Kabanata 160
Ngumiti ako sa kanya at tumingkayad para i-tsupi ng mabilis ang pisngi niya.
Tumagal ang labi ko ng isang segundo ng sobra at ang tunog ng busina ng kotse na umaalulong ang sa wakas ay nagpahiwalay sa akin.
Napairap ako sa pagka-impasyente ni Preston pero mas lumaki ng konti ang mata ni Adam habang nakatingin siya sa akin.
"Para saan 'yon?" Tanong niya, ang boses niya ay halos bulong lang.
"Gesto ng pasasalamat," ngumiti ako sa kanya bago ako nanguna palabas ng bahay.
Naramdaman kong may humatak sa bag ko at lumingon ako para tingnan si Adam na humihila sa tali ng bag. Isang taon na ang nakalipas, hahawakan ko sana ang bag. Natakot ako na baka ang pagpapahawak sa iba na magdala nito ay magdulot ng pag-asa sa akin.
Ang pag-asa ay isang bagay na itinatanggi ko sa sarili ko simula nang mamatay si Bryant.
Hindi ako gustong umasa sa iba; ayokong gawing haligi ang kahit sino; sa takot na sila ay mawawala sa akin at iiwan akong naghihina sa isang walang kayang tambak sa lupa.
Pero habang tinitingnan ko ang mukha ni Adam, nakita ko ang sarili ko na binibitawan ang duffel bag at pinanood ko siyang ikinabit ito sa kanyang malapad na balikat.
Inalis ko ang sarili ko sa kawalan ng ulirat at nagpatuloy sa aking pagbaba sa hagdanan, patungo sa balkonahe.
Nagsusuot ako ng isang pares ng sapatos at tumalon sa kotse ni Preston kasunod si Adam.
Umupo ang magkapatid sa harapang upuan ng kotse habang ako ay nakaupo sa likurang upuan, tinatamasa ang espasyo na para sa akin lang.
"Bakit ang tagal mo?" Humihikbi si Preston, inilalagay ang kotse sa reverse at lumalabas sa aking daanan.
Hindi na ako nag-abala na sumagot at parang si Adam ay may parehong ideya dahil katahimikan ang pumuno sa kotse. Ipinilit nina Preston at Adam na sunduin ako at ihatid ako sa laban ngayong gabi dahil ito ang
laban. Magsisinungaling ako kung sinabi kong hindi ko pinahalagahan ang kanilang suporta.
Habang sinusubukan ni Adam na maglagay ng magandang kanta sa kotse, sumulyap si Preston sa akin sa salamin.
"Kumusta ka, Case?"
Inilayo ko ang aking mga mata mula sa malabong tanawin sa labas ng bintana ng kotse sa salamin at binigyan ko si Preston ng isang maliit na ngiti.
"Salamat sa pagsama, guys." Sinabi ko sa kanila, alam na alam na hindi ako banayad sa pag-iwas sa tanong ni Preston.
Sa kabutihang palad, binabaan ni Preston ang paksa.
"Hindi pa huli ang lahat para umatras, Case." Sinabi ni Preston ng napakababa na halos hindi ko narinig at umiling ako habang hinampas ni Adam ang kanyang kapatid sa dibdib ng mahina.
"Dude! Hindi mo ba narinig na huwag hampasin ang driver?!" Sigaw ni Preston sa panlilinlang habang binigyan niya ng maikling sulyap si Adam bago muling tumingin sa daan.
"Ginagawa ko ito, Pres." Sinabi ko kay Preston, tinitiyak na ang boses ko ay hindi nanghihina.
Lumingon si Adam sa kanyang kapatid at tiningnan siya ng matalim, "At sisipa din siya ng pwet."
Ang mga gilid ng labi ko ay umakyat sa isang ngiti sa input ni Adam.
"Well natutuwa ako na nagkasundo kayo," pang-aasar ni Preston. Naramdaman ko ang dugo na dumadaloy sa aking pisngi habang tumingin ako sa bintana ng isang beses pa upang maiwasan ang anumang alitan tungkol sa kung ano ang halos nasaksihan ni Preston kanina.
"Tumahimik ka," bumulong si Adam.
"Alam kong hindi mo na ito naaalala, kapatid, kaya uulitin ko kung ano ang sinabi ko sa iyo noong una mong dinala si Case sa bahay. Huwag mong kalimutan ang pan-