Kabanata 53
Paano ba naman nalaman ng impaktang 'yun yung sikreto ko?
Ibig sabihin, hindi siya sigurado. Buti na lang, pero parang naghihinala siya.
'Syempre, hindi ka marunong lumaban. Hindi ako makapaniwala na naisip ko pa 'yon.'
Ano daw? Porke mahilig ako magbasa at nakakakuha ng magagandang marka, hindi na ako marunong lumaban? Ano ba 'yon? Anong konek nun? Kailangan ba akong maging mahina para makakuha ng magagandang marka at mahilig magbasa? O kailangan ba akong maging tanga at walang alam para maging fighter?
Pero bukod pa do'n, ano ba talaga ang nagpalabas ng tanong na 'yon? Paano ba niya naisip 'yon sa unang pagkakataon?
Amoy Penelope 'to eh. Sumpa ko, kung siya ang may pakana nitong tsismis, babarugin ko siya ng sobra na kahit ang nanay niya hindi na siya makikilala. Pinagkatiwalaan ko siya, tapos binabaan ko yung depensa ko.
Bwisit na inosenteng mukha 'yan. Naglalaro sila ng pakitang-tao; isang larong ayaw kong salihan.
Pinagdaanan ko ang araw na puno ng mga tanong na hindi nasasagot, nagpapahirap sa akin. Ginawa ba talaga niya 'yon? Kahit hindi ko siya binigyan ng pagkakataon, alam kong tapat siya. Ayoko lang talaga nangangapit. Kapag mas mahigpit kang nangapit, mas masasaktan ka dahil tanga ang mga tao. Bulag sila na mga hangal na hindi talaga pinahahalagahan ang mga meron sila hanggang sa mawala ito sa kanila, at ang matuklasan iyon at tanggapin ito sa huli ay nakakasira ng kalooban.
Dahan-dahan akong tumayo mula sa upuan ko para lumabas ng klase. Una pa lang na klase 'yon at gusto ko lang tapusin na 'to agad.
Parang ang susunod na klase ay milya ang layo mula sa kinalalagyan ko at kailangan kong kaladkarin ang mga paa ko para makarating sa Biology. Ah, Bio, ang tanging asignatura na hindi ko gaanong kinatatakutan.
Nasisiyahan ako sa Bio gaya ng pagsasaya ko sa pagkain ng gulay, na hindi naman gaanong marami pero sapat na. Ito lang ang asignatura na hindi ko talaga kinatatakutan hanggang sa puntong gusto kong tumalon sa bintana dahil lang ayaw kong makinig sa walang katapusang lektura ng guro.
Ang totoo niyan; natuklasan ko ilang araw na ang nakalilipas na si Penelope ay nasa klase na 'yon.
Ngayon, pwede akong pumili kung paano ko mararamdaman 'to. Matakot dahil nandoon siya o maging masaya dahil nandoon siya. Okay, nalito ako.
I-rephrase natin; pwede kong kamuhian ang katotohanang 'yon dahil hindi ako masyadong nasa mood para sa kalokohan niya, lalo na dahil siya yung posibleng taong halos ilantad yung ilegal na sikreto ko o maging masaya dahil pwede ko siyang hulihin, tanungin, at sa wakas ay malaman ang sagot sa tanong na nagpapakulo sa akin.
Pumasok ako sa klase at umupo sa huling hanay. Marami kaming nagte-take ng biology kaya puno ng mga estudyante ang klase. Mabilis akong umupo at nilagay ko ang bag ko sa bakanteng upuan sa tabi ko. Inilabas ko ang mga files ko at nagsimulang basahin ang mga tala sa nakaraang aralin nang tumunog ang telepono ko, nagpapahiwatig ng isang text.
Luminga-linga ako at walang nakitang guro, sinuri ko ang text.
Tonight at 8, don't be late - Lev
Nag-text ako pabalik ng mabilis na 'okay' nang marinig ko ang mahinang boses sa likod ko at mabilis na inilock ang telepono ko. Isinuksok ko ito pabalik sa bag ko, natatakot na baka may nakita sila na hindi dapat nila nakita.
Ayokong magbigay ng nakakakilabot na banta ng maaga sa umaga.
Paglingon ko, naging mapagbantay ang mukha ko nang lumitaw si Penelope. Kalma lang, Case, kalma lang. Hindi ka sigurado na sinabi niya 'yon kay Sonia. Baka nagkakamali lang.
