Kabanata 191
Bumaba ako sa kotse tapos inikutan ko. Huminto ako sa tabi ni Dom habang nakatingin kami sa building sa harapan namin, kung saan ko unang nakilala si Quentin. Napatingin ako kay Dom. "Ready ka na ba?"
Mukhang seryoso si Dom. Sa tingin ko, ilang beses ko na rin sinabi sa kanya na pagpasok niya sa building na 'yan, selyado na ang tadhana niya. Either magtatagumpay kami sa misyon namin at wawasakin ang Mafia mula sa ugat nito, o mabibihag kami nito habang buhay. Gabi na 'to, parang ibinenta ni Dom ang kaluluwa niya sa demonyo. Hindi ako klaro nung ginawa ko 'yon kaya hindi ko talaga ma-imagine kung ano ang nararamdaman ni Dom, alam na alam niya ang pinapasukan niya. Pero, hindi siya umurong. Tumango siya sakin tapos nagsimula kaming tumawid sa kalsada, papasok sa pugad ng leon kahit alam naming hindi maganda ang tsansa namin.
Parang nung huling beses na napunta ako dito, walang tao sa maliit na kalye. 'Yung mga bisikleta na nakahilera sa gilid ng kalsada lang ang senyales na may mga tao sa loob ng mga building.
Yung mga building mismo, parang walang nag-ayos simula nung itinayo sila. May mga marka ng ulan at alikabok sa mga pader at 'yung kaunting pintura na nakakapit pa, nagbabalat na.
Pagdating namin sa pinto, kumatok ako gamit 'yung ritmo na tinuro sakin ni Jax. Pagkatapos ng isang segundo, may nagbukas nito at pinapasok kami.
Pumasok ako tapos sumunod sakin si Dom. Pagkapasok namin, hindi nagtagal at nakuha na namin ang atensyon nila.
Tinry ko na hindi pansinin ang mga titig nila habang nagpapanggap ako at nagpatuloy ako sa paglalakad nang may kumpiyansa papunta sa opisina ni Quentin.
Kumatok ako sa pinto niya bago ko narinig ang boses niya, "Pasok."
Binuksan ko ang pinto, agad na pumikit at nag-wave sa hangin sa harap ko. Sobrang kapal ng usok sa kwarto kaya nagiging malabo ang paningin ko habang tumitingin ako sa loob ng kwarto. Nagkulot at lumangoy ang mga sanga ng usok papunta sa bagong bukas na daanan palabas ng kwarto, at tinakasan ang masikip na espasyo at nagkaroon ng polusyon sa labas din ng kwarto.
Sa kwarto, nakaupo si Quentin sa kanyang recliner na malaking upuang gawa sa leather sa likod ng kanyang mahogany desk nang nakakarelaks, nakasandal at nakapatong ang paa niya sa mesa niya. Dahil sa bigat niya, napasandal ang upuan niya at nag-wish ang maliit na boses sa isip ko na sana bumigay 'yon at mabasag para makita kong bumagsak si Quentin mula sa trono niya.
Pinigilan ko ang sarili kong takpan ng braso ko ang ibabang bahagi ng mukha ko at pumasok ako kahit nagrereklamo ang baga ko.
Ubo ako nang malakas, sinusubukang masanay sa hangin sa loob ng kwarto, kahit na parang walang pakialam si Quentin sa kalidad ng hangin sa opisina niya.
Pinit ng mga daliri niya ang may kasalanan sa mahinang kalidad ng hangin. Sa mesa niya, may bilog na glass tray na may bundok ng mga itinapong upos ng sigarilyo.
Nagulat ako na buhay pa siya pagkatapos manigarilyo ng ganoon kadami at tumatambay sa kwartong 'to na walang sirkulasyon ng hangin para mailabas ang usok pero hindi ako nagrereklamo. Mas gusto ko pang mamatay 'tong lalaki na 'to na mag-isa sa kwartong 'to kaysa mag-ambag siya sa global warming.
"Siya ba yung kaibigan na sinasabi mo?" tanong ni Quentin habang tinitingnan si Dom.
Umalis ako sa gilid para mapagmasdan niya si Dom. Humakbang si Dom pasulong, hawak ang isa niyang kamay sa harap niya habang nakatingin kay Quentin nang hindi siya binabati.
