Kabanata 202
“Oo, punta ka lang anytime na gusto mo, Bryant. Wala akong lakad ngayong gabi kaya baka nasa bahay lang ako. Ite-text ko sayo 'yung address ko,” sabi ni Heneral Reeves sa telepono.
“Salamat, General. Tatawagan ko kayo pag papunta na ako d'yan,” sagot ko bago ko binaba 'yung tawag.
Mga ilang araw na rin 'yung huli kong balita kay Dom. Kung hindi kami nag-away nung isang araw, hindi ko na sana iisipin pa 'yung katahimikan niya. Hindi naman kami 'yung tipo ng magkaibigan na kailangang mag-usap araw-araw para maging close, pero nag-alala ako sa kung paano kami naghiwalay nung huli naming pagkikita.
Sinearch ko 'yung social media account niya para makita kung active siya o may pinost siya lately, pero wala akong nakita na nakapagpagaan ng pag-aalala ko. Baka naman masyado akong naging mahigpit sa kanya.
Pero anong dapat kong gawin?
Sa puso ko, alam kong hindi ko pinagsisihan 'yung ginawa ko nung araw na 'yun kasi alam kong ginawa ko 'yung kailangan kong gawin para kay Casey. Hindi lang talaga ako natuwa na nasaktan ko 'yung isa sa malalapit kong kaibigan dahil doon.
Napabuntong-hininga ako, nagpasya akong ilagay 'yung phone ko at tumingala, at napangiwi.
Nakalimutan ko bang banggitin na araw na pala 'yung party na kinatatakutan namin?
Sabi ko kami kasi sigurado akong kinatatakutan din 'yun ni Casey.
Pumasok si Casey sa kwarto na may mini-dress na hanggang ilang pulgada lang sa ibaba ng pwet niya, may spaghetti straps na parang madaling maputol.
Umiling ako. “Hell no.”
Napaikot ng mata si Casey sa akin na parang inaasahan niya 'yung reaksyon ko. Ano pa bang aasahan niyang sabihin ko? “Uy ang ganda mo, Case, siguradong nakatitig lahat ng lalaki sa party sayo?”
“Dress lang naman, Bry. Tingnan mo, hindi naman nagpapakita ng cleavage. Pinili ko 'to kasi alam ko kung ano 'yung nararamdaman mo tungkol sa mga revealing na damit,” sabi niya, tinuro niya 'yung neckline ng dress.
Tama siya, hindi naman nagpapakita ng cleavage, pero hindi pa rin ako natuwa sa damit.
“At 'di ba revealing 'to?” tanong ko sa kanya, naguguluhan.
“Hindi ba?” hamon niya, nakataas ang kilay, at nakaturo pa rin sa dress niya.
“Ewan,” nagreklamo ako, nakakunot ang noo ko sa nakita. “Hindi ka ba pwedeng magsuot ng pantalon?”
Binigyan ako ni Casey ng tingin na nagsasabing, “Talaga?”
Lumaki ang mata ko na parang sinasabi kong “Bakit hindi?”
Tiningnan ko 'yung hemline ng dress na masyadong maikli para sa akin. Sinundan ni Casey 'yung tingin ko at napabuntong-hininga. “Sige na, bro, hindi mo naman ako pwedeng asahan na magsuot ng dress na hanggang tuhod at lahat ng kalokohan na 'yun sa isang high school party. Ito 'yung pinakamagandang dress na naisip ko. Hindi masikip at walang cleavage para matugunan 'yung gusto mo, pero medyo mapangahas pa rin para sa isang high school party na gusto kong mag-fit in.”
“Mapangahas?” napakunot ako ng ilong sa pinili niyang mga salita. “Talaga?”
Nagkibit-balikat siya sa akin, naglakad papunta sa shoe rack sa may pintuan.
“Alam mo ba kung ano 'yung ibig sabihin nun?” Sinundan ko siya habang tumigil siya sa shoe rack at naghalukay para makahanap ng angkop na sapatos.
“Hindi ko alam, 'yun na 'yung bagong slang o kung ano man. Naiintindihan ko 'yung punto pero siyempre hindi 'yung textbook meaning. Tigilan mo na 'yang pagpapakitang gilas mo, alam ng lahat na matalino ka,” sagot niya na nagtataboy, nakasingit pa ng panlalait para sa inyong lingkod.
Umiling ako, pinapanood siya na hindi makapaniwala habang nilalabas niya 'yung heels na binili sa kanya ni Nanay. Naalala kong sinabi niya kay Nanay na hindi niya 'yun susuotin pero nagpumilit si Nanay, sinasabi na kahit na meron siya kahit na dumating 'yung oras na kailangan niya 'yun.
Palagi kong iniisip na hindi kailanman magpapakita si Casey na suot niya 'yun. Pero hindi ko rin inisip na pipiliin niyang magsuot ng dress kesa sa pantalon.
Pagkatapos maisuot 'yung sapatos na may takong, hinawakan niya 'yung braso ko at hinila ako papunta sa kotse. “Tara na, umalis na tayo.”
