tamad lang talaga akong magluto.
Napairap ulit si Nanay, na naging dahilan para isipin ko kung pwede bang hindi na gumalaw ang mga mata dahil sa patuloy na pag-irap.
"Kailangan niyang matutong magluto balang araw at alam mo 'yan. Paano siya mabubuhay mag-isa? Ibig sabihin nag-aaral na nga siya sa unibersidad. Kahit itlog man lang sana kaya niyang lutuin para sa sarili niya."
Binuka ko ang bibig ko para tumutol na kaya kong magluto ng itlog para sa sarili ko pero isinara ko na lang nang marealize kong hindi sapat ang ‘siguro'.
Umiling ako sa kanilang pagtatalo kung sulit bang isugal ang pagkasunog ko sa kusina para lang matutong magluto. Lumayo ako sa kwarto nila para ihanda ang laptop ko at simulan ang paggawa ng takdang-aralin.
May laban ako na paparating at kailangan kong manatiling nakatutok. Nawawalan na ako ng gana na harapin pa ang lahat ng ganitong laban sa kalsada. Lahat sa akin gustong lumabas sa nakakagimbal na bahagi ng buhay ko. Pero alam ko kung gaano ko kailangan itong ipagpatuloy, kailangan kong panatilihing ligtas ang pamilya ko, panatilihing ligtas ang lahat ng mahal ko. Kailangan kong gawin ito kahit na nagdurog ng puso ko ang nakita ko sa parke, iniisip na baka masaktan ko ang mga batang iyon kung matatalo ko si Cole.
O baka talunin ka niya at patayin ka para sa pagsira mo sa buhay ng kapatid niya.
O 'yan.
Kinuha ko ang telepono ko at tinawagan ang bahay ni Jerry para makausap ang mga bata. Kadalasan, nasa sala sila sa oras na ito.
Dalawang beses nag-ring ang telepono bago may sumagot. May narinig na kaluskos at lumutang ang isang inis na boses sa tawag. "Ako na, Pres, bantayan mo na lang si Pio."
Lumundag ang puso ko nang batiin ako ng garagal na boses mula sa kabilang linya.
"Hello?" Naglinis siya ng lalamunan bago inulit ang sinabi niya at sa pagkakataong ito, mas malambot ang boses niya, parang dati nung bumubulong siya ng mga biro sa tainga ko na nagpapatawa sa akin.
Lumukso ang puso ko tapos bumagsak nang ilang talampakan. Hindi ko alam ang gagawin o sasabihin. Babati ba ako sa kanya pabalik? Paano kung natatandaan niya ang boses ko?
Tumawag ako para makausap ang mga bata, para makakuha ng lakas ng loob na magpatuloy; para ipaalala sa sarili ko kung para kanino ako lumalaban. Ang mga batang iyon ay may buong hinaharap na naghihintay sa kanila at sumpa man ako kung hahayaan kong sirain ng sinuman iyon para sa kanila.
Namimiss ko siya. Napagtanto ko habang nakikinig ako sa kanyang boses na walang hinanakit. Namimiss ko ang lalaking kinabaliwan ko. Para akong sinaksak sa puso nang marealize ko kung bakit mabigat ang pakiramdam ng puso ko. Masakit dahil alam kong hindi ako pwedeng pumunta doon at yakapin siya. Hindi ako pwedeng tumakbo sa mga bisig niya at marinig ang kanyang nakakaginhawang boses na nagsasabing ayos lang ang lahat.
"Hello?" Inulit niya ulit at nang hindi nag-iisip, kusang bumukas ang bibig ko at lumabas ang boses ko.
"Hi," bulong ko bigla. Pinagdikit ko ang mga labi ko gamit ang kamay ko, iniisip ang ‘shit' nang paulit-ulit sa isip ko nang marealize ko ang ginawa ko.