Kabanata 90
“Nay, aalis na ako!” anunsyo ko at bigla siyang lumabas ng kusina na parang kidlat, nakasimangot pa. May hawak siyang tela, pinupunasan yung cream sa kamay niya.
“Aalis na agad?”
Tumango ako at lumapit sa kanya, yung backpack ko nakasabit sa isang balikat.
“Pasensya na pero dalawang linggo na lang ako magte-training at feeling ko hindi sapat kaya bawat segundo mahalaga. Salamat sa pagpapahintulot na magpalipas ng gabi.” Hinalikan ko siya sa pisngi at niyakap.
“Wala man lang cookies?” Nag-alinlangan ako pero umiling. Alam nung tuso na babae na yun ang kahinaan ko. Dammit.
“Sige, mag-iingat ka ha. Yung bisikleta ang gagamitin mo diba?” Tumango ulit ako bago siya niyakap at binuksan ang pinto.
“Kita tayo, Nay!” sigaw ko at sinara ang pinto.
Nag-jogging ako papunta sa maliit na garahe sa tabi ng bahay at kinuha yung bisikleta na ginagamit ko tuwing bumibisita ako. Hindi ko halos maabot ang lupa nung huli akong sumakay kaya sakto na sa height ko ngayon.
Isinabit ko yung isang tali ng bag ko sa kaliwang balikat ko at sumakay sa bisikleta. Nag-ride ako sa maliit na daan papunta sa lugar kung saan nagtitipon ang mga puno.
Yung bahay na hinahanap ko ay nasa paanan ng burol malapit, parang napapalibutan daw ng mga puno. Isinasama ako ni Bryant dun minsan kapag bumibisita kami kay lola. Pinakita niya sakin kung paano niya sinusundan yung daan papunta at pabalik sa bahay at kahit 3 taon na ang nakalipas nung huli kaming pumunta, medyo naaalala ko pa yung mga direksyon niya.
Sa wakas, matapos ang isang oras na paghahanap at pag-bisikleta sa paligid, nakarating ako sa pamilyar na kalsada na may maliit na kahoy na sign na nakasaksak sa gitna. May asul na arrow na nakaguhit dito. Alam kong malapit na ako nun, ang kailangan ko na lang gawin ay sundan yung daan sa kabaliktaran ng arrow.
Di naman bobo yung dating teacher ni kapatid. Marunong siyang magmaniobra ng mga bagay-bagay para manatiling ligtas na nakatago sa mga kagubatan na ito. Master siya sa pagtuturo ng mga tinuturo niya at Diyos na lang ang nakakaalam kung ilang tao ang naghahanap sa kanya dahil dun. At least yun yung sinabi sakin ni Bryant.
Inapakan ko yung pedal at nagsimulang mag-bisikleta sa kanan kung saan medyo umaakyat yung daan bago bumaba ulit. Sa di kalayuan, nakita ko yung maliit na kubo sa gitna ng damuhan. Napapalibutan ito ng matatangkad na puno. Ang mga dahon ay nagsisilbing canopy na nagtatago sa ilang bahagi ng lupa mula sa sikat ng araw.
Dahan-dahan akong nagpunta kung nasaan yung kubo. Nung nakarating ako sa isang malaking puno, sinipa ko yung stand ng bisikleta at bumaba. Naglakad ako papunta sa pinto ng kubo, akmang kakatok, nang may boses na nanggaling sa likod ko.
“Tigil!” Tawag nung boses mula sa malapit. Garalgal pero matatag. Ang tunog nito ay nagpatigil sa susunod kong mga hakbang at ibinalik ko ang paa ko sa dati nitong kinalalagyan. “Sino ka?” Sabi niya nang malakas.
Dahan-dahan akong lumingon, nakataas ang kamay sa magkabilang gilid ng ulo ko. Isang matandang lalaki na parang nasa huli niyang 50's ang nakatayo sa harapan ko na may hawak na timba na parang puno ng tubig. Siguradong may pinagkunan siya ng tubig sa malapit.
Naka-grey siya, luma at punit-punit na shirt kasama ang isang pantalon. Mayroon siyang balbas na umaabot hanggang sa bandang itaas ng kwelyo niya at nag-uugatang buhok na nakatali sa isang bun. Basang-basa siya ng pawis, ang kanyang mga ugat sa braso ay nakaumbok at kitang-kita ang mga ugat niya.
Inilipat niya ang kanyang mga paa, dala pa rin yung timba. Master siya sa martial arts, anumang bagay ay armas sa kanya at sigurado akong kung dumating man sa punto na ganun, hindi siya mag-aatubiling ihagis yung timba at ang laman nito sa ulo ng kalaban.
“Hinahanap kita, Shī Fu. Nĭ jì de wŏ ma (Naaalala mo ako)?”