Kabanata 40

Napalitan ng masamang tingin ang tingin ko nang makita ko kung sino ang nakatayo roon. Gumalaw-galaw si Penelope sa kanyang mga paa at nilalaro ang kanyang mga daliri. Ibinaling niya ang kanyang tingin sa aking masamang tingin at bahagyang napapikit. "Anong gusto mo?" Matigas ang tono ko pero wala na akong pakialam at hindi pa ako tapos. Hindi ako kailanman matatapos. "Ano pa bang gusto mo? Hindi pa ba sapat? Pwede mong sabihin kay Sonia na magpakatanga siya. Pwede ka nang bumalik sa kanya at sabihin sa kanya na mas mabuting mag-ingat siya dahil hindi ako mananahimik at manonood habang inaasar niya ako gamit ang kapatid ko bilang panukso. Pwede mong sabihin sa demonyong babaeng iyon na lumayas siya sa akin at matulog na bukas ang mata niya." Ngumisi ako at napahagikhik siya sa aking tono. Nasa punto na ako ng walang pagbalik. Hindi na ako manonood pa habang pinaparamdam niya sa akin ang kamalian. Hindi na kung dinala niya si Bryant. Nakakainis ang manahimik. Sa pagkakataong ito, lalaban ako at sa pagkakataong ito, hindi ako matatalo sa anumang halaga. "Ang estranghero na iyon ay hindi naman talaga nandoon, hindi ba?" Bulong niya sa sarili pero nanliit ang aking mga mata at nagbigay ng matatalim na tingin sa kanyang ulo. Kung kaya lang pumatay ng mga tingin. "Huwag mong banggitin iyan, hindi na iyan tungkol sa iyo." Sinabi ko sa kanya ng malamig at tinalikuran ko siya, nakatingin sa labas ng balkonahe. Alam kong tinutukoy niya ang kwento na aking ginawa kung paano ako nakaligtas sa pag-ambush noong gabing iyon. Narinig ko ang mga yapak na papalapit pero hindi ko na siya inutusan na tumigil. Pagod na ako para magpakialam. Ilang taon na ang lumipas. Bakit hindi na lang nila ako tantanan? "Mapapagod din sila," sabi nila. "Titigil din sila sa huli," sabi nila. Well, boohoo kayong mga gago, tingnan niyo kung ano ang pinagdadaanan ko ngayon. "Niligtas mo ang buhay ko noong araw na iyon," bulong niya ng mahina at lahat sa akin ay gustong ilabas ang lahat. Na dinala ko ang panganib na iyon sa kanya noong una pa; na ako ay mapanganib; na hindi siya dapat makipagkaibigan sa isang katulad ko dahil ako ay masamang impluwensya sa kanya. Ako ay isang magnet ng gulo. Nanginginig ako sa pag-iisip ng panaginip na mayroon ako noong gabing iyon. Nagising ako ngayong umaga na parang tae at mukhang tae rin. Ngunit nanahimik ako. Isang maling galaw at lahat ay mabubunyag. Siya ay isang banta. Kasama siya ng kaaway. Sa babae na ang layunin sa buhay ay gawing impyerno ang buhay ko nang walang malinaw na dahilan. "Alam kong narinig mo ang pag-uusap ko sa hall kasama si Sonia. Ang hindi ko alam ay kung gaano karami ang iyong narinig-" "Alam ko na ang sapat." Pagputol ko sa kanya at tinitigan ang damo sa malayo sa ibaba namin ngunit nagpatuloy siya na parang hindi man lang ako nakasabi ng kahit isang salita. "Gusto kong linawin ang mga bagay para sa iyo. Oo, ako ay bahagi ng barkada ni Sonia-" "Parang mga bitch," ang aking sarkastikong puna at nakikitang umimpit siya sa salitang iyon ngunit hindi nag-abalang itanggi ito. "Hindi ko kayang bigyang katwiran ang mga bagay na ginawa ng aking mga kaibigan at ang pagbibigay katwiran sa kanila ay hindi ang dahilan kung bakit ako nandito." "Kung gayon bakit ka nandito?" Singhal ko, nawawalan ng pasensya sa lahat ng paglilibot sa paligid ng tae. "Ang punto ay, oo, nakipagkaibigan ako sa iyo dahil may gustong hawakan si Sonia laban sa iyo ngunit wala akong ibinigay sa kanya. Nasaksihan ko ang ginawa mo para sa matandang lalaki na iyon na nagwalis ng kalsada sa kalagitnaan ng gabi at ang ginawa mo para sa akin," paliwanag niya, nagiging desperado para sa aking pag-unawa. Muli akong naalala sa matandang lalaki, naalala kung paano ang tanawin ng pagod na lalaki na nagwawalis ng kalsada ay nagdulot ng hilakbot sa puso ko. Hinanap ko ang pamilyar na hilakbot na iyon, anumang makakatulong sa akin na talunin ang nakakatakot na pakiramdam ng pagtataksil at galit ngunit wala akong nakita. Tiningnan ko siya ng malamig, ang aking mukha ay walang anumang emosyon ngunit nagawa kong itaas ang isang kilay sa kanya sa mapaghamong paraan. "At bakit sa mundo ko ba dapat maniwala sa anumang lumalabas sa iyong bibig?" Isang kurot ng pag-asa ang nagdekorasyon at nagliwanag sa kanyang mukha habang ibinaling niya ang kanyang katawan upang harapin ako. "Dahil niligtas mo ang buhay ko," ang kanyang nag-iisang sagot na para bang ang sagot sa lahat ng problema sa mundo ay ganoon lang kadali. Tinawanan ko ang kanyang sagot, "Halos wala namang pinagbago iyon." Sumimangot siya sa akin. "Oo, nagbabago iyon." "Hindi, hindi." "Oo." "Hindi." "Oo." "Hindi." "Oo-" Ang tunog ng aking ringtone ay humiwa sa pagtatalong parang bata na mayroon kami at sumimangot ako, sumisid sa aking bulsa upang kunin ito. "Hello?" Sinabi ko sa loob nito at itinaas ang isang kamay upang pigilan ang mga salita ni Penelope. "Seryoso, Pix, kailangan mong ipasuri ang sarili mo, sino ang nakakaalam kung ano ang magagawa ng bangkay ni Moffat sa iyong katinuan." Tumunog ang boses ni Levy sa linya at pinigilan ko ang isang maliit na ngiti. "Medyo busy ako, dude." Nagiging palusot ako sa pagbanggit sa pangalan ni Lev dahil ang mga tainga ni Penelope ay halos naniniktik sa tawag. "Sige, sige, chill. Gusto ko lang ipaalala sa iyo ang tungkol sa ngayong gabi. Dapat ay dumating ka roon mga alas-9, huwag kang ma-late." Magaan ang kanyang tono ngunit may pagkaseryoso sa ilalim nito at sa kabila ng aking konsensya na gumagawa ng sarkastikong puna, kinagat ko ito at tinapos ang tawag sa isang mabilis na 'Okay'. "Ano ang gagawin mo ngayong gabi sa alas-9?" Naramdaman ko ang inis na bumubulwak sa loob ko. Pinagtaasan ko siya ng babalang masamang tingin. "Wala kang pakialam," singhal ko bago humarap at tumakbo pabalik sa loob ng gusali, iniwan ang isang nakangangang Penelope sa likuran.