Kailangan kong bigyan ng kredito ang bata dahil hindi siya nawalan ng kontrol sa sarili niya kagaya ng ginawa ko nung unang beses akong nakarating dito.
"Bakit mo iniisip na bagay ka samin, bata?" tanong ni Quentin, pinipisa ang sigarilyo sa pagitan ng mga daliri niya laban sa glass tray sa mesa niya.
Binaba niya ang mga paa niya mula sa mesa niya at tumayo mula sa upuan niya, naglakad paikot sa kanyang mesa.
Nagkibit-balikat si Dom. "Sa tingin ko hindi natin malalaman hangga't hindi natin susubukan, 'di ba?"
Humalakhak si Quentin, tinignan si Dom nang may pagka-amused. "Wow, ano meron dito? Mayabang ka, 'di ba?"
Hindi nagpatalo si Dom at sumagot siya nang kalmado. "Pasensya na kung inakala mo na mayabang ako. Kumpiyansa lang talaga ako."
Nagkrus ang mga braso ko sa dibdib ko para pigilan ang mga daliri ko sa pagkakamot at ang mga kamay ko sa pagkuyom. Ayokong sirain 'to para samin. Magaling si Dom at ayokong ako ang makasira nito.
"So anong deal ang gagawin natin para makuha ako?" tanong ni Dom habang nakatingin kami sa spiderweb na mind-map sa dingding na nagpapakita ng lahat ng impormasyon na mayroon kami tungkol sa Mafia.
"Kailangan nating gumawa ng isang bagay na hindi mag-iiwan ng butas para matuklasan nila sa hinaharap. Mas mabuting panatilihing minimal ang kasinungalingan, tulad ng background mo. Ayaw naming sabihin na isa kang batang walang tirahan na nangangailangan ng tirahan at ipa-background check ka nila o sundan ka nila at matuklasan na nakatira ka sa isang mansyon," sabi ko habang nagtatrabaho ang mga gears sa isip ko.
"Paano kung gamitin natin ang katulad ng dahilan mo?" suhestiyon ni Dom.
Umiling ako. "Madali nilang mai-check kung may nakapatong na bounty sa ulo mo sa pamamagitan ng pagtatanong sa paligid. Bukod pa rito, hindi natin makakalimutan na nandiyan si Jax. Siguradong mag-iimbestiga siya ng higit pa sa iba."
Umungol si Dom dahil sa pagka-frustrate. "Kung ganoon, ano ang gagawin natin?"
Kinagat ko ang labi ko at nag-isip pa nang sandali bago lumingon sa kanya. "Gaano ka kagaling umarte?"
Sa pag-arte ni Dom na parang snobby na nakakaalam ng lahat, umaasa kami na papayagan siya ng Mafia na sumali para lang i-bully siya. Nagtaya kami sa pagbubulag-bulagan sa kanila sa pamamagitan ng pagpapaisip na maliit lang siya. Sa ganitong paraan, baka makahanap si Dom ng mas maraming dumi sa kanila nang hindi nakakakita ng ilang malalaking lalaki na humihinga sa kanyang leeg, pinapanood ang bawat galaw niya.
Nagpalabas si Quentin ng isa pang tawa bago lumingon sakin habang tinuturo niya si Dom. "Gusto ko 'tong isa."
Ngumiti ako na sana hindi nagmukhang masikip.
Sa magandang balita, parang nakalampas kami sa isang hadlang. Nang nawala ang kaunting tensyon sa katawan ko, naging aware ako sa pakiramdam ng pagiging pinapanood. Lumingon ako sa likod ko sa pintuan na nanatiling bukas kung saan nakatayo ang ilang lalaki na may mga titig na tila kaya nilang putulin ang anumang bagay. Pare-pareho silang nakatayo, magkahiwalay ang mga paa at mukhang handa silang saluhin ang sinumang susubok na tumakas sa kwarto – si Dom o ako.
Hindi ko napigilang lumunok, sinusubukang alisin ang malaking bukol na nakabara sa lalamunan ko.
"So..." pambibitin ko, pinapanatili ang mga mata ko kay Quentin na nakatingin pa rin kay Dom na parang ang batang lalaki ay isang ispesimen na hindi pa niya nakakasalubong noon.
Lumingon sakin si Quentin na nakataas ang mga kilay, "Hmm, ano?"
Tumingin siya sa pagitan ni Dom at ako bago gumawa ng ekspresyon na nagsasabing, "Oh, tama."
