Kabanata 75

Pumikit ako at huminga nang malalim sa ilong ko, yung tanong ni Preston tumutunog sa ulo ko. "So anong gagawin mo, Case?" tanong ko sa sarili ko nang mahina at mabigat ang puso, kumatok ako sa pinto at itinulak pababa yung hawakan at binuksan yung pinto nang kaunti bago dahan-dahang pumasok. 'Sige na, Case. Kaya mo 'to,' sabi ko sa sarili ko sa isip, tiningnan ko yung paligid ng kwarto hanggang sa napadpad yung mga mata ko sa lalaking nakahiga sa kama, nakapikit yung mga mata at nakakunot-noo. Nakapatong yung ulo niya sa tumpok ng mga unan para makita niya yung paligid ng kwarto imbis na nakatingin lang sa kisame. May bumara sa lalamunan ko at yung puso ko bumulusok pababa sa tiyan ko nang biglang dumilat yung mga mata niya at tumingin sa akin. Huminto yung hininga ko sa lalamunan ko at pinigil ko yung paghinga ko, naghihintay ng reaksyon. Nasalubong ako ng kunot-noo at nagtatakang tingin. "Kilala ba kita?" tanong niya na may pagkalito sa tono niya. Ramdam ko yung puso ko mas bumaba pa. 'Hindi niya ako naaalala.' Biglang nag-sink in sa akin yung realization at nag-liwanag sa akin na isa na naman akong estranghero sa kanya. 'Ito yung gusto mo sa una pa lang; na hindi ka niya guguluhin at susundan. Maging masaya ka,' tinry kong kumbinsihin yung sarili ko nang may kasinungalingan pero sa loob ko, alam ko na yung lalaking 'to mas malalim pa sa iba at nagtayo siya ng trono niya na nakatira na sa puso ko ngayon. Sumisigaw yung konsensya ko na ipaalala sa kanya kung sino kami dati; na ipaalala sa kanya kung ano meron kami bago pa mangyari 'to. Mahal ko siya pero hindi niya ako mahal. Hindi noong hindi niya man lang maalala kung sino ako. Yung mga lugar na pinuntahan namin, yung mga bagay na ginawa namin nang magkasama, yung mga problema na hinarap namin nang magkasama ay wala na man lang kahit memorya sa kanya. Sila ay mga ulap na hindi na niya mahahawakan pa kailanman. Naramdaman ko yung puso ko na nababasag, yung mundo ko guguho sa harapan ko mismo habang tinitingnan ko yung mga mata niya noon at doon. Nakikita ko siya pero hindi niya ako nakikita. Hindi niya ako makikita kailanman. Gumalaw ako para lumapit sa kanya at nanatili siya, hindi siya umimik o umuurong pero hindi siya lumapit. May kunot-noo at nagtatakang tingin sa mukha niya. "Sorry. Kilala ba kita?" tanong niya ulit habang kinakagat yung labi niya, nagpahiwatig na nag-iisip siya nang husto bago napangiwi at hinawakan yung ulo niya. Binuka ko yung bibig ko para sagutin siya pero sinarado ko ulit nung naalala ko yung sinabi ni Preston sa akin. Nalagay ko yung pamilyang 'to sa mas malaking panganib kaysa protektahan sila. Kung mananatili sa kanila ibig sabihin ilalagay ko sila sa gitna ng giyera na wala silang alam at hindi patas yun. Hindi nila piniling sumali sa giyera na 'to at hindi sila dapat maging parte nito. Hindi ko hahayaang mangyari yun. Sumisigaw yung puso ko na sabihin na oo, na tulungang muling buuin yung memorya niya at gumawa pa nang marami sa kanila sa pamamagitan ng pananatili sa tabi niya pero tinanggihan ito ng utak ko, nag-iisip nang mas rasyonal at lohikal. Kung mahal mo sila, hindi ka mag-aatubiling palayain sila kapag alam mo na umabot na sa punto na sinasaktan na sila. Para 'to sa ikabubuti. Pinilit kong ngumiti at sinigurado na umabot sa mga mata ko. Hindi naman mahirap magkunwaring ngumiti pagkatapos ng ilang ulit na pag-eensayo. Sinigurado ko na medyo nakapikit yung mga mata ko at isinantabi yung pagtibok sa puso ko. "Hindi, nagkamali lang ako ng kwarto. Sorry sa pag-istorbo," Pumiyok yung boses ko sa huli at sinampal ko yung sarili ko sa isip para sa pagkakamaling yun. Kinabahan ako na baka maghinala siya pero sa halip, ginaya niya yung ngiti ko, kahit na mas pilit yung sa kanya, at tumango. "Walang problema," bulong niya, nakatingin pa rin sa akin na para bang tinatry niyang tumagos sa usok na bumabalot sa memorya niya. Nagdiwang yung puso ko na humukay pa siya ng mas malalim at matagumpay