Kabanata 79
Ang susunod na oras ay napuno ng masasarap na amoy ng iba't ibang pagkain at maraming kwentuhan.
"Congrats sa pagtatapos sa high school, Case," Jerry binigyan ako ng maikling ngiti sa pagitan ng pagnguya niya ng pagkain sa buong mesa at tumingala ako mula sa pagtulong kay Pio na sumandok ng mga natitirang pagkain sa kanyang plato para bigyan si Jerry ng isa sa akin.
"Salamat, nakakaramdam talaga ng sarap na sa wakas matatapos ko na ang kaunting bahagi ng aking edukasyon," mahina kong tawa.
"Casey, bakit wala ka dito kapag nandyan si Adam? Hindi mo ba siya namimiss?" tanong ni Cali nang mahina mula sa kaliwa ko at naramdaman kong nanigas ako.
"Cali..." panimula ni Preston pero umiling ako sa kanya, binubulong ang 'okay lang'.
Hindi ko kayang harapin si Cali nang sinagot ko siya, natatakot na makikita niya sa aking mga mata ang isang bagay na hindi ko gustong makita niya.
"Namimiss ko siya, mahal. Medyo komplikado lang ang mga bagay ngayon," sabi ko sa kalahating bulong, sinusubukang pigilan ang emosyon.
Tumango si Cali, tila napapansin ang lungkot at malungkot na tono sa aking boses ay malamang mahirap palampasin. Nakaramdam ako ng pagkakasala dahil hindi ko masabi sa kanya ang totoo pero bata pa lang siya.
Sa sandaling iyon, bumukas ng malakas ang pinto at napatalon ako sa aking upuan, tumitingin sa paligid.
Medyo nakasimangot sina Jerry at Preston pero nakita ko ang pagkabalisa sa kanilang mga mata.
Mula sa pintuan, isang boses na matagal ko nang hindi naririnig ang tumawag.
"Pio? Cali?" Napalunok ako, tumitingin kay Preston na nakaupo pa rin sa kanyang upuan. Ang aking mga mata ay lumipat upang tingnan si Jerry na gulat na gulat na hindi makagawa ng anuman.
Hindi siya dapat bumalik hanggang bukas. Dapat sana ay nakatira siya sa bahay ng isang kaibigan. Hindi siya dapat umuwi ngayon.
"Itay?" Ang boses ay mas malapit na ngayon at gayunpaman, wala sa amin ang makagalaw maliban sa mga bata na nakatingin sa aming mga mukha sa tahimik na pagkalito.
Malalaman ko na gusto nilang batiin ang kanilang nakatatandang kapatid pero alam ko na marahil ay mararamdaman nila ang tensyon sa silid.
"Preston?" Ang boses ay nagmula sa pintuan ng kusina at ang aking likod ay nakaharap dito. Gayunpaman, ipinikit ko ang aking mga mata, sa aking huling desperadong pagtatangka na mawala.
Magandang oras na upang bigyan ako ng kapangyarihan ng pagkawala o teleportasyon ngayon, Diyos.
Ngayon na...
Hindi ba?
Fml.
"Ikaw ba?" Sigurado ako na ang tanong na iyon ay itinuro sa akin at masakit na maalaala na wala siyang alam tungkol sa ating nakaraan; upang malaman na ang alaala natin ay wala na.
Huminga ako ng malalim bago tumingin kay Preston nang diretso sa mata ngunit ang kanyang tingin ay nakatuon sa lalaking nasa likuran ko. Isang bahid ng kahihiyan ang nakikita sa kanyang mga mata ngunit sapat na iyon upang itakda ang aking mga nerbiyos.
Dahan-dahan akong tumayo mula sa aking upuan kasabay ng pagtayo nina Jerry at Preston mula sa kanilang mga upuan. Sa wakas ay nakakuha ng sapat na lakas ng loob upang harapin siya, lumingon ako upang salubungin ang mga mata ni Adam.
Ang mga matang iyon ay kasing berde pa rin noon at tinitigan ko sana sila nang mas matagal kaysa sa ginawa ko kung ang kanyang hitsura ay hindi nakakaabala.
Ang kanyang mga damit ay punit at ang dumi ay tumakip sa kanila pati na rin sa kanyang mukha. Ang kanyang timbang ay nakalagay sa isang paa na para bang nasugatan niya ang isa pa ngunit ang kanyang paninindigan ay nagpapahiwatig na handa siyang umatake sa akin kung gagawa ako ng maling hakbang.
Dumi ay dumikit sa kanya na parang pangalawang balat ngunit ang natuklasan ko ay ang katotohanan na siya ay may dugo na tumutulo sa isang sugat sa kanyang braso.
Pagkilala ay nag-flash sa kanyang mga mata at pag-asa ang pumuno sa akin na marahil, baka sakaling, maalaala niya kung sino ako, kung ano kami.
Ngunit ang pag-asa na iyon ay nawala sa sandaling dumating ito dahil ang pagkilala na iyon ay naging poot.
