Kabanata 26
Nung tumakbo yung lalaki para habulin siya, tumakbo rin ako para habulin siya tapos binagsak ko siya sa lupa, sinimulan ko nang suntukin.
"Walang mananakit sa kaibigan ko," bulong ko habang sumusuntok. Si Penelope baka hindi ko pa matagal nang kaibigan, hell, kahapon ko lang siya nakilala pero kaibigan ko siya at hindi ako magpapahintulot na may manakit sa mga kaibigan ko o pamilya ko.
Hell, sino ba niloloko ko, kung hahawakan niya ang kahit isang hibla ng buhok sa maganda niyang ulo, babaliin ko ang mga daliri niya isa-isa.
Habang sumusuntok, may narinig akong naglalakad sa likod ko kaya sinuntok ko ulit yung lalaki bago ako naghanda at inihampas ang kaliwang paa ko sa ere, tinatamaan ang ulo nung isang lalaki habang ginagamit ko ang mga kamay ko para suportahan ang bigat ko.
Nung tumama ang paa ko sa kung saan mang parte ng katawan niya, may narinig akong mahinang ungol mula sa lalaking nasa likod ko at tumayo ako para harapin siya.
Itinaas ko ang paa ko para sipain ulit siya pero lumayo siya at may humawak sa akin mula sa likod.
Sinipa ng paa ko ang hangin habang nagpupumiglas ako laban sa pagkakahawak na pumigil sa mga braso ko.
Inisip ko na pipigilan ko ang buhok ko sa sobrang inis pagkatapos kong marealize na masyadong malakas yung pagkakahawak sa akin para labanan.
Yung lalaki na sinipa ko ay naglakad palapit sa akin habang nakikipaglaban pa rin ako sa lalaking humahawak sa akin. Sinamaan ko siya ng tingin at dumura sa mukha niya nung nasa layo na siya ng braso. Napangiwi siya sa pagkadiri bago pinunasan ang dura ko.
"Gusto sana naming maging mabait pero ngayon, naghanap ka ng galit na grupo."
Sinamaan ko siya ng tingin. Paki ko ba, pwede siyang tumalon sa bangin at mamatay.
"Pumunta ka sa Impiyerno, mga hayop kayo!" Sabi ko sa kanya sa sobrang galit.
Naka-tama siya ng suntok sa mukha ko at isa pa sa tiyan ko. Napa-yuko ako sa sakit at kung hindi dahil sa lalaking humahawak sa akin, hindi ako makakatayo.
"Putangina mo," dumura ako sa kanya dahil sa pagkadiri.
Ngumisi siya at itinaas ang kamao para tumama ulit ng suntok nung naunahan ko siya sa pagtaas ng dalawa kong paa at sinipa siya sa tiyan, dahilan para umatras siya.
Ang sakit sa ibabang tiyan ko ay nakakabulag pero pinilit kong bale-walain iyon at mag-focus sa sakit na bumabalot sa akin.
Mabilis kong itinapon ang ulo ko paatras at binunggo ang lalaking humahawak sa akin. Lumuwag ang pagkakahawak sa mga braso ko at pinilipit ko ang mga kamay niya para ako naman ang humawak sa mga pulso niya at pinilipit ko ang buong katawan ko sa gilid. Natumba siya sa gilid at pinakawalan ko ang mga pulso niya para mahulog siya sa semento.
Pinunasan ko ang dugo sa labi ko at iginalaw ko ang mga balikat ko.
Hindi ko pinansin ang pananakit ng ulo ko at lumingon ako para harapin ang boss nila. Wala ang lasing at malamang umalis na siya doon nung nagsimula ang away.
Ang boss nila ay maliit.
Hindi, hindi ko sinusubukang insultuhin siya.
Well, okay, baka konti lang. Pero maliit siya; isang maikling lalaki na may bilbil sa suot niyang suit. Kalbo siya, mataba na may manipis na balbas na nakatakip sa panga niya. Kumikinang ang noo niya sa ilalim ng ilaw ng lampara, na nagpapakita nito.
Galit ako sa kanya.
Pagkamuhi sa unang tingin.
