Kabanata 144
'Umuusok na ang ulo ko' ang tanging nasa isip ko habang naglalakad nang mabilis sa pasilyo papunta sa ring. Sobrang galit ang nararamdaman ko at gusto nang lumabas. Alam kong maraming tao ang nagsasabi na hindi magandang lumaban kapag galit ka pero hindi naman ako masyadong nag-iisip. Hindi ako umaasa na lalabas ako sa labang ito na walang galos.
Sabi nila, ang pokus mo ay nagiging matigas kapag galit ka. Ang kakayahan mong hulaan ang susunod na galaw ng kalaban mo ay bumababa kapag galit ka. Siguro, tanga lang na pumasok pa rin sa ring, na puno ng galit kahit alam ko 'to. Pero, ulit, hindi naman ako masyadong nag-iisip noong gabing iyon.
Nilalaban ko ang lahat, nilalaban ang kaligtasan ng pamilya ko at mga kaibigan ko, at para saan? Para sa lalaking basta na lang ako iniwan para sa isang traydor na dalawang-mukhang bitch, na kasabwat din sa pagpatay sa kapatid ko. Well, fuck you, Adam.
Kakarating ko lang sa ibaba ng mga hagdan na papunta sa ring nang tinawag ang pangalan ko. Sinubukan kong hindi tumapak nang parang bata na nagtatantrums habang umaakyat sa hagdan papunta sa ring. Kahit na ayaw ko, na-miss ko si Levy. Isa siyang asong-gala pero ang kaibigan na ipinakita niya noong nagtatago siya ay mabuti. Nandiyan siya para suportahan ako sa bawat laban at kinakampihan niya ako. Well, at least akala ko kinakampihan niya ako.
Iniwas ko ang tingin ko sa walang laman na sulok ng ring at naramdaman ang galit na bumabalik na may bagong lakas. Nang makita ko kung sino ang nakatayo sa harap ko.
Nabanggit mo lang, lalabas na. Ngumisi si Levy habang binigyan niya ako ng maliit na kaway.
Naramdaman ko na naman ang pag-init ng dugo ko sa kanya. Ang kapal ng mukha ng gago na 'to. Kumikilos pa rin siya na parang walang nangyari sa amin; na parang hindi niya ako ipinagkanulo.
Nang magsimula ang laban, nagdesisyon akong gamitin ang pagkakataong ito para ilabas ang galit ko. Sumigaw ako habang tumatakbo papunta kay Levy, nakabuka ang braso para ilabas ang unang suntok.
Limang minuto na sa laban at sa wakas, natauhan ako at napagtanto na masyado kong minamaliit ang lalaking nakatayo sa harap ko. Ang galit ko ay nawala kaagad pagkatapos ng laban, nabura ng sakit mula sa mga suntok na natanggap ko. Hindi na kailangan ng malaking bagay para matamaan ako dahil lumaban ako sa kanya na parang lumalaban sa isang hindi gumagalaw na maniken. Wala o kaunti lang ang depensa ko at umaasa lang ako sa mga atake ko.
Hindi ko na kaya. Nadapa ako pabalik sa sulok ko at sinubukang huminga nang tama ulit. Ang bawat paghinga ko ay masakit at ang malakas na tibok ng puso ko ay hindi nagpapagaan ng sakit. Sumasakit ang ulo ko at hindi ako sigurado kung ang substansyang tumutulo sa templo ko ay pawis o dugo.
Dahil sa pagkalito ko, may boses na sumigaw ng pangalan ko sa ingay ng karamihan. Itinaas ko ang baba ko para makita kung sino ang gumugulo sa aking masakit na pag-iisip at nakita ko si Preston na nakatayo roon kasama si Maddison, nakakapit sa kanyang tabi. Sasabihin ko kung gaano ako nagulat kung hindi lang dahil sa sakit na nagpapahirap sa aking katawan.
Si Preston ay may matigas na ekspresyon sa kanyang mukha na kabaligtaran sa nag-aalalang ekspresyon ni Maddison. Naunawaan ko na nasaksihan nila ang unang minuto ng laban dahil ang hindi pagsang-ayon ni Preston ay kitang-kita sa kanyang nakakunot na mga mata.