"Ikaw," ungol niya, na mukhang handa siyang kagatin ang aking ulo. Ang kanyang kamay ay humantong at kumuha sa aking leeg ngunit ang aking mga reflexes ay nagsipa at yumuko ako bago umikot sa daan. Ang mga bata ay sumigaw sa takot, nakikita ang kanilang kapatid na sinusubukang saktan ako.
"Ano ang ginagawa niya dito?!" Hiningi niya kay Jerry at nang hindi siya nakakuha ng sagot, bumaling siya kay Preston.
"Inimbitahan mo ba ang mamamatay-tao na ito sa aming bahay?!" Sigaw niya. Ang mga bata ay mukhang natatakot at tila napansin ito ni Jerry dahil lumingon siya at sinabi sa kanila na pumunta sa kanilang mga silid.
Ngunit sa halip na gawin iyon, tumakbo sila patungo sa akin at niyakap ang bawat isa sa aking mga binti. Nananigas ako at tumingin sa kanila. Nararamdaman ko ang aking mga mata na lumalambot sa paningin ng mga takot na hitsura sa kanilang mga mata.
"Bakit mo siya niyayakap? Pinatay niya ang aming ina! Siya ay isang mamamatay-tao! Isang killer! Ganito ba ang pakikitungo mo sa mamamatay-tao ng iyong ina? Niyayakap siya at iniimbitahan siya sa iyong bahay para sa hapunan?" Si Adam ay parang galit at bawat salita ay tumama sa akin na parang isang bala.
Kung paano niya naabot ang lahat ng mga konklusyon na ito ay isang misteryo sa akin ngunit walang sinuman, kahit siya, ang maaaring sumigaw kay Cali at Pio ng ganoon. Insultuhin ako at akusahan akong gumagawa ng mga walang katuturang bagay? Ayos lang. Ngunit kapag sinimulan mong takutin ang mga maliliit, maghanda na tumanggap ng impyerno.
"Huwag mo silang kausapin ng ganyan," mabilis kong sinabi sa kanya habang ang dalawang bata ay nagtago sa likod ko, na naghahanap ng kanlungan mula sa kanilang nagagalit na kapatid.
Ang kanyang tingin ay snap sa akin at ang mga matang iyon na dating tumingin sa akin nang may pagmamahal at pag-ibig ay nakatingin sa akin nang may poot at mukhang mas malamig kaysa sa dati.
"Huwag mo akong pag-usapan ng ganyan; lumayo ka sa aking pamilya, sa aming bahay at iwanan mo kami. Hindi ka pa ba sapat? Kinuha mo ang aming ina at ano? Kukunin mo rin ba ang aking mga nakababatang kapatid?"
Bumaling siya kay Jerry na may isang nag-aakusang sulyap, "At hahayaan mo siyang gawin iyon, huh?"
Hindi na siya naghintay ng paliwanag, inilingan niya lang ang kanyang ulo, tumingin sa akin sa huling pagkakataon bago kumuha ng kutsilyo mula sa kusina bago sambitin ang mga salitang hindi ko inakala na sasabihin niya sa akin.
"Dapat na kitang patayin mismo dahil nagdulot ka sa amin ng sakit at pagkawala na ito," at sa gayon, sumugod siya sa akin, hawak ang kutsilyo.
Inikot ko ang aking katawan, tinatakpan ang mga maliliit mula sa panganib at gayon pa man ay sinisubukang harangan ang kutsilyo mula sa paglusong sa alinman sa aking mga paa. Ang aking mga kamay ay nagpaputok upang pigilan ang kanyang kamay mula sa pagsaksak sa akin ngunit bahagya kong makakalaban laban sa purong puwersa na inilalapat niya sa kutsilyo dahil sinusubukan kong protektahan ang mga bata at sinusubukang huwag saktan siya nang sabay.
Makatapos ang ilang sandali, hinugot ako nina Jerry at Preston mula sa kanya at huminga ako nang malalim, dinala ang mga bata sa aking mga bisig at tumakbo sa pinakamalayong banyo sa bahay upang panatilihin silang ligtas.
"Manatili ka rito," bulong ko sa kanila at tumango sila, si Cali ay nakakapit sa kanyang mga braso sa paligid ni Pio at mahigpit siyang hinawakan.
Tahimik akong lumipat patungo sa kusina, gustong itama ang mga bagay kay Adam. Ngunit nang makarating ako doon, sinusubukan pa rin ng dalawang lalaki na mahigpit siyang hawakan upang pigilan siya sa pagtakbo at pagpatay sa akin gamit ang kutsilyo na nakahiga sa sahig.
Nakita ako ni Preston na tumitingin mula sa malayo at binubulong ang 'alis'. Tumango ako nang tahimik, pinabilis ang aking hakbang at lumabas ng pinto, ayaw kong palalain ang mga bagay kaysa sa kung ano na ito.
Nalanghap ko ang sariwang hangin at sumakay sa aking kotse, inuumpisahan ang makina nito at humila sa labas ng driveway. Huminto ako ng isang bloke mula sa bahay bago ibinaba ang mga bintana at pinatay ang makina. Kinuha ko ang amerikana sa upuan sa tabi ko at ibinalot ito sa aking sarili.
Mahabang gabi ito.