Nagsimula siyang tumango nang nakakasang-ayon, "Tama, siyempre, siyempre." Pagkatapos ay tumingin siya sa akin, sa kanyang mga lalaki na nakatayo pa rin sa amin sa pintuan.
"Mga lalaki, maligayang pagdating sa aming bagong miyembro..." huminto si Quentin, nakatingin kay Dom na umaasa.
"Dom." Sumagot siya nang maikli.
Mas mahusay na ginagawa ni Dom kaysa sa akin. Kung nakaramdam siya ng kaba at pagkabalisa katulad ng ginawa ko para makalabas sa lugar na ito, siguradong hindi ito nagpakita. Mukhang nasa bahay ang lalaki – ang nakakarelaks na wika ng katawan na ipinakita niya ay walang kapantay.
Ang kanyang sagot ay nag-trigger ng isa pang halakhak. "Dom... Dominic Toretto? Man, gusto ko ang pelikulang 'yan."
Lumapit siya kay Dom at tinapik ang balikat niya. "Maligayang pagdating sa Mafia, bata."
Tumango si Dom kay Quentin, mayabang ang ekspresyon niya habang nakatingin siya pababa sa kanyang mga sapatos, na parang hindi siya nagduda, kahit isang segundo, na makakapasa siya sa inisyasyon.
May kung anong nasa ekspresyon sa mukha ni Quentin na hindi ako pinaniwala sa kanyang pagtanggap na ngiti. Siguro ang lamig sa kanyang mga mata o ang ningning sa kanila na hindi ganap na nagbibigay ng ganap na malusog na vibe.
Habang pinapanood ko si Dom at Quentin na nagkaroon ng mini stare down, lumaki ang pagkabalisa ko kasabay ng mga segundo na nagtitinginan. Nanatili ang ngiti ni Quentin kahit wala namang init sa kung paano niya tiningnan si Dom. Hindi umurong si Dom. Hinarap niya ang mga mata ni Quentin.
Pagkatapos ng ilang segundo ng katahimikan, ngumiti si Dom. Kinagat ko ang loob ng pisngi ko nang nakita ko ang kanyang ngiti. Hindi ito tunay, malinaw iyon. Ngunit hindi rin ito masikip. Para bang sinusubukan niyang itugma ang galit sa mga mata ni Quentin.
"Siguro kasing baliw siya ni Quentin." naisip ko sa sarili ko.
Gayunpaman, nang sinira ni Dom ang tensyon gamit ang kanyang ngiti, tumawa muli si Quentin at tinapik ang balikat ni Dom sa huling pagkakataon bago lumabas ng kwarto.
Binitawan ko ang hininga na hindi ko namalayan na hawak ko. Habang lumabas si Quentin ng kwarto, ang nag-iisip na mga lalaki sa pinto ay umalis kasama niya, tulad ng nawala, higante, nakakatakot na mga tuta.
Lumingon ako kay Dom pagkatapos nilang mawala sa paningin, lumalapit sa kanya upang tapikin ang braso niya.
Hindi ako bumuka ang bibig para magsabi ng kahit ano. Maaari mo akong tawaging paranoid ngunit mas gugustuhin kong ituring ang mga dingding na may mga mata at tainga sa halip na ipagsapalaran ang pagkasira ng aming plano matapos itong gawin sa pugad ng leon.
Matagal nang magkakilala si Dom at ako upang makapag-usap sa isa't isa gamit lamang ang aming mga mata. Tumango ako sa pintuan, tahimik na ini-code sa kanya na dapat tayong lumabas.
Nagsisimula nang mabulunan ako sa usok sa kwarto. Nararamdaman ko ang paghinto nito sa aking mga baga at paglalamig nito, na nagpapabigat sa akin para huminga.
Lumabas kami sa kwarto at diretso sa pintuan, sa kalye.
Paparating na sana kami sa kotse, huminto kami sa isang boses.
"Johnson!" tawag ni Jax.
Naglakad siya nang mabilis sa kalsada, patungo sa aming kotse, at inikot ko ang kotse upang tumayo sa tabi ni Dom.
Pagkatapos niya ay nasa loob na ng naririnig, sinimulan niyang iluwa ang lahat ng inaasahan ni Dom at ako na sasabihin niya. "Anong pinaglalaruan mo dito, gago? Hindi ba nilinaw ko na nakataya ang buhay ng kapatid mo?"
