Kabanata 27
Hoy, narating mo ang voicemail ni Pixie. Hindi ako makakasagot ngayon kaya, mag-iwan ka ng mensahe. *beep*
"Uh... Hi, Pixie, alam kong sinabi ko na 'to sa nakaraang 30-something na voicemail na iniwan ko pero, yeah. Gusto ko lang siguraduhin na okay ka lang. Tawagan mo ako kapag kaya mo na, yeah?"
Napabuntong-hininga ako bago ko ibinaba.
Hinimas ko ang mukha ko, sinusubukang mawala ang mga linya ng pag-aalala.
Nakaupo ako sa parehong, luma nang swing sa likuran ng bahay ni Adam sa nakalipas na 30 minuto, sinusubukang makausap si Pixie. Naghihintay ang iba sa loob. Isang sulyap lang sa mukha kong 'Sobrang nag-aalala ako kaya mas mabuti pang huwag kayong mag-ulo ngayon' at agad nilang iniligtas ang kanilang mga rants at tanong para sa ibang oras.
Kung may mangyari sa kanya...
Umiling ako, sinusubukang itaboy ang lahat ng paranoid na iniisip ko. Hindi maganda 'yon.
Nagdesisyon ako na tumitig sa malayo, nagtataka kung anong nangyari sa buhay ko at nag-iisip pabalik sa nakakagipit na sitwasyon ni Adam. Ang nanay niya... Damn. Kailangan kong malaman kung paano ko sila matutulungan. Kailangan ko lang talaga.
Sa sandaling 'yon, tumunog ang telepono ko at agad kong inalis ang tingin ko sa mga talulot ng bulaklak sa harapan ko at tinignan ang nagri-ring na telepono ko.
Ang pangalang 'Pixie' ay kumikislap at huminga ako nang malalim bago ko hinayaan na lahat ng ito at hinawi ang hinlalaki ko sa screen.
"Hello?" Isang mahinang boses ang tumawag at napabuntong-hininga ako sa ginhawa nang marinig ko ang pamilyar na tunog.
"Pixie! Nasaan ka na? Okay ka lang ba? Nasaan ka?" Binombahan ko siya ng mga tanong bago pa man siya makasagot.
Narinig ko ang isang hikbi mula sa kabilang linya at tumulin ang tibok ng puso ko sa loob ng isang segundo, iniisip na hinahawakan siya o kung ano man. Tumayo ako at tumayo nang tuwid.
"Pixie, okay ka lang ba?" Pasigaw kong tanong.
"O-oo, okay lang ako. Case, akala ko nakuha ka na nila. Oh my Diyos. A-akala ko-" hikbi ang pumuno sa linya, pinutol ang kanyang pagsasalita.
Hinush ko siya, sinisigurado sa kanya na okay lang ako at patuloy na tinanong siya kung nasaan siya.
"Nasa bahay ako ng tiyahin ko, isang oras ang layo mula sa bayan, sumakay ako ng bus dito at agad niya akong tinanggap. Nakipag-ugnayan ako sa mga magulang ko kagabi."
Napabuntong-hininga ako sa ginhawa at pakiramdam ko ay pwede na akong huminga ulit.
"Oh Diyos, Case. Natakot ako. Sorry talaga at hindi ako sumasagot sa mga tawag mo. Natakot ako na sila ay nasa kabilang linya. Sorry na iniwan kita, oh Diyos. Pakiramdam ko ang sama-sama ko."
Sa kabila ng sarili ko, ngumiti ako sa kanyang pag-aalala para sa aking kapakanan. "Okay lang ako, Pix, ilang pasa at labi ang nabiyak pero mabubuhay naman ako."
Nagulat siya doon. "Paano ka nakalabas doon nang buhay? Sila ba.. ?" Nag-alinlangan ang kanyang boses na magpatuloy at naririnig ko ang kanyang paglunok sa linya. Nang maintindihan ko kung ano ang sinusubukan niyang ipahiwatig, agad kong inilayo ang ideya.
"Ano? Hindi! Grabe, hindi. Diyos forbid, Pix!" Nagmamadali kong pinutol bago ako huminto para pakalmahin ang hangin.
"Ako-" Pinag-isipan ko ang sagot ko. Hindi ko siya pwedeng sabihan na nilabanan ko sila, walang babae na may tamang isip ang gagawa noon, magtataas ito ng ilang hinala kaya sa halip sinabi ko sa kanya na may isang estranghero ang sumulpot at isang kaibigan na tinawagan ko noong labanan na dumating para tumulong.
"Oh, salamat naman. Wala kang ideya kung gaano ako nag-alala. Salamat, Case. Salamat sa lahat; sa hindi mo pagpapahuli sa kanila sa akin, sa pagsugal mo ng buhay mo para makatakas ako. Salamat."
