Kabanata 118
Nakatayo ang propesor sa harap ng mga 50 estudyante. Nakakagulat ang lakas ng boses niya, mas malakas pa sa inaasahan mo sa payat niyang katawan. Sa tingin ko nasa huli na siya ng 20s, diretso ang buhok niya at kulay pula na parang apoy at nahihirapan akong hindi isipin na parang kurtina ang buhok niya sa kung paano ito gumagalaw.
Nakaka-distract talaga at parang nakaka-hipnotismo. Wala ako sa sarili ngayon na hindi naman katulad ni Casey. Nagising ako nang biglang tumunog ang phone ko. Sobrang bilis ng tibok ng puso ko at kinabahan ako habang nagmamadaling kinalkal ang bag ko para hanapin ang phone ko at patayin.
Buti na lang, nagpanggap ang propesor na walang nangyari at hinayaan na lang ang abala habang nagpapatuloy siya sa kanyang lecture. Tiningnan ko ang caller ID at nakita ko ang pangalan ni Preston.
Bumuntong-hininga ako nang mahina at binuksan ang phone ko para i-text siya agad. "Di ako pwede magsalita ngayon, tatawag ako mamaya."
Nilagay ko sa vibrate ang phone ko sa halip at pinatay para siguraduhin na walang mauulit na kahihiyan. Sinubukan kong mag-focus sa sinasabi ng propesor pagkatapos kong ilagay ang phone ko.
Pagkatapos ng klase na iyon, may isang oras akong break hanggang sa susunod na lecture. Ginawa ko ang oras na iyon para lumabas ng building at tawagan si Preston.
"Bakit ang tagal mo?" Sabi ni Preston na naiinis.
Napabuntong-hininga ako at umikot ang mata ko. "Well, hello sa'yo rin." Narinig ko ang paghinga ni Preston na para bang inilalabas niya ang lahat ng inis sa sistema niya.
"Hi Case," Bulong niya na parang napipilitan.
"Hi Pres. Ngayon, ano ang kailangan mo?" Tanong ko sa kanya, mas nasiyahan ako kaysa sa nakaraang minuto.
"Hindi ko alam na ganito ka pala, Case."
Naramdaman kong namula ang tenga ko.
"Sabi mo subukan ko, kaya sinubukan ko," Depensa ko sa sarili ko.
"Oo at nagpapasalamat ako doon, hindi ko lang inakala na ikaw ay magsusulat nang ganito."
Lalo pa akong namula doon.
"Pinabasa pa niya talaga sa'yo ang liham, 'no." Umungol ako at tinakpan ang namumula kong mukha. Tumawa si Preston mula sa kabilang linya.
"Hindi ko naman nakita ang buong liham, mga piraso lang, kaya huwag kang mag-alala. Pero, nagtataka ako kung ano ang isinulat mo."
Nagkibit-balikat ako at pinilas ang matulis na dulo ng dahon mula sa halaman sa tabi ko at pinaikot ito sa pagitan ng hinlalaki at hintuturo ko. "Sumulat lang ako tungkol sa unang pagkikita natin. Hindi siya tumitigil sa pang-aasar sa akin."
Tumawa pa si Preston. Lumaki ang ngiti sa mukha ko nang maalala ko kung gaano ako naiinis nang ang gwapong bagong lalaki ay nagbigay-pansin sa mababang profile na ginawa ko para sa sarili ko. Binura niya ang mga pagsisikap ko na hindi mapansin sa loob lamang ng ilang minuto nang naglakad siya kasama ko sa mga pasilyo.
"Ang kuya mo ay talagang nakakainis," Tumawa ako nang mahina, naalala ko ang lahat ng mga pagsisikap na ginawa ko para iwasan siya at bigong magawa iyon.
"Pero mahal mo siya," Bulong ni Preston at ngumiti ako nang malungkot sa kanyang sinabi. Napansin ko ang panahunan na ginamit niya at hindi ako nagdalawang-isip sa pagsagot sa kanya.
"Oo, mahal ko siya."
Nang matapos ang klase, nagmaneho ako pauwi para magpalit ng damit at ng aking transportasyon. Naramdaman kong nagbago ang aking pag-uugali nang sumakay ako sa aking motorsiklo habang nakakapit sa katawan ko ang aking panlaban.
Bumalik na si Pixie, mga 'tol.
Sinakyan ko ang bike ko kung saan ang kampo ng kompetisyon.
Inakay ko ang bike ko sa pinakamalapit na lilim at itinago ito mula sa paningin pagkatapos patayin ang makina. Ang hindi pagkaroon ni Levy sa paligid para salubungin ako o para akayin ako kung saan ako dapat pumunta ay nakakabaliw. Ngunit ang pag-alala kung bakit wala siya doon para gawin ang lahat ng iyon ay lalong nakakabaliw.
Ang gagong iyon ay talagang mahusay sa pagloko sa akin; tangang Casey at ang kanyang kahangalan na madaling magtiwala sa mga tao.
Itinaas ko ang aking ulo, ang buhok ko na nakataas ang ponytail sa likod ko. Hawak ng aking kamay ang strap ng aking duffel bag habang ang isa ay nasa bulsa ng aking jacket nang may naramdaman akong kamay sa balikat ko.
Agad kong ibinaba ang aking duffel bag at hinawakan ang kamay sa aking balikat, pinilipit ito at hinawakan sa likod ng taong iyon. Nang natanto ko kung sino ito, mabilis kong sinipa ang likod ng kanyang tuhod at lumayo mula sa katawan na natumba.
Isipin mo ang demonyo at lilitaw siya.