Kabanata 7
May isang bata na tinulak sa mga *locker* at walang iba kundi si Maddison ang nag-corner sa kanya. Suot niya ang makapal na salamin at nanginginig siya sa takot, hindi tumitigil ang kanyang kamay sa panginginig habang hawak niya ang mga ito malapit sa dibdib niya at ang kanyang mga mata ay singlawak ng mga pinggan sa likod ng kanyang salamin. Takot ang nakasulat sa buong mukha niya at idinikit niya ang sarili sa mga *locker* na parang sinusubukan niyang lumiit sa isa sa mga ito at magtago doon magpakailanman.
Maddison ay suot ang isa sa kanyang kilalang-kilalang mga titig habang tinitingnan ang batang babae. "Nasaan ang aking *bracelet*, hayop ka!"
Nanlaki ang aking mga mata sa kanyang tanong habang nag-click ang mga piraso sa lugar. Binigyan ni Bryant si Maddison ng *bracelet* noong sila ay magkasama pa at mahal na mahal niya ang *bracelet* na iyon, hindi niya ito tinatanggal.
Naalala ko sana, tinulungan ko si Bryant na piliin ito sa tindahan ng alahas noong araw bago niya ibigay ito sa kanya. Kung talagang kinuha ng batang ito ang *bracelet* na iyon, talagang humihiling siya ng maagang libing. Alam ng lahat na huwag pansinin, lalo na, hawakan ito.
Narinig ko ang isang *snicker* sa likod ko at tiningnan ko ang pinanggalingan at nakita ko ang ilang mga *goofballs* na nagpipigil ng tawa habang pinapanood ang lahat ng nangyari. Doon ko nakita ang isang bagay na kumikinang sa ilalim ng sikat ng araw.
Nagsikip ang aking mga mata sa bagay at nakita ko ang isa sa mga pamilyar na *charms* na pinili ni Bryant noong araw na iyon. Ang aking mga mata ay tumingin sa batang lalaki na nagbulsa ng nawawalang alahas at binigyan ko siya ng mapanuring titig habang ang aking mga mata ay naging mga slit.
Akala ng mga lalaking ito na nakakatawa na paglaruan ang isang bagay na iniwan ng kapatid ko para sa isang taong mahal niya at ilagay ang sisi sa isang mahirap na batang babae na walang alam tungkol dito.
Alam kong dapat kong pinanatili ang aking imahe bilang mahinang *nerd* pero may isang bagay sa dalawang bagay na iyon na sumira ng isang bagay sa akin at naging dahilan upang maglakad ako papalapit sa lalaki at hinawakan siya sa kanyang kwelyo sa likod ng kanyang leeg at pwersahang hinila siya palabas ng karamihan at itinulak siya sa harap ni Maddison.
"Huwag mong pakialaman ang batang babae, Maddison." Kahit hindi ako sumigaw o sumigaw sa kanya, ang aking tono ay sapat na istrikto upang makuha ang kanyang atensyon.
"Suriin mo ang kanyang mga bulsa, makikita mo ang iyong *bracelet*," utos ko bago ibinaling ang aking tingin sa batang babae at tiningnan siya nang blangko. Hindi nagtagal ay tumakas siya mula doon at tumakbo para sa exit ng paaralan.
Nang tumingin ako kay Maddison, ang buong mukha niya ay kulay beet red at ang kanyang mga mata ay natatakpan ng kumpletong at lubos na galit. Hinawakan niya ang lalaki sa kanyang kwelyo at pinilit siyang tumayo nang tuwid. "How dare you," Hindi niya kailangang itaas ang kanyang boses upang ipaalam sa lalaki na sobra siyang inis. Nagsimula siyang mautal ngunit ang tanging maririnig ay ang echo ng sikat na sampal ni Maddison.
Umiwas ako ng tingin at tumalikod upang umalis ngunit isang kamay ang humawak sa aking pulso. Nag-kick in ang aking mga reflexes at bago ko pa malaman ay umikot ako at natanggal ang kanyang hawak sa aking pulso, hinawakan ko sa halip ang kanya.
Nang natanto ko ang ginawa ko, binitawan ko ang kamay na parang sinunog ako at hinarap ang lalaki. Shit, maghihinala siya.
At siyempre galit na galit sa akin ang mga tadhana na nagpasya silang hayaan ang lalaki na walang iba kundi ang isang taong sinusubukan kong iwasan.
Adam.