Naririnig ko ang mga luha sa likod ng kanyang mga salita at lumuha ang aking mga mata.
Mayroon lang talagang isang bagay sa pagtulong sa mga tao, isang pakiramdam na naaadik ako. Ito lang ang isang bagay na ginagawa ko dahil sa sobrang kasiyahan. Palagi itong mga maliliit na bagay, ang pagpapahiram ng lapis, ang pakikinig sa mga tao habang ibinubuhos nila ang kanilang mga puso at ang pagbibigay o pagbibigay ng pera sa mga walang tahanan.
Ngunit ang marinig si Pixie na nagpapasalamat sa akin na para bang niligtas ko lang ang buhay niya ay sampung beses ng damdaming iyon. Nararamdaman ko ang bukol na lumalaki at inalis ko ang mga iniisip. Sinubukan kong lunukin ang bukol at patahimikin siya bago ako umiyak.
Pixie ako para sa kapakanan ni Pete. Dapat akong maging matigas, street fighter na chic na walang kinatatakutan.
At narito ka umiiyak dahil may nagpapasalamat sa 'yo. Smooth Pixie, sobrang smooth.
Mental kong sinamaan ng tingin ang kayabangan ng aking konsensya.
Oy, tumahimik ka. Napamura ako sa isip ko bago ko nilabanan ang pagnanais na sampalin ang sarili ko. Ngayon kinakausap ko ang sarili ko. Ugh.
Mabilis kong tinapos ang tawag kay Pixie at umupo sa swing nang ilang sandali, iniisip ang mga kaganapan kagabi. Hinahaplos ko ang bulsa ng aking vest, hinahanap ang piraso ng papel.
Hinawakan ko ito at nang dumikit dito ang mga daliri ko, hinugot ko ito at tinitigan ito nang mabuti.
Ito ay larawan ko at tumatawa ako. Hindi parang alam ko na kinukuhanan ako ng larawan dahil may kasama ako noon. Isang pamilyar na braso ang nakapalibot sa aking balikat na nakayuko sa aking pagtawa.
Ang kalbo, taba na lalaki ay ibinagsak ito noong inilalabas niya ang kanyang telepono. Ang larawan ay nalaglag sa lupa at hindi niya napansin.
Itinaas ko ang aking kamay, nakaharap ang palad pababa habang sinenyasan ko siya para sa telepono habang hinahanap ng kanyang mga kamay ang kanyang mga bulsa para sa buhay na bagay.
Sa dulo ng aking paningin, nakita ko ang isang bagay na pumapagaspas sa lupa ngunit pinili kong huwag pansinin ito, gumagawa ng isang mental na tala na pupulutin ko ito pagkatapos niyang umalis.
Sa sandaling ibinigay niya sa akin ang kanyang telepono, isang sulyap lang ang ginawa ko sa screen at kaya kong isaulo ang mga numero. Salamat sa mga photographic memory. Ginawa ko ang pagkakataon na tingnan ang bagay na ngayon ay nasa lupa.
Hindi sapat ang ilaw at halos hindi ko makita ngunit hindi ko na kailanman makakaligtaan ang pamilyar na madilim na buhok at mata, ang parehong mga tampok na tinitignan ko sa salamin at pinupuna tuwing umaga.
Inalis ko ang mga iniisip at itinulak ito sa pinakamalalim na bahagi ng aking isip. May kumuha ng larawang iyon sa akin at may alam sa aking kinaroroonan, ang aking pagkakakilanlan, ang aking lihim at wala akong pakialam sa lahat ng iyon.
Kinuha ko ang huling tingin dito bago tumayo. Lumakad ako patungo sa isang sulok sa likuran at pumulot ng isang sanga, naghuhukay ng isang makitid na butas sa walang laman na lupa at inilabas ang lighter sa aking bulsa habang hawak ang dulo ng larawan. Itinakda ko ang lighter habang hawak ang papel sa itaas nito, pinapanatili itong nakahanay sa gilid ng larawan.
Pinanood ko habang ang apoy ay gumagapang patungo sa mga daliri na pumipit sa piraso ng papel, sinususpinde ang mga ito sa himpapawid. Pinanood ko ang mga apoy na dinilaan ang larawan, nag-iiwan ng itim na mga whisps sa kanilang paggising.
Nang ang mga apoy ay sapat na mataas upang madilaan ang aking mga daliri, hinayaan ko ang papel na mahulog sa maliit na butas na hinukay ko at nang ang larawan ay ganap na nasunog at ang mga apoy ay patay na, sinipilyo ko ang lupa pabalik sa orihinal na lugar nito at tinapik ang lugar, inilibing ang mga abo sa ilalim ng lupa.
Palahaw ko ang aking mga kamay, sinusubukang alisin ang dumi at tumayo mula sa aking nakayukong posisyon.
