Kabanata 31
"Ano ba talaga ang putangina?" inulit ko pa ulit, para lang siguradong pumapasok sa utak ko lahat ng nangyayari.
Hindi, walang pumasok; puro tumpok ng kamalasan.
Lumingon ako sa lalaking wala pang pangalan na gusto kong suntukin. Nakatayo siya doon, parang natutuwa sa sitwasyon.
"Sino ka ba?" tanong ko sa kanya ng mahina pero may diin sa tono ko.
"Quentin Yelton, ang ulo ng gang na sinalihan ng kapatid mo."
Hindi ko alam kung sinasadya niya 'yon pero sigurado akong ginawa niya talaga. Gusto niyang ipamukha sa'kin yung sakit na unti-unting bumubukas.
"Hindi gagawin ni Bryant 'yon. Mabait siyang bata, matataas ang grado, matalino, isang demonyong henyo pa nga! Bakit niya gagawin 'yung ganon? Itatapon niya lang ang buong buhay niya para sa isang- isang- isang walang kwentang lalaki?!" Lumalakas na ang boses ko at minura ko pa ang ulo ng isang posibleng delikadong gang. Bahala na.
May kumislot sa panga ni Quentin at pakiramdam ko mapapae ako ng bato pero masyado akong matigas ang ulo para sumuko sa takot. "Well, itong walang kwentang lalaki na 'to ang nagpoprotekta sa'yo."
Umiling ako, ayaw kong maniwala.
"Hindi pwede," sagot ko sa kanya ng matigas ang ulo. "Bakit gagawin ni Bryant-"
"Hindi gagawin ni Bryant 'yon kasi 'YOLO' pero gagawin niya kung tungkol sa kaligtasan at kalusugan ng kapatid niya," bulong ni Dom na sarkastiko pero nakuha ko bawat salita niya.
Okay, well pag ganon nga, parang si Bryant nga 'yon. Susubukan na maging bayani at mapapahamak dahil doon.
Speaking of death...
"Aksidente lang ba talaga?" Pagkalabas na pagkalabas ng tanong ko, nanlamig ang mga mata ni Quentin. May anino na dumaan sa ekspresyon niya.
"Hindi," aminado siya ng diretso at umatras ako ng ilang hakbang. Hindi ko alam kung ano ang ine-expect ko pero-
"Sino?" tanong ko sa mahinang boses, wala na akong ganang alagaan ang ego ko ngayon.
"Ako." Sabi ni Quentin ng simple, parang sinasabi niya kung gaano kaganda ang panahon imbis na sinasabi niya sa'kin na pinatay niya ang kapatid ko.
Hindi, mas malala pa. Masyado siyang mayabang para gawin 'yon. Inupahan niya ang isang punyetang hayop para gawin 'yon.
Hindi pa lubos na pumapasok sa utak ko ang katotohanan ng pahayag na 'yon kaya medyo kalmado pa ako habang siya ay humakbang ng ilang beses.
"Bakit?" tanong ko ulit.
"Bakit?" Isang pagtawa ang nagmula sa kanan ko at lumingon ako sa pinanggalingan, "kasi si Bryant ay isang hangal, mayabang na gago."
Sa pagkakataong ito, si Dom iyon at tumingin ako sa kanya na hindi makapaniwala. Si Bryant ang matalik niyang kaibigan. Kinuha niya si Dom sa kanyang pakpak. Pinalaki niya si Dom at pinaupo siya sa kanyang mga balikat.
"Ano?" naibulalas ko. Parang lalabas na ang mga mata ko anumang oras.
"Mayabang siya, Case. Siya- siya- hindi niya- hindi mo- hindi mo maiintindihan. Isa siyang punyetang mayabang na akala niya siya ang hari," nauutal si Dom sa galit at tinignan ko siya na may pagtataksil.
Utang niya kay Bryant ang lahat. Utang niya kay Bryant ang buhay niya.
Pinanood ko siya habang naglalakad siya pabalik-balik, sinusubukang bumuo ng isang koherenteng pangungusap para ipaliwanag sa'kin kung bakit niya pinatay ang kapatid ko.
Yeah, right. Parang mangyayari 'yon.
Hindi ko mapigilan ang sarili ko na sumang-ayon sa konsensya ko sa pagkakataong ito. Sa buong panahong ito, ang nagawa ko lang ay magluksa at magdalamhati at magpakalunod sa sarili kong awa dahil pinaniwala ako na aksidente ang nangyari. Wala akong masisisi. Hindi man lang ang drayber ng trak dahil patay na rin siya ngayon. Namatay daw siya dahil sa pagkasala pero pinagdududahan ko ang lahat sa buhay ko.
Paano ako makakasiguro na hindi rin pinatay ng hayop na 'to ang walang kwentang hayop na 'yon?
"Bakit mo ginawa 'yon? Mahal ka niya gaya ng pagmamahal niya sa'kin." Sobra na ang conflict sa utak ko at ang boses ko ay nagpapakita kung gaano ako nasaktan sa loob.