"Anong ginawa mo? Ano 'yon? Seriously, Case, ang pangit ng laban mo at alam ko na hindi ka nakarating sa ganitong kalayo sa kompetisyon kung lumalaban ka nang ganyan. Matagal ka nang patay kung lumaban ka nang ganyan. Ayusin mo ang sarili mo. Mamamatay ka kapag bumalik ka roon kung hindi mo sisimulang ayusin ang sarili mo. Kaya, ayusin mo ang sarili mo." Halos nakapikit ang mga mata ko dahil sa pamamaga, pero binuksan ko ito nang malawak hangga't kaya ko nang maunawaan ang sinabi niya. Ang boses ni Preston ay tumatak sa aking isipan. Tama siya. Anong ginagawa ko?
Kinuyom ko ang panga ko, hindi pinapansin ang pagkirot na sanhi nito. Ang sakit ang magpapagising sa akin. May iba pang buhay na nakataya, kailangan kong tumigil sa pag-arte na parang asong sinipa at magsimulang mag-isip tungkol sa mga taong bukod pa kay Adam na masasaktan kung hindi ako mananalo sa labang ito at sa susunod. Malapit na ako, hindi ako pwedeng bumagsak ngayon.
Nagpadala ako ng tahimik na panalangin sa Diyos. Sa aking kasalukuyang kalagayan, maaari lamang akong umasa sa pananampalataya ko sa mga himala ng Diyos para manalo sa labang ito.
Alam kong ginawa ko ito sa sarili ko pero tulungan mo ako, Diyos. Hindi ko kaya 'to mag-isa. Hindi ito makatao.
Bahagyang umikot ang ulo ko na nagdulot sa akin na madapa nang kaunti bago ako tumayo. Sinubukan kong palakasin ang sarili ko sa pamamagitan ng aking lakas ng loob at hindi pinansin kung gaano ako kahina. Kailangan kong manalo. Kailangan ko.
Napatingin ako kay Preston, hawak si Maddison sa kanyang tabi. Ang kanyang labi ay nakatikom sa isang malungkot na linya, na nagpapadala sa akin ng isang maikling tango. Mukhang determinado siya na kaya kong manalo, ngunit hindi masyadong nagtagumpay si Maddison sa pagtatago ng kanyang mga pagdududa. Pinanood niya ako nang may takot para sa aking kaligtasan sa kanyang mga mata at ang kanyang kamao ay nakakapit sa laylayan ng kamiseta ni Preston.
Tumango ako pabalik kay Preston, nagpapadala ng milyun-milyong panalangin sa Diyos upang tulungan akong manalo sa labang ito kahit paano.
Tiningnan ko si Levy na mukhang naaaliw. May sira siyang labi pero iyon lang ang pinsala na nakita ko sa kanyang mukha.
'Kaya mo 'to. Nandiyan ang Diyos para sa 'yo. Mananalo ka.' Pinayapa ko ang sarili ko. Ang pinanghahawakan ko lang sa puntong iyon ay ang pananampalataya na natitira sa akin. Inilagay ko ang lahat ng lakas ko sa paniniwala na darating ang tulong.
Nakaramdam na ako ng sapat na aliw, si Levy ay gumawa ng unang suntok na mabilis kong inilagan. Parang ang aking mga instincts ay tuluyan nang nag-kick in habang dumukwang ako sa ilalim ng kanyang kamao at naglunsad ng sarili kong laban sa kanyang gitna. Ang susunod na ilang suntok ay malabo na hindi ko na nagkaroon ng oras para iproseso. Ang sumunod na alam ko, nagbigay ako ng sipa sa gitna ng kalaban ko pagkatapos gawin ang isang uppercut. Ang lakas ay nagpadala sa kanya na nakahandusay sa sahig ng ring, nakakulot sa kanyang sarili. Ang dugo ay malakas na umaagos sa aking mga tainga, ang pagtibok ng aking puso ang tanging bagay na naririnig ko. Wala akong magawa kundi huminga nang malalim, hindi naniniwala sa paningin sa harap ko.
Ang mga sigaw at hiyawan ng karamihan ay nagsimulang tumagos sa pagdaloy ng aking dugo sa aking mga tainga. Ang puso ko ay tumitibok pa rin at nakaramdam ako ng migraine na dumarating habang nawawala ang adrenaline. Naramdaman ko ang braso ko na hinawakan at itinaas.
Itinaas ko ang aking mga mata, nakatitig sa nakasisilaw na walong nasa itaas ng ring. Ang huling bagay na naaalala ko ay bahagyang pag-uga at pag-iisip na 'Narinig ng Diyos ang mga panalangin ko,' bago ko naramdaman na bumigay ang aking mga binti mula sa akin. Naramdaman ko ang aking katawan na bumabagsak sa mga bisig ng isang tao habang nilamon ako ng kadiliman.