At gaano kalaki ang tsansa na nagkakamali lang? Tahimik kong pinag-isipan at walang lumabas.
Akala ko rin.
Oy tumahimik ka, wala kang ebidensya.
Hindi ko na kailangan.
Napagtanto kong nag-i-space out ako kay Penelope, mabilis kong inayos ang sarili ko para subukang mahuli ang huling ilang salita na sinabi niya at sinubukan kong alamin ang buong tanong.
"...kinuha?" Siguro yung upuan ang tinutukoy niya. Tiningnan ko siya at saka tiningnan ang upuan na may bag sa tabi ko.
Dapat ba, dapat ba hindi? Dapat ba? Dapat ba hindi - Napakaraming pagpipilian pero napakaliit ng oras.
Sa huli, yung mapagtanong na bahagi ko ang nanaig sa akin at nagmura ako, inilagay ko ang bag ko sa ilalim ng mesa, hinayaan ko siyang hilahin ang upuan at umupo doon na sa tingin ko ay isang ginhawang buntung-hininga. Hinayaan kong manalo ang aking konsensya at hinayaan kong lumabas ang aking prangka, diretso-diretsong bahagi. Humarap ako sa kanya.
"Bakit mo gustong umupo rito?" Okay, hindi 'yon ang tanong na itatanong ko pero panimula na 'yon. Hindi ba? Okay, sa tingin ko kailangan ko ng psychiatrist. Nagiging lampa ako.
Mukha siyang kinakabahan at kaagad na naging pabalang ang konsensya ko.
May tinatago siya, alam ko! Ano pa ang hinihintay mo, tao?! Saktan mo siya!
Pinatahimik ko ang konsensya ko at tumingin ako sa kanya nang may pag-asa. Halika na, girl, wala akong buong araw. Sasabog na ang ulo ko sa lahat ng mga kalokohan na ipinapakain sa akin ng konsensya ko, man.
"Well, akala ko pwede nating pag-usapan ang mga bagay-bagay. I mean, halika na, Case, matagal na 'to. Sa tingin mo ba hindi na panahon na ayusin natin ang mga bagay-bagay at maging magkaibigan ulit?" May pag-asang tingin siya sa mukha niya at halos nakaramdam ako ng sama ng loob sa pagtanggi ko sa kanyang alok.
"Pasensya na, Pen. Hindi ako nakikipagkaibigan sa isang taong may kaduda-dudang katapatan. Ito ang unang bagay na kailangan mong magkaroon kapag gusto mong makipagkaibigan sa akin; katapatan. Bakit mo ba patuloy na sinusubukang ayusin ang mga bagay-bagay sa akin? I mean, nakita mo ang nangyari noong gabing 'yon sa mga lalaking 'yon-" Pinutol niya ako bago ko matapos ang pangungusap na 'yon at ang sagot niya ay nagpatigil sa akin.
"Eksakto, 'yon nga eh! Niligtas mo ako noong gabing 'yon at utang ko sa'yo ang buhay ko, Case. Wala ako rito kung hindi dahil sa'yo. Alam ng Diyos kung ano ang maaaring nangyari kung wala ka doon para bigyan ako ng panimula at isugal ang buhay mo." Mukha siyang nagpapasalamat, ang kislap sa kanyang mga mata ay nagpapatunay kung gaano niya hinahangaan ang aking ginawa noong gabing 'yon at naramdaman kong may isang piraso ng puso ko ang natanggal.
Pero ako ang naging sanhi kung bakit nangyari ang gabing 'yon sa unang lugar. Ako ang responsable sa nangyari sa sandaling pumayag akong pumunta sa party kasama ka. Kung alam mo lang, Pen. Kung alam mo lang, kamumuhian mo ako. Hindi mo man lang ako makikita sa parehong liwanag kailanman.
Umiwas ako ng tingin, ang kasalanan ay bumaha sa aking pandama. Nahihiya ako sa sarili ko na halos nakalimutan ko yung bahagyang hinala na mayroon ako laban sa kanya. Pagkatapos makinig sa kanyang sinabi at sa katotohanan na akala niya ay niligtas ko siya mula sa isang bagay na pwede kong pinigilan sa paglayo sa kanya ay nakakabaliw.
Ang aking emosyon ay nagbanta na sirain ang kanilang mga hadlang at lunukin ako nang buo. Pinikit ko ang aking mga mata upang maiwasan ang anumang emosyon na maipakita.