Binigyan ko siya ng isang tuwid na mukha ngunit hindi sumagot, tumangging tumugon.
Nang wala akong sinabi, lumingon siya upang puntiryahin si Dom sa halip.
"Anong ginagawa mo dito, Ross?"
Binigyan siya ni Dom ng ngiti na katulad ng ibinigay niya kay Quentin kanina bago siya nagkibit-balikat. "Sa tingin ko ay cool lang."
Pinikit ni Jax ang kanyang mga mata kay Dom. "Sa tingin mo ba ito ay laro ng bata?" Humilig siya sa akin, "Sigurado akong sinabi mo sa kanya ang tungkol sa huling misyon na pinuntahan namin, Johnson. Walang paraan na hayaan mong pumasok dito ang kaibigan mo nang bulag."
Hindi ako sapat na may kumpiyansa sa aking mga kasanayan sa pag-arte upang hilahin ang anumang katulad ng ginawa ni Dom nang nakaharap siya kay Quentin kaya nagpasya akong magkibit-balikat.
"Wala akong pakialam sa iyong iniisip." Sinabi ko sa kanya ng simple.
Inilipat ni Dom ang atensyon ni Jax mula sa akin patungo sa kanyang sarili sa pamamagitan ng pagpasok. "Hindi kami nakikipag-away sa iyo, Layman, kaya umalis ka na lang."
Hindi natinag si Jax, gayunpaman. "Maaari mong niloko ang lahat sa kanila. Ngunit kilala ko kayong dalawa. Mag-ingat ka. Malapit kong titingnan kayong dalawa."
Iyon ang huling sinabi niya bago niya kami tinignan ng huling pagkakataon at bumalik sa building.
Bumalik ako sa driver's side ng kotse at sumakay.
Inikot ko ang makina at umalis, na gustong-gusto nang lumabas ng kapitbahayan at sa abot ng aking makakaya mula sa lugar.
Ang pananatili dito ay pinaramdam sa akin na parang pinapanood ako, at ayokong manatili sa paligid upang kumpirmahin ang hinalang iyon.
"Well, hindi namin inaasahan iyon." Sa wakas ay sinabi ni Dom pagkatapos naming magmaneho ng kaunti.
Sa palagay ko ay natigilan siya tulad ko at kailangan niya ng oras upang mabawi ang kanyang pag-iisip.
Tumango ako bilang pagsang-ayon. "Ngayon, kailangan lang nating isipin kung ano ang gagawin upang itapon siya sa aming landas upang hindi kami mahuli."
"Mag-iisip tayo ng isang bagay." Pagtiyak ni Dom habang tumitingin siya sa paligid ng kalsada. Sa palagay ko hindi pa siya nakarating sa lugar na ito noon. Naiintindihan. Ang mga bata tulad natin, na may komportableng pagpapalaki ay itinuro upang iwasan ang lugar na ito sa lahat ng gastos. Ang pagdating dito upang makilala si Quentin sa unang pagkakataon ay ang una ko ring pagbisita sa lugar na ito.
Sandaling tumingin ako sa gilid sa kanya, sa wakas ay nagpasya na sabihin ang ibig kong sabihin. "Kaya mong umarte, dude. Hindi ko talaga inakala."
Nagbigay si Dom ng isang masayang tawa. "Man, sa akala ko ay tatalon ang puso ko sa dibdib ko kung gaano kahirap ang pintig nito. Nagpatuloy ako sa pagdarasal na sana hindi ito marinig ni Quentin. Sobrang lakas ng pintig nito."
"Maganda ang ginawa mo," pinuri ko siya, itinaas ang isang gilid ng aking labi upang bigyan siya ng kalahating ngiti sa gilid na nakikita niya.
"Salamat. Tagumpay 'yon, 'di ba?"
"Sa ngayon." Sabi ko.
Hindi ko pa rin maalis ang ngiti na ipinahid ni Quentin sa kanyang mukha. Ito ay uri ng nakakatakot na nagpadikit sa loob ng iyong balat. Gayunpaman, ang aming misyon ay upang mapasok si Dom at ginawa namin iyon kaya ang araw na ito ay panalo para sa amin.
Magsisimula ako para sa ngayon at hahayaan ang aking sarili na magkaroon ng kaunting kapayapaan ng isip hanggang sa susunod na hadlang na kakailanganin nating lagpasan.