"May dahilan ba kung bakit niyo gustong lapitan ang dalawang inosenteng dalagita sa kalagitnaan ng gabi at sinubukang hawakan sila?" itinaas ko ang kilay ko para tanungin siya at binurda niya ang mga kuko niya sa pagpapanggap na casual.
Nagkibit-balikat siya, na parang kalmado sa katotohanan na binugbog ko lang ang dalawa sa mga tauhan niya.
"Dumaan lang kami at nakita namin kayong mga dalagita na medyo malungkot. Gusto lang naming mag-alok ng kasama." Nagpanggap siya ng inosensya at naging manipis ang mga mata ko.
Sumugod ako sa kanya at kitang-kita ang paglunok niya nung nakita niya ang mga nakakuyom kong kamay.
Hinawakan ko ang dress suit niya gamit ang isang kamao at inilapit ko siya sa mukha ko, pinilit ko siyang tumayo sa mga daliri niya.
"Ngayon makinig ka, matandang lalaki. Hindi mo lang talaga, at ibig kong sabihin ay hindi talaga, dapat makipaglaro sa isang katulad ko." Tiningnan ko siya ng masama, nanginginig ang mata ko. Ang mga mata niya ay kasing laki ng mga plato at mukhang lalabas na sila sa mga butas ng mata niya.
"At sino ka?" Sinubukan niyang maging kumpiyansa at nakakatakot, mapaghamon pa.
Binigyan ko siya ng walang katatawang tawa, ang sadista sa loob ko ay sumisira sa bitak sa ibabaw.
"Ako ay isang taong hindi mo dapat ginagalit. Lumapit ka sa akin o sa alinman sa mga kaibigan ko ulit at ipinapangako ko na ikaw ang magiging pinakamasamang bangungot mo."
Lumunok siya at ang takot ay nagningning sa kanyang mga mata, na nakikita na parang liwanag ng araw at ang malupit na bahagi ko ay ngumiti sa tagumpay sa paningin ng partikular na emosyon na iyon.
"Ngayon sabihin mo sa akin, kanino ka talaga nagtatrabaho dahil alam nating pareho na walang paraan sa impyerno na nagkataon lang na 'nagkataon' ka lang dumaan." Nagsisinungaling ako siyempre, may bawat pagkakataon na baka naglalakad lang siya pero ayaw ng gut ko ng alinman dito at ako bilang ako, nakinig ako sa gut ko.
Isa siyang matalinong gut at iniligtas niya ako nang higit sa kaya kong bilangin. Salamat gutty.
Sa pakikipaglaban ko sa mga tauhan niya, sinubukan kong unawain kung bakit naglalakad siya sa lugar na ito.
Isang transaksyon sa droga? Hindi pwede, masyadong malapit sa town square, masyadong mapanganib para sa kanya na mag-ayos ng anumang kalakalan sa panig na ito ng bayan.
Pero kung wala siya rito para makipagkita sa sinuman, bakit siya nakasuot ng suit? Hindi pa banggitin na ang panahon ay seryosong magdudulot sa kanya ng matinding heatstroke habang nakasilid sa suit na iyon.
May amoy na masyadong kahina-hinala at ayaw nito ni gutty. Hindi man lang isa.
Nasa Sherlock Holmes mode ako habang sinimulang i-tick off ng isip ko ang mga bagay na hindi makatuwiran, may mga taong naglalakad maliban sa akin at kay Penelope bago niya kami nakorner, bakit niya piniling gipitin kami?
May hindi lang nagdaragdag at alam kong hindi na dapat katanungin ang gut ko sa pagkakataong ito.
Well, sa palagay ko kailangan ko lang makita ang kanyang tugon.
Alam kong tama ako sa paghinala ng isang bagay nung nagsimula siyang nanginginig at nanginginig sa lugar. Sinubukan niya ang kanyang makakaya para maging matigas ang sarili pero nagwagi ang kanyang takot at nagsimulang lumawak ang kanyang mga mata, nahuli sa akto.
Kinukunan ko pa rin siya ng mga dagger sa pamamagitan ng sulyap at mahihirang akong sinungaling ng taon kung sinabi ko sa iyo na hindi siya natakot dito. "A-ano- ako- ikaw- ako-" Utal siya, may lumabas na mga butil ng pawis sa kanyang kalbo at makintab na ulo.