"Sinabi mo ba kay Sonia na marunong akong lumaban?" Sa wakas ay nakatingin ako sa kanyang mga mata at sinalubong niya ang aking tingin ng isang hindi makapaniwalang tingin sa kanyang mukha.
"Ano?" Tanong niya sa isang naguguluhang tono at inayos ko ang aking katawan para harapin siya, handang bigkasin ang tanong ng letra por letra nang pumasok ang guro sa klase, pinilit akong tumingin sa pisara nang walang gana.
Kailangan ko pang maghintay ng isa pang oras.
Sa oras na tumunog ang bell, hinawakan ko si Penelope sa siko pagkatapos isabit ang bag ko at lumabas sa mga upuan. Sumigaw siya at natisod pasulong pero patuloy na sumusunod sa akin palabas ng klase at papunta sa mataong pasilyo. Nang makahanap ako ng isang liblib na sulok, malayo sa kaguluhan, tumigil ako at humarap sa kanya, sa wakas ay inilabas ang kanyang braso.
"Sinabi mo ba kay Sonia na marunong akong lumaban?" Tanong ko sa kanya sa mahinang boses, sinusubukan na huwag iparinig sa sinuman at sinusubukang takpan ang lahat ng ingay upang maiparating ang tanong kay Penelope, na binigyan ako ng isang anyo ng purong pagkamangha.
"Akala mo talaga kaya kong gumawa ng ganoong bagay?" Binigyan ko siya ng matalim na tingin, na nagdulot sa kanya na umungol nang malakas sa inis.
"Pakawalan mo na nga 'yan!"
Pakawalan ang ano? Ang katotohanan na isa kang manlolokong impakta? Hmm, tingnan natin... Hindi.
Ang walang emosyong tingin na ibinigay ko sa kanya ay sapat na para iwan siyang bigo at inis sa aking walang alam na pagkilos. Okay, inaamin ko na siguro nagiging bata ako dito pero nagtatanim ako ng galit.
"Mamatay ka ba kung kalimutan mo na lang 'yung maliit na katotohanang 'yon?"
Hindi, pero hindi ako eksaktong nakakaramdam na gusto kong kalimutan kaya...
Isang tingin lang ang kinailangan niya para malaman na talo na siya rito.
"Sagutin mo na lang ang tanong!" Itinaas ko ang aking mga kamay sa gitna ng aking pagkabagot sa kanyang mga walang kwentang retorikal na tanong.
"Hindi, Case. Wala akong sinabihan, masaya ka na? Ginawa ko na 'yon minsan. Nagbabago ang mga tao alam mo," singhal niya. Alam kong mas marami pa siyang gustong sabihin kaysa doon at sinusubukang pigilan.
Binigyan ko siya ng matigas na tango, ayokong makisali sa alinman sa kanyang mga laro pa. Nakatalikod na ako sa kanya at akmang aalis na nang abutin ng kanyang kamay at hawakan ang aking siko.
'Parang nagbago na ang ihip ng hangin,' naisip ko sa sarili ko, hinahayaan siyang hawakan ang aking siko at hindi sinusubukang hilahin ang aking braso.
Tinitigan ko ang kanyang kamay at nang malinaw na hindi siya bibitaw agad, tumingala ako at sinalubong ko ang kanyang malungkot na mga mata ng aking mga matatalim na mata.
"Bakit? Bakit ayaw mo na lang bitiwan? Nangyari na 'yon minsan. Dalawang beses mo na akong niloko. Pwede sanang mas malala pa." Tanong niya at pumiyok ang kanyang boses habang nagsisimula nang lumitaw ang mga luha.
Pinanatili ko ang aking harapan at pinanatiling pantay ang aking tono habang pinapanatili ang aking titig sa kanya, hindi gumagalaw ang aking tindig.
"Dahil nasaktan na ako ng napakaraming beses at huwag mong sasabihin na pwede sanang mas malala pa. Pwede mangyari 'yon minsan sa paningin mo pero tinraydor ako ng napakaraming beses para maging tanga na talagang mag-alok pa ng isa pang kutsilyo sa isang taong sinaksak na ako noon. Kahit ang isang bulag ay hindi mahuhulog sa parehong butas nang dalawang beses."
Sa ganoon, hinila ko ang aking braso mula sa kanya at naglakad papunta sa aking susunod na klase, ang parehong tanong ay umiikot pa rin sa aking ulo.
Kung ganon, sino ang nagsumbong kay Sonia?