Kabanata 30
Nakatitig ako sa lalim ng mga nakakagulat na asul na mata niya, alam na alam na papalapit siya.
Hindi ko namamalayan, bumaba ako sa bisikleta ko at sumandal doon, sinusubukang pakalmahin ang sarili ko habang tinatanggal ang helmet.
Nag-iwan siya ng malaking marka sa akin mula noong huli ko siyang nakita. Maniwala ka sa akin, hindi maganda ang dating.
"Anong ginagawa mo rito, Case?" Mahinahon niya akong tinanong at hindi ko namamalayan, sumusulpot ang galit sa akin at parang kumukulo ang loob ko sa galit.
"Wala kang pakialam kung anong ginagawa ko rito. Anong ginagawa mo rito?" singhal ko. Hindi ko alam kung bakit galit na galit ako pero wala akong pakialam.
Umiling siya. "Nakatayo ka sa mapanganib na lugar ngayon, Case. Baliw ka ba? Sinusubukan mo bang ipapatay ang sarili mo?" Nang-uyam siya sa akin at tiningnan ko ang kanyang panunuya nang nakasimangot. Hindi siya makatuwiran ngayon. Alam niya na kaya kong manapak.
"Anong pinahihiwatig mo, Dom?" Singhal ko. Walang sinuman ang nagmumura sa mga kasanayan ko sa pakikipaglaban at nakakaligtas.
Nakakagalit ito sa akin halos kasindami noong nagpasya si Bryant na nakakatawa na kumuha ng isang kutsara ng ice cream ko mula mismo sa tub sa harap ko.
Ngunit sa pagkakataong ito, iba na. Nagliwanag ang mga mata ni Dom sa kakaibang bagay habang tumitingin sa akin. Nakatuon ngayon ang kanyang mga mata sa taong humihinga sa leeg ko.
Naging tense ang mga kalamnan ko nang maramdaman ko ang mainit na hininga na humahaplos sa likod ng leeg ko.
"Ah, Casey... Anong nakakatuwang sorpresa." Ipinikit ko ang mga mata ko. Kailangan mong ipahiya ako. Sino na naman ba ito ngayon, isang demonyong clown?
Humakbang ako pasulong, patungo kay Dom. Matapos ang ilang hakbang paalis, umikot ako at hinarap kung ano ang inaasahan kong isang lalaki na hindi ko pa nakikilala.
"Kilala ba kita?" Sinubukan kong panatilihing matatag ang boses ko ngunit ang nakuha ko lang bilang kapalit ay isang ngiting pilipit. Sumimangot ako.
Please, huwag sanang isang psycho dude na kaibigan ko noon at muling lilitaw upang maghiganti sa akin. Tahimik akong nanalangin at para bang nakikinig ang Diyos, binigyan niya ako ng aking hiling; Ginantimpalaan ako ng lalaki sa harap ko ng dahan-dahang pag-iling ng kanyang ulo, ang kanyang madilim na kayumangging buhok na ginel sa gilid ay hindi natinag.
Huminga ako nang maluwag, oh salamat sa aking mga mapalad na bituin.
"Hindi pero kilala kita."
Hininto ang paghinga ng maluwag nang muli akong tensyunin, lahat sa akin ay sumisigaw para talunin ko ang lalaking ito.
Pinagmasdan ko siya nang may pag-iingat bago ko siya tinanong sa pangungusap na naging sanhi ng isang mapang-uyam na ngiti na nakaukit sa kanyang nakakainis na mukha, na nagpapakita ng mga gilid na dimples na mayroon siya.
"Kilala ko si Bryant. Kaibigan ko siya noon," buntong-hininga niya, na para bang inuulit ang memorya minsan pa at nanginginig ako. Ang lalaki ay nagbibigay sa akin ng kilabot.
"Kuwento niya sa akin ang ilang bagay tungkol sa iyo, Casey; at ako, sa kaunting sinabi, ay interesado. Kung ikaw ay katulad ng batang babae na inilarawan niya sa iyo, ikaw ay isang napaka-kagiliw-giliw na specimen, hindi ba."
Sinungitan ko siya. Kung ito ang nabawasan sa pag-flirt, lalaktawan ko.
"Sabihin mo sa akin," bulong ko nang mabilis ngunit pinutol niya, tila hindi tapos sa kanyang talumpati at sandali ng katotohanan.
"Binanggit ni Bryant na may kapatid na babae at pagkatapos ng isang taon ng pagkakaibigan sa kanya na nagsasabi tungkol sa kung gaano kamangha-mangha ang kanyang sanggol na kapatid, ang pagkahumaling ay naging, maimpluwensya."
Nanginginig ako. Ang lalaki ay isang pedophile. Wala akong pakialam kung sino ka, huwag mo man lang i-pull out ang ‘technically, he's not 10 years older than you' shit sa akin.
Siya ay isang pedophile. Katapusan ng talakayan.
Siyempre, ang mga bagay na sinasabi niya ay walang katuturan.
Bakit itatago sa akin ni Bryant ang ganitong bagay? Bakit hindi ko pa nakikilala ang lalaki?
"Huwag kang magmukhang mapagkakatiwalaan, ngayon, Casey."
Kinagat ko ang aking mga ngipin. Hindi ko alam kung alin ang mas nakakainis; ang kanyang matinding sarkastiko o ang katotohanang tinatawag niya akong Casey.
"Cassandra ang pangalan ko. Kunin mo iyan sa iyong utak na kasing laki ng gisantes!" singhal ko sa kanya.
"Kahit ano. Pwede mong tanungin si Dom dito. Alam niya ang lahat tungkol dito."
Natigilan ako sa katahimikan.
Sa aming sandali ng pagtatalo sa isa't isa, pansamantalang nakalimutan ko na ang aking dating-maging-ex-best friend ay nakatayo ng ilang metro ang layo. Umikot ako sa aking sakong upang harapin si Dom. Sigurado ako na ang pagtataksil ay malinaw na nakasulat sa aking mukha.
Inaasahan ko na makikita ko ang isang bagay, kahit ano na lalabanan laban sa pahayag na iyon ngunit hinarap sa halip ng pagkakasala. Desperado na ako noon.
Alam ko na hindi mo dapat talikuran ang kaaway; ito ay isa sa mga pinaka-pangunahing panuntunan ng pakikipaglaban sa kalye. Hindi mo alam kung kailan sila magsisimulang saksakin ka mula sa likuran ngunit sa ngayon, hindi ko alam kung sino ang aking kaaway at kung sino ang aking kaibigan.
'Dahil sigurado si Dom na hindi siya kaibigan. Hindi niya man lang ipagtatanggol ang sarili niya. Nakakahiya siya.
"Anong pinagsasabi niya Dom?" Bulong ko, ang boses ko ay tinangay ng hangin ngunit alam kong narinig niya ako.
"Ayaw ni Bryant na sabihin ko sa iyo, Case, patawad. Sinusubukan ka niyang protektahan. Hinahabol siya ng mga tao at naisip niya na ito ang magiging pinakamahusay na paraan upang protektahan ka," bulong ni Dom.
Lampas na ako sa punto ng pakikinig sa kanyang mga dahilan. Puta siya.
Lumakad ako palapit sa kanya, bumubulong ng mga sumpa at hindi babaeng shit na hindi sang-ayon ang mga matatanda. Kung nandito si Bryant ngayon, nilinis niya ang aking bibig ng banal na sabon.
"Anong pinagsasabi niya?" Bulong ko. Tiningnan ko si Dom nang hindi naniniwala at pagtataksil.