akong makilala pero nagdasal yung utak ko na sana palampasin na lang niya at hayaan na lang na ganun para sa kapakanan niya. Pakiramdam ko daan-daang kutsilyo yung tumutusok sa akin at nanginig yung mga kamay ko sa lakas na ginagamit ko para panatilihin yung sarili ko na buo nang kahit sandali lang. Nagdasal ako na sana hindi ko makalimutan kung anong pakiramdam ng labi niya sa akin o yung mga matatamis na memorya na nakatanim sa ulo ko. Tumingin ako palayo, handang lisanin yung kwarto habang hinahaplos ko yung labi ko at nangati ito, na para bang tutulungan akong maalala at muling maranasan ito ulit. "Teka," tawag ni Adam, na naging dahilan ng paninigas ng buong katawan ko at huminto yung kamay ko bago pa mahawakan yung hawakan ng pinto. Ngumiti ulit ako at naghanda bago lumingon. "Oo?" Kinunot ni Adam ng kaunti, iniinom yung itsura ko at naramdaman ko yung puso ko na nagchichiya sa kanya habang ngumunguya yung utak ko sa loob ng ulo ko na bitawan na niya ito. Nasa internal battle ako sa sarili ko at lahat yun ay dahil sa walang kamalay-malay kong boyfriend. Baka hindi niya ako maalala bilang girlfriend niya pero ako, palagi kong maaalala. Ito ay isang walang hanggang pagpapahirap na hindi ko matatakasan; na hindi ko kailanman matatakasan. "Pwede mo ba akong tulungan na tawagan yung nurse?" Pinilit ko yung buntong-hininga ng ginhawa at yung ngiti na manatiling buo para hindi ipakita yung pagkadismaya ko. Kumplikado ako. Tumango ako na walang imik, natatakot na baka bigla akong umiyak doon at doon kung magsasalita ako. Nakita ko yung nalilitong ekspresyon niya at na-realize ko na lumalabo yung mga mata ko, puno ng luha na hindi pa tumutulo at dali-dali akong lumabas ng pinto at sinara ito nang mahinang kalampag at dumausdos pababa sa dingding sa tabi nito na may mga luhang dumadaloy sa mukha ko habang pinakawalan ko. Hindi pa ba sapat yung mga problema na meron ako sa una pa lang para panatilihing interesante yung buhay ko? Pinilit kong yumuko yung ulo ko at pumikit, nagdarasal ng tahimik para sa lakas na malampasan 'to. Malampasan yung mga problema at hadlang na binabato ng buhay sa akin. Pagkatapos ng pagbagsak ko, bumangon ako, pinunasan yung mga luha ko at itinaas ko yung baba ko. Malalampasan ko 'to. Alam kong kaya ko. Ginawa mo yung tamang bagay, Case, sabi ko sa sarili ko habang naglalakad pababa sa madilim na pasilyo, pakiramdam ko nag-iisa at nawawala. Sa ganun, naglakad ako sa mga pasilyo para makipagkita ulit sa iba at sabihin sa kanila yung plano ko. Nang wala na sa paningin si Cassandra, sumulpot si Dom sa madilim na sulok na tinataguan niya at kumatok sa pinto, sumisiksik sa kwarto ni Adam. Sinarado niya yung pinto nang tahimik at kinabahan nang narinig niya yung boses ng lalaking ninakaw yung puso ni Case. "Sino ka?" Matigas yung boses ni Adam. Nakakakaba yung itsura ng hindi pamilyar na lalaking 'to at isang hindi pamilyar na pakiramdam yung nag-kick in; naglaro sa utak niya kung anong gagawin kung may gagawing kalokohan yung lalaking 'to. Si Dom ay palaging nakakakumbinsi at palagi siyang may karisma na nakakaakit ng mga tao kaya hindi mahirap para sa kanya na ngumiti kay Adam at batiin siya na para bang matalik silang magkaibigan. "Bro, natakot mo ako ng sobra. Huwag mo nang gawin yun, man!" Saway ni Dom nang nagbibiro na may ngiti sa mukha niya pero yung mga alarma ay nag-o-off sa ulo ni Adam ay nanatiling alisto siya. May kakaiba sa lalaking 'to na nakakairita sa kanya. Malabo yung memorya niya at hindi niya maalala lahat pero alam niya na yung pinakamaganda bukod sa memorya niya ay yung instincts niya. "Sorry, magkakilala ba tayo?" Napansin ni Dom yung nag-aalinlangang tingin na nagliparan sa matigas na tingin ni Adam. Mahirap basagin si Adam pero sigurado si Dom na kaya niya siyang basagin. "Siyempre, magkaibigan tayo!" Ngumiti si Dom at ngumiti si Adam sa natanggap niyang tugon. Sa wakas, may makakatulong sa akin, naisip ni Adam habang nagsimula siyang mag-relax.