“Hindi ba tayo pwedeng 'di na pumunta?” tinry ko sa ika-100 ulit.
Binigyan ako ng tingin ng kapatid ko na nagbabanta na papatayin ako nang walang kontak.
Itinaas ko 'yung kamay na hindi niya hawak sa isang pagsukong kilos. “Sige na, sige na, hindi na ako magtatanong ulit.”
Tumango siya, nagsalita ang kanyang mga mata, “Mas mabuting ganun.”
Hindi pa rin nabago 'yung katotohanan na natukso akong ihatid siya sa ibang lugar imbes na sa party.
Pero matalino si Casey. Binuksan niya 'yung GPS niya at sinigurado na nakabantay ako. Noong kumuha ako ng ibang ruta na hindi ipinakita ng GPS para lang magpatagal ng oras, binatukan niya ako sa braso at tinuro 'yung phone niya, ipinakita sa akin 'yung naka-highlight na mapa.
Pinunasan ko 'yung braso ko pagkatapos ng ilang suntok na tumama sa parehong lugar nang paulit-ulit. Sa isang punto, napikon ako at sinabi ko sa kanya, “At least sa iba naman batukan mo!”
Kung pwede lang makapatay ang tingin, sana nasa ilalim na ako ng anim na talampakan. “Well, kung titigilan mo 'yang pagloko at simulan mong magmaneho papunta sa party, hindi ka nga tatamaan!”
Okay, tama naman. Hindi ako tumigil sa pagnguso. Nasaktan ako. Emosyonal at pisikal.
Inabot kami ng 30 minuto para makarating sa party at bago pa siya makalabas ng kotse, hinawakan ko siya sa braso at pinahinto para bigyan siya ng mga huling payo at paalala. Hindi naman mahirap na pigilan siya. 'Yung katotohanan na hindi siya nagmamadaling lumabas ng kotse agad, alam na kung bibigyan niya ako ng pagkakataon, baka ikot ko pa 'yung kotse sa block, pagkarating namin nagsalita ng malaking volume kung gaano niya kagustong mapunta sa kahit saan kundi sa party. Ang pag-aalinlangan niya ay malinaw na malinaw.
“Lumayo ka sa mga lalaki,” panimula ko.
Napaikot siya ng mata, “Alam mo naman na hindi ko 'yun magagawa sa isang bahay na puno ng halo-halong kasarian. Mukhang puno rin,” tinuro niya 'yung bahay na halos nag-uumapaw sa mga tao.
Lumingon ako para makita kung ano 'yung tinutukoy niya at napabuntong-hininga. Siyempre, tama siya. Siyempre, alam ko na imposible 'yung sinabi ko. Pero pwede namang humiling ang isang kapatid, 'di ba?
“Huwag kang lalapit sa anumang mukhang kahina-hinala,” sabi ko.
Muli, isa pang eye-roll. “Well, duh.”
“Hoy, alisin mo 'yung bastos,” kinurot ko siya sa noo.
“Aray,” sinamaan niya ako ng tingin, naiinis, hinihimas 'yung lugar.
“Well, binatukan mo ako ng mas madalas!” itinuro ko 'yung lugar sa braso ko na paulit-ulit niyang inabuso sa buong biyahe.
“Anong nangyari sa ‘huwag mo nang batukan 'yung driver’?” bulong ko.
“Well, 'yung driver kasi naghahanap,” sagot niya.
Tulad ng lagi, may punto siya, naghahanap talaga 'yung driver.
Pagkatapos ng ilang segundo, nawala 'yung paglalaro namin at hinawakan ko 'yung mga mata niya, sinisigurado na alam niyang seryoso ako.
“Alam mo na hindi pa huli ang lahat kung ayaw mong gawin 'to, Case?”
Kinagat niya 'yung pisngi niya at tumingin sa bahay na may nagliliwanag na ilaw na nagkalat sa mga bintana nito. Noong tumingin siya sa akin, nakita ko 'yung takot sa kanyang mga mata, 'yung pag-aalinlangan sa sarili niya, 'yung pagka-diskomportable na nararamdaman niya sa pagkakaroon na kailangang lumabas sa kanyang comfort zone, pero higit sa lahat, 'yung determinasyon niya ay mas maliwanag kaysa sa lahat ng ibang emosyon na kakatapos ko lang banggitin.
Parang tinala niya 'yung sarili niya.
Gagawin niya 'to.
Kahit ano pang sabihin ng iba, patutunayan niya na mali 'yung mga babaeng 'yun.
“Okay,” sa wakas sabi ko. Hindi na niya kailangang sabihin pa, narinig ko ng malinaw.
“Pupunta ako at susunduin kita sa loob ng ilang oras. Mag-ingat ka,” pinisil ko 'yung balikat niya. “Tawagan mo ako kung may kailangan ka.”
Tumango siya, “Salamat, kuya.”
Tumango ako pabalik at pinanood siya habang kinuha niya 'yung purse niya at lumabas ng kotse.