Ngumisi ako habang iniiwasan ng nakakasukang anak ng isang aso ang pakikipag-ugnayan sa mata at hinila ang kanyang kwelyo. May nagpadala talaga sa hayop na ito, okay.
"Sino ang nagpadala sa iyo, hayop ka?!" Sigaw ko sa pagkabigo habang itinaas ko siya ng mas mataas, ang dulo ng kanyang mga daliri sa paa ay hindi na nakahawak sa lupa.
"Sumusumpa ako, wala akong kinalaman dito! May nagsabi lang sa akin tungkol sa kung saan kukunin ang mga chics. Kung alam ko na ang mga batang babae na tinutukoy niya ay ang uri mo, hindi ko naisip na pumunta," kumakatok siya at umungol ako sa kanyang mukha.
"Paano ka nakikipag-ugnayan sa kanya?" Hiniling ko at sinubukan niyang hilahin ang kwelyo niya, para lang matampal ang matatabang kamay niya.
"T-tinawagan niya ako," utal niya habang ibinababa ang kanyang tingin nung nakipag-ugnayan ang kanyang mga mata sa akin.
Isa siyang hangal. Hindi ko dapat sinasayang ang oras ko sa kanya.
Itinaas ko ang kamay ko at nag-react siya. Binaba ko ito at iniikot, nakaharap ang palad. "Ibigay mo sa akin ang teleponong ginamit mo para makipag-ugnayan sa kanya," hiniling ko at sa nanginginig na mga kamay, naghukay siya sa mga bulsa ng kanyang dress pants at kumuha ng isang iPhone.
Kinuha ko ito mula sa kanyang nanginginig na mga daliri at binuksan ito, agad na pumunta sa kanyang mga call logs at hinanap ang pinakahuling numero. Walang pangalan dito pero sapat na ang numero.
Inaulo ko ito at ibinalik ko ito sa kanya pagkatapos ng isang minuto.
Hinayaan kong pakawalan ang paghawak ko sa kanyang suit at itinulak ko siya palayo sa akin sa sandaling tumama siya sa kanyang mga paa.
"Umalis ka. Pero kung mahuli kita kahit saan malapit sa akin o sa aking pamilya at mga kaibigan ulit, sisiguraduhin kong hihilingin mong pinatay kita." Tinakot ko siya sa isang detached tone.
Nakatulog pa rin ang mga tauhan niya pero hindi iyon nakapigil sa kanya sa pag-pivot sa pamamagitan ng mga bola ng kanyang mga paa at pagtakbo palabas doon.
Humihikbi ako nang tahimik, mga duwag na nasa lahat ng dako.
Tinitigan ko ang kanyang umatras na pigura at hinayaan kong sumipsip ako ng malaking hininga habang inalis ako ng adrenaline at lumabas sa sistema ko.
Ang pananakit sa aking tiyan at ulo ay tuluyang nanirahan. Sumakit ang lahat at ang paa ko ay parang na-strain ang kalamnan.
Napangiwi ako nung sinubukan kong mag-inat at nagpasya na hayaan na lang iyon.
C'mon Case, tumigil ka sa pagiging malandi. Nakayanan mo ang mga pasa na mas masahol pa.
Lumayo ako sa eksena, hinugot ang murang pay-phone na dinala ko sa akin kung sakaling may emergency na mangyari at tinawagan ang numero na sinuot ko sa ulo ko na hindi pa isang minuto ang nakalipas.
Hindi ako nag-expect na may sasagot kaya hindi ako nagulat nung pumunta ito sa voicemail.
"Makinig ka, ulol ka. Wala akong pakialam kung sino ka, pwede kang maging duke, isang hayop at lahat ng shit na iyon pero babasagin ko pa rin ang ulo mo sa ikalawang pagkikita natin. Kaya mas mabuting bantayan mo ang putanginang likod mo." Sigaw ko sa telepono, sinusubukan kong itulak ang sakit palayo sa boses ko.
Pinutol ko ang linya at itinapon ang telepono sa basurahan bago hinugot ang personal kong telepono at tinawagan si Penelope.
Diyos ko, sana okay siya.