Kabanata 85
Tumango ako sa sarili ko. Kaya mo 'to, Casey.
Nilarawan ko sa isip ko si Bryant na nakangiti sa akin, nag-fi-fist pump sa ere at nagche-cheer sa akin at 'yun na nga, naibalik na lahat ng kumpiyansa na nawala sa akin.
Nilagyan ko ng ngisi ang mukha ko, itinaas ko ang baba ko at naglakad nang mas desidido. Parang napansin ni Levy 'yung pagbabago sa akin kasi ngumiti siya sa akin at tinapik ako sa likod; nang malakas.
Napilitang lumabas ang tawa na ikinagulat naming pareho. Matagal na kasi akong malungkot kaya hindi ko na maalala kung kailan ako huling tumawa nang totoo.
"Tara na, balik na ang bruha sa bahay," anunsyo ko nang malakas, kinindatan si Lev na ngumiti sa kalokohan ko. Sa agwat naming limang taon, si Lev ay parang kapatid na lalaki higit sa anupamang bagay.
Lumabas kami ng kwarto at pumunta sa hagdanan kung saan lahat ay nagbigay sa akin ng bahagyang pakiramdam ng déjà vu.
"Good luck, Pix. Ingat ka diyan." Tumango ako sa mga salita ni Levy at nagpasya na huwag masyadong pansinin 'yung pag-aalinlangan sa boses niya.
Kung iisipin ko pa 'yun, mas lalo lang akong mawawalan ng pokus.
Umakyat ako ng hagdan nang binigyan ako ng permiso ng lalaki at agad na nagpalit sa Pixie mode, tinanggap ko ang naglalabasang sigawan at hiyawan.
Nagsuot ako ng maskara na walang emosyon nang lumitaw sa harap ko ang kalaban ko. Malaki siya.
Naramdaman ko 'yung takot na boses ni Levy na sinusubukang pumasok sa ulo ko pero agad ko itong iniling.
Hindi, pokus Case. Kaya mo 'to. Kaya ko 'to.
Inihanda ko ang sarili ko. Nang magsimulang sumugod 'yung lalaki, nag-kick in ang instincts ko at gumulong ako, iniiwasan siya ng kaunti na lang.
Mabilis siya para sa katawan niya at tiyak na hindi ko inasahan na ganoon kakalkulado ang mga galaw niya. Karamihan sa mga kalaban na nakaharap ko ay burara at ginaganyak ng ego o gutom sa dugo at pera.
Ngayon ko naintindihan kung bakit nag-aalala si Levy. 'Yung lalaking 'to ay hindi isang taong dapat maliitin.
Lumingon ako sa tamang oras para iwasan 'yung suntok niya. Yumuko ako at sumugod sa kanya, ginamit ko 'yung katawan ko para patumbahin siya. Hindi ako matatalo sa labang 'to. May pamilya akong iniisip.
Hindi naganda 'yung katawan ng lalaki at nakatayo na siya bago pa man ako maka-compose ng sarili ko.
'Di maganda 'yan.
Umakyat 'yung paa niya at naghagis siya ng mabilis pero malakas na sipa sa tagiliran ko, na nagdulot sa akin na maglabas ng matalim na sigaw at matapon sa gilid.
Hindi, tumayo ka.
Pinilit ko ang sarili ko na tumayo pero bago pa man ako makatayo, 'yung binti niya ay dumikit sa tagiliran ko muli.
Bumaba ulit 'yung paa niya sa akin pero sa pagkakataong ito, lumipad ang kamay ko at nahawakan ang bukung-bukong niya bago pa man ito magdulot ng mas maraming pinsala sa katawan ko.
Hinigpitan ko ito at pinilipit. Sa sigaw ng pagkabigla, bumagsak ang katawan niya nang malakas. Napakagat ako ng labi nang tahimik, tinitiis ang sakit habang sinusubukan kong tumayo.
Tumayo 'yung lalaki mula sa lupa at hinarap ako nang nakasimangot. Isang sulyap lang doon at alam kong may malalim na gulo akong kinahaharap.
Lumabas ang braso niya at sinubukan kong harangin ito at 'yun ay nagkaroon ng isa pang kamao na tumama sa mukha ko.
Napaatras ako pero nang makita ko na tumataas ang binti niya sa pangalawang pagkakataon, itinapon ko ang sarili ko patungo sa kanya at pinindot ang tagiliran ko sa katawan niya para maiwasan 'yung pag-swing ng binti niya hinawakan ko 'yung nakataas niyang binti at tinackle 'yung isa pa niyang binti na sumusuporta sa katawan niya. Bumagsak siya muli at sa pagkakataong ito, hindi ako interesado na hayaan siyang makatayo agad.
