Kabanata 48
Humigop ako ng hot chocolate, nakatingin sa bandang ibaba ng pader, hinahayaan na mag-relax ang mga muscles ng mata ko at mag-focus sa wala. Yung init ng inumin tumagos sa ceramic glass papunta sa mga daliri ko kaya napabuntong-hininga ako sa pagod, inalis ko ang isang kamay sa mug at inangat sa mukha ko para subukang ikuskos lahat ng pagod.
Pagkatapos ng dalawang gabing hindi ako nakatulog, hinahabol na ako ng tulog pero nangako ako kay Adam na sasamahan ko siyang bisitahin si Carla na nasa ospital pa rin dahil wala pa ring improvement yung vitals niya. Sabi ng mga doktor niya, dapat daw manatili muna sa ospital si Carla ng ilang gabi para ma-supervise.
Hindi option ang matulog pagkatapos ng nangyari tatlong araw na ang nakalipas. Hindi pa nakatulong na may laban pa ako bukas. Tumingin ako sa orasan na nakasabit sa taas ng pader sa tapat ko at pinanood yung paglipas ng mga segundo, hinahayaan ko na pakalmahin ako ng pagtik ng segundo.
Tik.
Tak.
Tik.
Tak.
Nakakita ako ng itim na tuldok na lumabo sa paningin ko at mas bumigat yung mga talukap ng mata ko sa bawat tik at tak. Parang lullaby, hinihila ako papunta sa kadiliman at kinukumbinsi yung mga pandama ko na sumuko sa antok na nararamdaman ko. Ipinahinga ko yung ulo ko sa magkakrus na braso ko at bumuntong-hininga. Ang gulo ng buhay ko. Hindi ako makapaniwala na dinala ko sila kay Adam. Diyos ko, ang tanga ko.
Ano bang gusto ni kalbo? Hindi naman siya pupunta dun nung gabing yun kung magpapabayad lang siya kay masungit. Mas malaki yung role niya sa larong 'to at hindi ako sigurado kung gusto kong malaman.
Sinimangot ko yung mukha ko, umiikot yung ulo ko habang iniisip yung mga posibilidad. Sumulpot yung mukha ni Dom at parang nirerewind ng utak ko yung sinabi niya.
Totoo nga. Gagawin siguro ni Bryant lahat para lang mapanatili akong ligtas. Baka yung kalbo yung taong pinoprotektahan niya ako?
Gulo na talaga.
Umungol ako nang mas malakas nang sumakit yung ulo ko at kinuskos ko yung sentido ko gamit yung hintuturo ko. Nung hindi gumana, sumuko na ako at binagsak ko yung ulo ko sa mesa, malakas.
"Uy, ingat ka, baka ma-concussion ka. Hindi ba sinabi ng mga magulang mo na hindi magandang bumangga ng ulo kahit saan nang walang magandang dahilan?" sigaw ni Adam sa gulat pagkapasok niya sa kusina. Tumingala ako, kinikiliti yung noo ko dahil sa konting sakit at siguro namumula ako.
"Sorry, stressed lang," bumuntong-hininga ako bago nakaramdam ng kati sa lalamunan ko at isang ubo ang lumabas. Lumingon si Adam para tingnan ako ng maayos sa pagkakataong 'to at bumalik yung pagiging conscious ko habang nililibot ng mga mata niya yung mukha ko at tinitingnan ako mula ulo hanggang paa bago idineklara na ipagpapaliban yung mga plano, "Yun na yun. Hindi tayo pupunta kahit saan."
Sumimangot ako, "Ano? Pero bakit?! Kailangan nating bisitahin yung nanay mo. Gusto niyang bumisita ka." protesta ko nang walang pag-aatubili.
"At isusugal na mahimatay ka sa kalagitnaan ng ospital? Ayoko nun." Lumapit siya sa akin at tinulungan akong bumaba sa stool bago pa man ako makapag-protesta at hinila ako papunta sa couch sa sala.
"Dito ka muna, babalik ako na may porridge." Hindi niya man lang ako binigyan ng oras para makasabi ng kahit ano at umikot papunta sa kusina.
Hintay sandali?
"Marunong kang magluto?" Kailangan kong lakasan yung boses ko at wala naman tao sa bahay, nakarinig ako ng halakhak mula sa kusina at bumuntong-hininga ako. Well, tingnan mo yung magandang side, kahit isa sa amin marunong sa kusina.
Siguradong hindi ako yun.
Pagkalipas ng kalahating minuto, may isang mangkok ng mainit na porridge na nakaupo sa harap ko sa coffee table at umupo si Adam sa tabi ko, kinukuskos yung balikat ko sa isang nakakakalmang paraan.
Sumandal pa ako sa kanya at ipinahinga ko yung mabigat kong ulo sa dibdib niya, siguradong hindi gumagalaw yung mga kamay ko sa lap ko. Hinalikan niya yung tuktok ng ulo ko at naramdaman kong umiinit yung buong katawan ko - holy shit.
"Halika na, kailangan mong kumain, mukha kang patay na kahapon lang nabuhay," bumulong siya sa buhok ko at sinamaan ko yung hangin.
"Sasabihin mo yan sa babaeng pinahayag mo yung pagmamahal mo tatlong araw na ang nakalipas," bulong ko sa kunwaring inis.
\ Nilabanan niya agad yung sarili niya at mula sa nakakatawang tono sa ilalim ng boses niya, tumawa ako, nararamdaman kong nawawala yung pagod at dumausdos ako pababa sa couch papunta sa karpet na sahig. Naramdaman kong tumama yung pwet ko sa malambot na karpet nang mahina at pinag-cross ko yung mga binti ko. Kinuha ko yung kutsara sa mga kamay ko at naglaro ako ng konti sa porridge.