Hinintay ko hanggang sa makapasok siya sa pintuan bago ko tinanggal 'yung mga mata ko sa kanya at binuksan ko 'yung dashboard compartment ng kotse para masigurado na nandoon 'yung mga file bago ko simulan 'yung biyahe papunta sa kabilang panig ng bayan para makita si General.
Alam ko na inilagay ko 'yun doon habang naghihintay kay Casey na maghanda pero may karapatan akong mag-alala; 'yun ay nagkakahalaga ng isang taong trabaho, ng pagsusugal ng buhay namin.
Tinype ko 'yung address na ibinigay sa akin ni General sa GPS ko at nagsimula nang magmaneho. Ang tinantyang oras ng pagdating ko ay sinasabing isang oras. Dapat kayang ma-brief ko siya kung anong nangyayari, humingi ng tulong niya at iabot ang lahat sa kanya sa loob ng kalahating oras at bumalik sa party para sunduin si Casey sa oras.
Mga kalahati sa lugar ni General, tumunog 'yung telepono ko. Sinagot ko 'yung tawag nang hindi nakikita ang caller ID at ikinonekta ito sa mga speaker ng kotse.
“Bryant?” tanong ng isang pamilyar na boses sa telepono.
“Uh, oo..” nag-alinlangan ako, sinusubukang matukoy kung sino 'yung nagsasalita. Inalis ko 'yung mga mata ko sa daan sa isang mabilis na segundo para tingnan 'yung caller ID at nakilala 'yung numero ni Casey.
“Si Shay, kaibigan ni Casey,” sabi niya.
“Ah, oo nga. Sorry, hindi ko nakilala 'yung boses mo,” sabi ko, ibinalik 'yung mga mata ko sa daan. “Okay lang ba si Casey? Bakit nasa'yo 'yung telepono niya? Nawala ba niya?”
“Um..” nag-atubili si Shay. Nagsimulang kumirot 'yung mga pakiramdam ko at binuksan ko 'yung kaliwang signal ko, naghahanap ng U turn bago pa man sabihin ni Shay kung anong nangyayari.
“Sa tingin ko kailangan mo siyang sunduin,” sa wakas sinabi ni Shay.
Naka-ikot na 'yung kotse ko, “30 minuto na lang ako pero pupunta na ako d'yan. Pakiusap, alagaan mo siya para sa akin hanggang sa makarating ako d'yan.”
Binaba ni Shay 'yung tawag pagkatapos na bigyan ako ng 'okay' at dinial ko 'yung numero ni General para sabihin sa kanya na mahuhuli ako.
“Ayos lang ba?” tanong niya sa akin.
“Oo, may nangyari sa kapatid ko at kailangan ko lang siyang sunduin at ihatid pauwi. Sorry sa paggamit ng oras mo at pinaghintay ka,” humingi ako ng paumanhin, totoong nakaramdam ng masama sa pag-ubos ng oras niya at pagpapahintay sa kanya.
“Hindi, okay lang. Sabi ko nga, palagi kang welcome. Hindi mo ba pwedeng isama 'yung kapatid mo at dalhin na lang siya rito sa halip na pabalik-balik? Wala akong pakialam na mag-host sa inyong dalawa, kung 'yun ang ikinababahala mo. Makakatipid ka sa oras at gasolina,” mungkahi ni General.
Umiling ako kahit hindi niya ako nakikita. “Hindi ko gustong i-share sa kanya 'to.”
“Hindi niya alam 'to?” tanong ni General. Noong hindi ako sumagot, nagtanong siya ng isa pang katulad na tanong, sa pagkakataong ito may halong pag-aalala sa kanyang boses.
“Alam ba ng mga magulang mo?”
Kinagat ko 'yung labi ko at huminga ako sa ilong ko. “Hindi,” tapat kong sagot.
“Pakiusap, huwag mong sabihin sa kanila na humihingi ako ng tulong mo. Hindi man lang hanggang sa makarating ako d'yan at ipakita ko sa'yo kung ano 'yung kailangan ko ng tulong mo,” hiniling ko.
Medyo natahimik si General bago sa wakas sumang-ayon. “Sige, maghihintay ako sa'yo. Mag-ingat ka at magmaneho nang ligtas.”
Nagpasalamat ako sa kanya bago ibinaba 'yung tawag, nagbuga ng hangin sa bibig ko para mawala 'yung lahat ng tensyon sa katawan ko.
Ang pag-iisip na malalaman ng pamilya ko bago pa man malutas ang lahat ay nagpapanic sa akin. Gusto kong maayos ang mga bagay-bagay bago pa nila matuklasan ang anuman sa mga bagay na ginagawa ko kamakailan. Wala akong pakialam na masaktan ako basta mangyayari 'yun pagkatapos mailagay sa galaw ang mga plano ko at magsimula 'yung proseso ng pagbagsak sa Mafia.
Malapit na, Bry. Ilang hakbang na lang. Malapit ka na.
Unang-una, ilabas mo 'yung kapatid mo sa shithole na 'yun at ihatid mo siya pauwi.