"Pinagbawal niya kaming magsama. Hindi mo ba naaalala Case?! Nakaharang siya sa kung ano sana ang pinakamagandang bagay na nangyari sa amin. Hindi mo ba nakikita? Para sa ikabubuti 'yon!" Malalaki at nagmamakaawa ang kanyang mga mata, humihingi pa nga na maintindihan ko.
Siyempre, naaalala ko ang araw na 'yon.
Noong sinabi kong may nakaraan kami ni Dom, napakahirap. Siya, tila, ay may kakaibang paghanga sa'kin at ako, sa kabilang banda, ay tiningnan siya bilang walang iba kundi isang kapatid.
Sinabi ko kay Bryant kung gaano ako hindi komportable nang umamin si Dom ng kanyang 'walang kamatayang pag-ibig' para sa'kin sa araw na 'yon at nangako siya sa'kin na hindi ko na kailangang dumaan ulit doon.
Nakakatawa, tinupad niya ang pangako niya at hindi na ulit nangyari 'yon. Wala nang malambot na pag-amin at lahat ng kalokohan na 'yon. Noon, masyado akong makasarili, sobrang kuntento sa kung paano ito na hindi man lang ako nag-abala na itanong sa kanya kung paano niya ginawa 'yon.
Pagsisisi ko ngayon.
"Oh sure sweetie, naiintindihan ko, pinatay mo ang kapatid ko dahil isa kang psycho. Namatay ang kapatid ko dahil sa isang sakit na lalaki na may nararamdaman para sa'kin at pinagbawalan niya ang psycho na 'yon, na nagresulta sa pagpatay dahil doon. Yep, siyempre naiintindihan ko," sabi ko, nagpapanggap na normal ang lahat. Nagliwanag ang kanyang mga mata na may pag-asa.
"Bitch, please! Kunin mo kaya ang sarcasm ko, gago ka na may utak ng asno at mukha ng palaka! Pinatay mo ang kapatid ko; as in Bryant; as in ang lalaking ginugol ang buhay niya sa pag-aalaga sa'yo na parang sarili niyang kapatid; as in ang lalaki na NAGTURO SA'YO NG LAHAT NG BAGAY SA BUHAY MO!" Nagsimula akong mahina pero napuno ako ng galit at poot na dumadaloy sa'kin patungo sa lalaki. Hindi ako makapaniwala na binati ko siya ng yakap.
Pakiramdam ko isa akong tanga dahil naisip ko na nagluluksa siya noong umalis siya, na isipin na nagluluksa siya at nangangailangan ng espasyo. Pakialam ko sa kanya at sa kanyang kalokohan. Maaari siyang maging presidente sa lahat ng pakialam ko, puputulin ko pa rin ang ulo niya at itutulak ito nang napakalayo sa kanyang puwet na hindi siya makatae ng isang buwan.
Paglakad ko patungo kay Dom, sinimulan kong sigawan ang kanyang mukha habang itinutulak ang kanyang dibdib gamit ang hintuturo ko.
"HINDI KA MARUNONG MAGPASALAMAT NA HAYOP KA!" Sinubukan kong suntukin siya pero masyadong mabilis siya.
"Ah, Casey, Casey, Casey," bulong niya, kinakaway ang kanyang hintuturo, "ikaw talaga ang mas mabagal sa aming dalawa."
Lumura ako sa kanyang mukha at tinanggal niya ang kamay ko para punasan sa pagkadiri. "At ikaw naman talaga ang walang utak sa aming dalawa," sa sinabing iyon, itinaas ko ang tuhod ko at patungo sa kanyang ari. "Yan ay dahil naging panloloko ka."
Bago niya matakpan ang kanyang lugar, itinaas ko ulit ang tuhod ko, sinuntok ito ng dalawang beses.
"Yan ay dahil pinatay mo ang kapatid ko." Umalis ako ng kalahating hakbang, hinayaan siyang asikasuhin ang kanyang mga itlog habang nakayuko ang kanyang mga balikat at nakayuko.
Kinuha ko ang pagkakataon at itinaas ko ang aking kamay sa kanyang leeg, ikinulong ang aking mga daliri sa likod nito bago itinataas ang aking tuhod, sa pagkakataong ito upang makilala ang kanyang mukha. Isang nakahihinayang crack ang pumuno sa aking mga tainga. Musika sa aking mga tainga. Kahit na hindi sapat upang patayin ang apoy, sapat pa rin itong kalmado ang aking panloob na halimaw.
Nang lumingon ako para magmadali patungo sa aking bisikleta, wala si Quentin, na para bang hindi siya tumayo doon noong una. Ang tanging bagay na posibleng nagpapahiwatig sa sinuman na nasa presensya niya kanina ay ang tatak ng kanyang mga sapatos sa basa na lupa.
Wala akong panahon na mag-isip pa dahil ang isip ko ay nakatuon sa paglabas doon.
Kaya't kahit na gusto kong manatili at sipain pa si Dom sa bola, kinuha ko ang aking helmet, sumakay sa aking bisikleta at tumakas doon.