Tiningnan ko ang kanyang kamay at inisip kung paano ito kung pwede akong magkaroon ng laser eyes. Hindi niya ito binitawan, kung mayroon man ay hinigpitan niya ang kanyang hawak ng kaunti. Kung hindi kami nasa paaralan at alam niya ang aking sikreto, malamang na nasipa ko na siya sa kanyang puwit pero alas, hindi iyon isang opsyon.
Itinaas ko ang aking mga mata upang makita ang kanya pagkatapos ng ilang minuto ng katahimikan, ang isa sa aking kilay ay nakataas upang tahimik siyang tanungin kung ano ang gusto niya. Mukhang wala siya sa sarili sa loob ng ilang minuto ngunit pagkatapos ng ilang sandali, binitawan niya ang aking pulso, humakbang palayo upang bigyan ako ng malaking espasyo.
"Gusto kitang yayain sa isang party sa Biyernes, bilang aking *date*."
Nagtaas ang aking mga kilay. Ganito ba sila magtanong ng mga babae ngayon? Palaging sinasabi ni Mama ang tungkol sa pagpunta ni Daddy sa bahay ni Lola bago ka dalhin saanman. Anong nangyari sa pagiging maginoo?
"Hindi."
Hindi siya nagulat. Well, kung isasaalang-alang na hindi kami magkaibigan sa una, hindi siya maaaring umasa ng iba.
Ang kanyang mukha ay naging isa ng determinasyon at hinawakan ang aking siko bago ako hilahin palabas doon at sa isang liblib na sulok.
Tiningnan ko siya nang husto. Bakit hindi pumapatay ang tingin. Seryosong gagawa ito ng malaking tulong sa akin. Itinagilid ko ang aking ulo pataas, mahinang nagreklamo bago siya harapin at ibato sa kanya ang pinakamapanakot na tingin at sumagot.
"Bakit hindi mo na lang ako tantanan?" bulong ko sa kanya.
Ngumiti siya ng nakangiti sa akin at nakita ko ang kanyang mga mata na kumikinang sa kalokohan, ano ang ginagawa niya rito?
Pinikit ko ang aking mga mata nang may pagdududa, "Ito ba ay isang uri ng biro o isang pagsubok na kailangan mong maipasa bago ka makasali sa sikat na *clique*?"
Mukha siyang nakasimangot at naguluhan, "Ano?"
Nang bigyan ko siya ng blangkong tingin, umiling siya at sinubukang hikayatin akong sumama sa kanya ulit. "Sige na, masaya iyon."
Nagbuntong-hininga ako at tumingin sa kanya sa mata. "Hihinto ka ba sa panliligaw sa akin kailanman?"
Ngumiti siya habang natanto niya na maaari siyang magkaroon ng pagkakataon. "Kung gusto mo," magaling niyang sinabi.
Nagsinga ako, na nakakuha ng tawanan mula sa kanya. Nagreklamo ako nang natanto ko na ang aking isip ay gumawa ng sarili nitong pagpipilian. Malaki ang pakiramdam ko na hindi magiging maganda ang kahihinatnan nito ngunit hindi ko planong gumawa ng anuman. Kadalasan ay nananatili ako sa loob at may marathon ng pelikula habang kumakain ng ilang sorbetes kaya sa palagay ko hindi makakasama ang isang party.
"Hindi kita hahayaang umalis hanggang hindi ka sumang-ayon," dagdag niya bilang isang panunuya.
Pinindot ko ang aking dila upang ipahayag ang aking pagkayamot sa kanya at bahagyang tumingin sa pamamagitan ng ilang hibla ng buhok na nahulog sa harap ng aking mukha.
"Sige, pupunta ako," nagbuntong-hininga ako, sumuko.
Nag-fist pump siya sa hangin sa pananabik at kinailangan kong pigilan ang isang ngiti na lumabas at itinago ang aking daliri sa kanyang mini victory dance.
"Sa isang kondisyon."
Hindi natinag ang kanyang ngiti sa aking mga salita at tumitig lang siya nang may pag-asa sa akin na para bang wala akong sasabihin na magpapababa ng kanyang espiritu. "Gagamitin ko ang aking pang-araw-araw na damit."
Ngumisi siya at itinuro ang kanyang kamay sa akin, "Deal."
Nagkamayan kami at umalis sa paaralan, bahagyang iniling ang aking ulo. Anong kalokohan ang pinasukan ko sa pagkakataong ito?