Kabanata 203
Huminto ako sa lugar kung saan ako nagbaba kay Casey kanina at bumaba ng kotse. Nag-jogging ako papunta sa pinto kung saan nakatayo si Casey, kasama ang isa sa mga kaibigan niya na may hawak ng parang bag ng ate ko.
Nagkatitigan kami ni Casey at nagsimula na siyang maglakad. Hindi ko mabasa ang ekspresyon niya habang diretso siyang nakatingin at nag-power walk papunta sa akin. Binagalan ko ang lakad ko, handang i-spread ang mga braso ko para yakapin siya, pero nilampasan niya ako at naglakad papunta sa kotse. Lumingon ako para tingnan ang likod niya habang nagpapatuloy siya sa paglalakad bago humarap sa kaibigan niya, at ibinigay sa akin ang mga gamit ni Casey.
Binigyan ako ng tingin ng kaibigan ni Casey at umiling, na nagpapahiwatig kung gaano kasama ang nangyari. Habang kinuha ko ang bag ni Casey mula sa kanya at tumakbo ako papunta sa aking nakababatang kapatid na babae na naglalakad na papunta sa kotse, napansin ko ang paghihila niya sa kanyang mga hakbang, na para bang ang pinakamabigat na bagay na kinakailangan niyang dalhin iyon. Doon ko lang napagtanto na wala siyang sapin sa paa.
Hindi niya dala ang mga takong niya at mukhang wala rin ang mga kaibigan niya. Lalo lang lumaki ang mga pag-aalala ko.
Gusto ko siyang tanungin kung ano talaga ang nangyari doon pero alam kong hindi ko dapat siya pilitin na magkwento kung ayaw niya.
Nang nasa kotse na kami, nilagay ko ang bag niya sa likuran at huminto sandali para tignan siya, para masigurado na hindi siya basta-bastang iiyak. Nang hindi siya gumawa ng aksyon para makipag-eye contact sa akin, kinapitan ko ang aking seatbelt at tinanggap ito bilang tahimik niyang paraan ng pagsasabi sa akin na magmaneho na lang.
Nanatili ang mga mata ni Casey na nakadikit sa daan sa kanyang harapan o sa labas ng bintana, sa tanawin na dumaraan sa amin at hindi nagsasalita.
Kinagat ko ang aking dila at pinigilan ang pagnanais na magsalita, nakuntento sa pagtingin sa kanya paminsan-minsan para masigurado na ayos pa rin siya, kung masasabi mo man iyon. Mas para siyang bomba na may timer na walang posporo. Walang nakakaalam kung kailan siya sasabog.
Ilang tingin pa ang inabot ko bago ko napansin na ang make-up na ginamit niya kaninang araw bago siya pumunta sa party ay natanggal na.
Hindi siya nagpakita ng bakas ng galit o kalungkutan. Tahimik lang siya.
Pagkalipas ng ilang sandali, dumausdos na lang siya sa kanyang upuan, kumakawala sa strap ng seatbelt na tumatawid sa kanyang katawan at ipinahinga ang kanyang ulo sa ilalim ng bintana ng kotse.
Sigurado ako na mayroong mas komportableng mga posisyon na maaari niyang gawin kaysa doon pero hindi ako nagkomento habang pumikit ang kanyang mga mata. Noon ko napansin ang isa pang bagay tungkol sa aking nakababatang kapatid na babae sa gabing iyon. Sa hindi malamang dahilan, mukha siyang tumanda sa loob ng ilang oras na nasa party siya. Mukha siyang pagod na pagod, halos tapos na, at walang pakialam.
Kung ano, hindi ako sigurado. Hindi rin ako interesado na malaman ang sagot.
Hinayaan ko siyang matulog nang tahimik, hindi kayang tiisin kung gaano siya ka-emosyonal na drained. Hindi siya naging ganito kaganda mula nang araw na sinabi niya sa akin na pupunta siya sa party na ito. Sigurado akong ayaw din niya sa katotohanan na nagkaroon kami ng argumento dahil doon. Lalo na't sigurado ako na hindi talaga siya gustong pumunta sa una pa lang.
Gumawa ako ng mental note na dumaan sa tindahan para kumuha ng mas maraming ice cream. Hindi ko akalain na sapat na ang natitira sa freezer para alagaan ang aking nakababatang kapatid.
Mayroong hindi gaanong karaming kotse sa daan ngayong gabi, mas pinindot ko ang gas pedal gamit ang aking paa at nagsimulang bumilis ang kotse sa walang laman na daan. Hindi naman kami masyadong malayo sa bahay.