Gumawa na siya ng sapat na pinsala para ako ay mawalan ng hininga, at bagaman ako ay nalaman sa mahinang kirot na nagsisimulang mamukadkad sa tagiliran ko, alam kong panatilihin ako ng adrenaline ko.
Sinipa ko siya sa sentido, nagpadala ng tahimik na paumanhin sa kalaban ko at sinusubukan na huwag mamaliit. Kilala akong brutal pero 'yung sipa sa lugar na 'yun ay masakit na parang aso.
Pagkatapos na tiyakin na hindi siya nasa pinakamagandang kondisyon, lumuhod ako sa taas niya at pinilipit ang leeg niya gamit ang aking mga braso, pinutol ang sirkulasyon ng hangin niya.
Mahigpit akong humawak at nanlamig ako nang maramdaman ko na nagsimulang manuntok, sumampal, at kumamot ang kamay niya sa aking mga braso upang bitawan ang kanyang leeg.
Agad tumunog ang kampana pagkatapos ng kung ano ang tila habang panahon at binigyan ko ng laya ang aking kalaban, nagpasya na magmadali na lang palabas doon bago ang sala na aking nararamdaman ay basagin ang maskara ko.
Nagmadali akong bumaba sa hanay ng mga hakbang, nakilala si Levy sa daan ng pagkuha ng aking premyo at lumabas doon, hinihingal na desperado para sa sariwang hangin. Sa pangalawang pagpasok ng malamig na hangin ng gabi sa aking mga baga, huminto ako sa aking mga hakbang at sumandal sa kalapit na puno.
Tinulungan ako ni Levy na tumayo nang nagsimula akong dumaing sa sakit.
"Sigurado ka bang magiging okay ka para sumakay pauwi? Wala akong problema na ihatid ka. Susunduin natin ang motor mo bukas ng umaga."
Umiling ako, walang paraan na hahayaan ko siyang ihatid ako. Hindi siya nababagay sa aking ibang buhay. Hindi ko hahayaan na maghalo ang aking dalawang buhay, kasama ang mga tao sa kanila.
Alam ng Diyos kung ano ang nangyari noong huli kong ginawa 'yun.
Bumuntong hininga lang si Levy sa pagkatalo at tinulungan akong lumayo mula sa backdoor.
'Yung naunang adrenaline ay hinugasan na sa aking sistema at tulad ng hinulaan, lumala ang sakit. Sa kawalan ng anupamang upang supilin ang kirot, itinulak pa ang sakit ng isang antas ngunit ang lahat ng aking nagawa ay igipit ang aking panga upang panatilihin ang mga iyak sa loob. Mabubuhay ako.
Sigurado akong menor na pasa lang ito. Nakaranas na ako ng mas malalang pagtama.
Lumitaw sina Monic at Jake, at napansin ni Monic ang aking pilay at nakayukong postura, agad na nag-panic.
"Oh my Diyos, Ca-" Pinadalahan ko siya ng matalas na tingin, nagpahiwatig ng banayad sa lalaki sa tabi ko, na sumusuporta sa kalahati ng aking timbang at agad siyang natigilan.
"-kaya mo pa bang lumakad?" Gusto kong i-facepalm ang sarili ko nang husto sa hangal na tanong ngunit umiling ako, alam kong sinusubukan niyang takpan ang kanyang pagkakamali.
"Well, kukunin na namin 'yan mula rito. Salamat sa pag-aalaga sa kanya." Sumabat si Jake at halos niyakap ko siya noon at doon.
Binigyan ko si Lev ng maliit na wave bago nila ako tinulungan, sinusuportahan ako mula sa bawat gilid. Bumuntong hininga ako nang pagod nang itinago nila ako sa backseat ng kotse.
Sumampa si Jake sa driver's seat at kinuha ni Monic ang shotgun.
"Umuwi na lang tayo," bumulong ako nang pagod pero sa kalagitnaan ng paglabas mula sa aming paradahan, huminto si Jake. 'Yung paggalaw ang naging dahilan para iunat ko ang aking braso upang maiwasan ang paggulong ng aking katawan ngunit natapos sa pagdaing ko sa sakit habang tumataas ang kirot.
\Narinig ko ang paghinga ni Monic at ang matalas na paghinga ni Jake.
"Anong nangyayari ngayon?" nagbulong ako sa pagkayamot, pinilit ang aking katawan na umupo.
'Yung tanawin sa harap ko ay nagpaginhawa sa aking paghinga at lahat ng sakit sa aking tagiliran ay agad na nakalimutan, tumayo ako, malawak ang mata at nakalawit ang panga sa pagkamangha.
Ang silweta ng lalaki ay mahina ngunit ang madilim na liwanag ng ilaw ng kalye ay sapat upang ibigay ang kanyang pagkakakilanlan; ang kanyang kayumanggi na buhok na na-highlight ng liwanag at ang kanyang anino na matutulis na katangian.
Adam.