Isinawsaw ko yung kutsara at inangat yung laman nito para suriin. Hoy, baka in love ako sa lalaking 'to pero hindi hahayaan ng fighter sa akin na may makain ako nang hindi sinusigurado na hindi ito lason.
May agad na lumabas sa buong puting malambot na sangkap. Kulay ginto-brownish at mukhang parang mga ginutay na piraso ng tinapay. Lumingon ako kay Adam, "Pinapatay mo ba ako?" tanong ko sa kanya nang seryoso.
Ano? May karapatan akong maging maingat. Illegal street fighter ako, sa ngalan ng Diyos.
"Siguro," nagbiro siya na may nakangiting nakakaloko, inaasar ako pero ang tingin ko sa kanya ay nagpa-pout sa kanya. Kahit na pinaghihinalaan ko siya sa isang posibleng kaso ng pagkalason ng pagkain, hindi ko maiwasang matunaw sa paningin na yun.
Bumuntong-hininga siya sa pagkadismaya at umiling yung ulo niya na parang pinapagalitan yung isang bata. "Hindi ka nakakatuwa," sabi niya at nilabas ko yung dila ko sa kanya.
"Tawag doon ay cakwee. Paano ka nabuhay nang hindi natitikman yang kapirasong kabutihan?" Yung boses niya may tunay na pagtataka, pinaniwala ako na hindi talaga siya makapaniwala na hindi ko pa natitikman yung tinatawag na 'cakwee'.
Nagkibit-balikat ako, bumaling sa porridge at kinuha ko yung kutsara na binagsak ko sa mangkok kanina, sinasandok yung isa sa cakwee kasama yung isang kutsarang porridge. Tinitigan ko ito nang nerbiyoso, 'Sa tatlo na lang.'
Pinikit ko yung mga mata ko. Umaasa na lang ako na mas magaling siyang magluto kesa sa akin. Naramdaman kong pumasok yung kutsara sa bibig ko, yung lasa ng basa na dumampi sa mga labi ko.
Yung konting alat ng porridge ay tumama sa panlasa ko at biglang napamulat yung mga mata ko sa gulat sa kamangha-manghang sarap ng porridge. Hindi siya nagkakamali, yung cakwee ay naghalo ng maayos sa buong lasa ng porridge. Ngumunguya ako dito sa buong pagtataka, yung tanong ni Adam na umiikot sa ulo ko.
Paano ako nabuhay nang hindi natitikman 'to?
Alam kong in love ako sa pagkaing ito. Hindi ko mapigilan yung mga kamay ko sa pagtulak ng isa pang subo sa bibig ko. Diyos ko, isa 'tong magandang pagkain.
"Kaya kitang yakapin ngayon," sabi ko sa pamamagitan ng pagkaing puno ng bibig at kahit na mukhang sobrang nakakadiri, yung pagsabog ng tawa sa likod ko ay hindi mukhang ganun.
"Gagawa ako ng mas marami kung hahalikan mo ako."
Sinimangutan ko yun. Syempre hihilingin niya yun, tipikal na lalaki. Inikot ko yung mga mata ko at kahit hindi niya ako makita, sigurado ako na alam niya na iniikot ko yung mga mata ko.
Nagsubo ako ng isa pang subo at di nagtagal, dinilaan ko yung mangkok. Putangina, kailangan kong makakuha ng mas marami nito.
Narinig kong tumawa si Adam habang tinatapos ko yung lahat. Umakyat ako pabalik sa couch at bumalik sa dati kong posisyon pagkatapos na siguraduhin na yung mangkok ay ganap na walang laman, ngayon kontento na at may nasiyahang tiyan.
"Salamat," bulong ko. Yumuko yung mga talukap ng mata ko pero bago ko man maisara yung mga mata ko, sinabi ni Adam yung 4 na salita na palaging nagse-set ng alarm sa ulo ng sinuman kung itinuturo sa kanila. Agad na napadilat yung mga mata ko at gising na gising ako sa pakiramdam ng paglubog ng puso ko.
Pinikit ko yung mga mata ko at inenjoy yung pakiramdam na nasa mga braso niya.
"Kailangan nating mag-usap," sabi niya nang mahinahon at tumango ako nang dahan-dahan.
"Alam ko, basta... Bigyan mo ako ng minuto dito," sabi ko sa isang mahigpit na boses.
"Ayos ka lang ba?" Huminga ako ng malalim at huminga palabas bago tumuwid, tinatakasan yung mainit na yakap niya.
"Oo, ayos lang ako," huminga ako at tinapos yung pangungusap na alam kong pagsisisihan ko. Isang tingin sa mga mata na yun at alam kong magiging sensitibong paksa 'to. Nililibot ng mga mata ni Adam yung mukha ko, naghahanap ng anumang senyales na hindi karaniwan bago binuksan yung bibig niya para sabihin yung mga salita na kinakatakutan ko.
"Kailangan nating pag-usapan yun, Case."
Alam kong tinutugunan niya yung gabing nakorner kami at yung gabing muntik ko na siyang napatay. Sa pakiramdam ng paglubog ng puso ko sa tiyan ko, lahat ng iniisip na pagiging kuntento ay lumipad sa bintana at sa halip, isang pakiramdam ng kahindik-hindik na takot ang pumasok sa sistema ko.
Diyos, tulungan mo ako.