Papasok na sana ako sa bahay nang tumunog na naman ang telepono ko.
Tumingin ako sa bagong pay-phone na nakuha ko kanina, naguguluhan. Sinuri ko ang caller ID at nang nakita ko na numero ni Levy, sinagot ko ito agad.
"Hey, sweet cheeks," bati niya nang masaya. (A/N kung hindi n'yo naaalala si Levy, siya lang ang kaibigan ni Case sa Underground Place maliban sa kaibigan ng kapatid niya, ang bartender, pabalik sa ###Kabanata 4)
Ngumiti ako sa kanyang masayang boses, "Hoy Lev, ano'ng balita?" Mahal ko ang lalaking 'to na parang kapatid, nandiyan siya para sa akin sa hirap at ginhawa at kahit hindi niya alam ang tungkol sa totoong pagkatao ko, siya ay isang mahal na kaibigan kay Pixie.
"Gusto ko lang bumisita at tignan kung okay ka lang. Hindi kita nakita mula pa noon, girly!" Sabi niya ang huling pangungusap sa mataas na boses.
Kailangan ko lang tumawa sa kanyang mga kalokohan, naaaliw nang higit pa sa mga salita. Si Lev ay isang 8 taong gulang na natigil sa katawan ng isang lalaking may edad.
"Okay lang ako, Lev, medyo busy lang lately. Pero seryoso, tigilan mo 'yan. Bakit ka tumatawag?" Hindi ako yung taong paligoy-ligoy at kahit mahal ko ang lalaki, nakakainis siya kapag sinusubukan niyang magpaliban.
"Laging matiyaga, Pixie." Ang tunog ng kanyang malalim na tawa ang pumuno sa linya at ngumiti ako.
"Alam mo 'yon, big guy. Ngayon, sabihin mo." Pagkasabi ko ng pabiro.
"Well, magkakaroon ng napakalaking kompetisyon sa pakikipaglaban sa kalye sa malapit na hinaharap na sa tingin ko ay interesado ka. Bago ka sumabog sa akin, Pix, pakinggan mo ako. Ang kompetisyon na ito ay sasabog! Ang mga premyo, ang pera, na ibinibigay sa mga nanalo ay nakakabaliw at alam kong hindi mo kailangan ang pera ngunit magbigay ka lang ng isang pag-iisip, okay?"
Kadalasan, hindi ko siya papansinin at bibigyan ko siya ng mabilis na paalam tuwing binabanggit niya ang mga bagay na ito ngunit sa pagkakataong ito, isang sulyap kay Adam's nanay na namumutla na nakahiga sa kanyang kama, nagpapahinga, ay lumutang sa aking ulo at nakita ko ang sarili ko na talagang isinasaalang-alang ito.
Sumunod ang katahimikan at pinagnilayan ko ito ngunit alam kong nakagawa na ako ng aking desisyon kahit bago ko itanong ang mga tanong.
"Magkano?"
Natigilan ang katahimikan sa tawag. Sumabog siya ng ilang walang katuturang mga salita ngunit sa wakas ay ginugol niya ang kanyang oras upang makabuo ng isang disenteng pangungusap.
"Talaga bang iniisip mo ito?" Parang naguguluhan siya ngunit ang kanyang tono ay tuwang-tuwa, tulad ng isang batang lalaki sa umaga ng Pasko.
"Oo, Lev. Ngayon sabihin mo sa akin kung magkano," pagpipilit ko, ayokong pag-usapan ang aking mga dahilan. Hindi niya kailangang malaman iyon. Si Pixie ay
walang puso, walang pakundangan at walang pakialam kaninuman maliban sa sarili niya. Kung ipinakita ko na may pakialam ako sa isang tao, maaaring gamitin ito ng isang karibal o isang kaaway laban sa akin.
"Makakakuha ka ng 2 grand para sa bawat laban na mananalo ka at kung mananalo ka sa buong kompetisyon, ang grand prize ay magiging 10 grand. Ngunit narito ang catch, Pix. Ang kompetisyon na ito, hindi tulad ng Underground Place. Puno ito ng malupit at walang awa na mga tao. Hindi sila magpipigil dahil isa kang babae at noong huling nag-host sila ng ganito, may namatay."
Sumikip ang aking paghinga sa huling salitang sinabi niya. Iyon lang ang nagpagulo sa lahat ng ito.
Kung hindi ako pupunta, hindi ako makagagawa ng pagkakataon na tulungan ang nanay ni Adam. Kung pupunta ako, baka mamatay ako.
"Pix, nandoon ka pa ba?" Ang boses ni Levy ay parang malayo ngunit nakakuha ako ng isang malinaw na "Tatawagan kita pabalik mamaya," bago ko binaba at bumagsak sa swing.
Diyos ko. Anong gagawin ko ngayon?