Biglang, lumitaw sa paningin ang mga bolang ilaw sa malayo. Mukha silang mga headlight, ngunit ang nakakagulat sa akin ay kung saan sila sa daan. Mula sa posisyon ng mga headlight, tila nasa gitna ng daan ang sasakyan, na tumatagal ng kalahati ng parehong lane, na hindi naman tama.
Nagkunot ang noo ko para masigurado na hindi sila headlight ng dalawang motorsiklo sa halip na ng isang sasakyan.
Hindi. Talagang hindi motorsiklo, ang mga headlight ay lumalaki nang husto para maging mga headlight ng motorsiklo at ang distansya sa pagitan nila ay nananatiling pare-pareho.
Habang lumalaki nang lumalaki ang mga headlight habang papalapit kami, napagtanto ko kung ano ang bumibilis papunta sa amin sa nakakagulat na bilis. Naramdaman kong lumaki ang aking mga mata at naramdaman ko na nagsimulang bumilis ang aking puso sa aking dibdib. Mayroong masamang pakiramdam na nabubuo sa aking tiyan na nagsasabi sa akin na mayroong masamang mangyayari.
Ang bilis na nag-zoom ang trak papunta sa amin mula sa kabilang direksyon ay isa sa mga dahilan at ang paraan na hindi ito gumagalaw kahit na ilang beses na akong bumusina ay isa pa. Tinakpan nito ang parehong lane, na nag-iiwan sa amin ng walang espasyo para maiwasan ito.
"Anong putangina.." bulong ko, bumusina sa trak para ipaalam sa kanila na papunta kami mula sa kabilang direksyon upang bumalik sila sa kanilang lane at bigyan kami ng paraan para dumaan.
Pero hindi man lang gumalaw ang trak ng kahit isang pulgada sa gilid. Walang mga palatandaan na bumabagal ito o lumilipat palayo at nang napagtanto ko na ang distansya sa pagitan namin ay matatakpan sa loob ng ilang segundo, inabot ko ang aking kamay para gisingin si Casey.
Inalog ko ang kanyang tuhod ng napakalakas, "Case! Gising!" sigaw ko sa kanya, hindi makontrol ang gulat sa aking boses. Binabawasan ko na ang aming bilis hangga't kaya ko pero tila mas pinapabilis pa ng trak ang aming bilis.
Hindi ako tumigil sa pag-alog sa tuhod ni Casey, hindi inaalis ang aking mga mata sa daan, hanggang sa naramdaman kong mabilis niyang inaayos ang kanyang seatbelt at itinutupi ang kanyang mga tuhod sa kanyang katawan upang magkurba at protektahan ang kanyang sarili hangga't makakaya niya.
Mahigpit kong hinawakan ang manibela upang subukan at pigilan ang aking mga kamay mula sa panginginig. Humahampas ang puso ko sa aking dibdib sa halos masakit na lawak. Mayroong bukol na nakabara sa aking lalamunan na lumaki sa parehong bilis na lumalaki ang mga headlight sa harap ko.
Narinig mo na ba ang kasabihan na ang pinakamagandang upuan na maaari mong kunin bilang pasahero sa isang kotse ay ang nasa likuran ng upuan ng driver? Dahil sa isang aksidente, ang unang reaksyon ng driver ay ang umiwas sa gilid ng kotse na kanilang kinatatayuan palayo sa banggaan upang mabawasan ang epekto sa kanila.
Ang pag-upo sa likuran nila sa isang kotse ay nangangahulugan na, kung may kontrol ang driver kung aling panig ang magbabanggaan sa isa pang sasakyan o bagay, nakaupo ka sa mas ligtas na bahagi ng kotse.
Hinawakan ko nang mahigpit ang manibela at sa huling ilang segundo, inalis ko ang aking seat belt at ibinagsak ang manibela sa kaliwa, sa direksyon kung saan nakaupo si Casey bago ko inilunsad ang aking sarili sa gilid ni Casey ng kotse, tinatakpan ang kanyang katawan gamit ang aking katawan habang ginamit ko ang aking itaas na katawan upang protektahan ang aking nakababatang kapatid. Naramdaman ko ang lakas ng banggaan bago tumagilid at nagsimulang umikot ang mundo sa paligid ko. Pinikit ko ang aking mga mata sa ganap na takot habang nahulog kami sa awa ng grabidad.
Ang mga tunog ng sigaw ni Casey pati na rin ang sa akin kasama ang pag-angal ng kotse na kumakamot sa sementadong daan ay ang tanging bagay na naririnig ko hanggang sa pinalitan ito ng malakas na pag-ring.