Kabanata 199
“Aalis?” tanong sa 'kin ni Bry habang hinahalo niya 'yung cereal at gatas niya sa mangkok para sa almusal.
“Oo, babalik ako bago mag-10 p.m. mamaya,” sabi ko sa kanya habang kinukulit ko 'yung mga susi ko at nilagay sa bulsa ko. “May plano ka ba ngayong araw?”
Hindi umiling si Bry, “Umuwi ka kung gusto mo, hindi na ako bata, okay lang ako. Magchi-chill lang ako sa loob, magbi-binge watch ng netflix at mag-eenjoy ng ice cream ko.”
Hindi ko na siya gustong kunsintihin tungkol sa pag-uwi ko ng mas huli. Para na rin sa kapayapaan ng isip ko kaysa sa iba. Sa nakaraang taon, sinubukan ko talagang huwag hayaan na mag-isa si Bry. Lalo na sa isang walang laman na bahay sa gabi. Syempre hindi niya naiintindihan kung saan nagmumula ang mga alalahanin at pagkabalisa ko pero okay lang 'yun. Ako na 'yung mag-aalala at magiging balisa, siya na 'yung mabubuhay sa walang kamalayang kamangmangan na kasama ng pagiging walang alam sa mga panganib na tila nakapaligid sa atin.
Huminto ako sa pintuan para isuot ang sapatos ko. “Kamusta naman mga kaibigan mo?”
“Boyfriend.” Sagot niya. Nararamdaman ko na 'yung pag-ikot ng mata niya nang hindi man lang tumitingin at nakikita siyang ginagawa 'yun. Napangiti ako.
“Darating ka rin diyan balang araw,” sabi ko, sinusubukang maging nakakaganyak. Sobra akong protective pero hindi naman unreasonable. Alam ko na balang araw bawat isa sa atin ay makakakilala ng isang tao at magkakaroon ng sarili nating pamilya. Hindi tayo pwedeng dumikit sa isa't isa magpakailanman.
Nagkibit-balikat si Bry, “Wala akong pakialam sa buhay na single. Sapat na ang pagdinig sa mga kuwento nila tungkol sa mga away na mayroon sila para kumbinsihin ako na napili ko ang tamang landas.” Bahagyang nakakunot ang kilay niya at ang kanyang mga labi ay nakatiklop sa isang matatag na linya, na para bang matindi niyang pinaniniwalaan ang kanyang sinasabi.
Ang ekspresyon na ginawa niya ay nagdulot ng pagtawa sa akin.
“Okay, Bry. Mag-enjoy ka sa buhay na single,” nakisabay ako.
Lumingon sa akin si Bry, tumango, “Oo naman. Magsaya ka sa date!”
“Salamat, magkikita tayo mamaya,” kumaway ako, nakakuha ng kaway mula sa kanya bago ko isinara ang pinto at ini-lock ito, alam na magiging tamad si Bry na maglakad papunta sa pintuan at makalimutan itong i-lock. Ayaw kong isugal na iwan ang pintuan na hindi naka-lock habang siya ay nag-iisa sa bahay. Tawagin mo akong paranoid kung gusto mo, alam naman nating lahat na may magandang dahilan ako.
Lumingon ako para maglakad papunta sa kotse ko nang nakita ko ang isang pamilyar na kotse na huminto sa harap ng bahay namin.
Napakunot ako, naghihintay kay Dom na lumabas sa kanyang kotse habang pinapanood ko at pinakikinggan ang pagtigil ng makina.
Bumukas ang pinto ng driver at lumabas si Dom at sinara ang pinto ng kotse gamit ang isang kamay habang hawak ng isa ang isang bouquet ng bulaklak.
Bumigat ang puso ko, inaasahan ang pag-uusap na alam kong magkakaroon kami sa lalong madaling panahon. Walang paraan na hahayaan ko siyang malampasan ako at papunta sa bahay. Hindi naman tanga si Bry, kung makita niya siyang nakatayo sa harap ng bahay namin, na may hawak na bulaklak sa kanyang kamay, malalaman niya kung ano ang sinusubukan niyang gawin. Pagkatapos, kailangan niya siyang tanggihan muli at masasaktan siya dahil alam niyang masasaktan niya ang isang kaibigan na mahalaga sa kanya. Napakaganda ng mood ni Bry ngayong umaga, ayaw kong gumugol siya ng natitirang bahagi ng araw na umiiyak dahil sa gagong ito, na hindi makatanggap ng hint.
Tumingin ako sa likuran ko. Alam ko na ang mga pagkakataong lalabas si Bry sa sandaling iyon at saksihan ito ay kaunti o wala pero naramdaman ko pa rin ang pangangailangan na suriin.
Nang sinubukan kong makinig ng anumang mga yabag na papunta sa pintuan at walang narinig, nakilala ko si Dom sa gitna at hinawakan siya sa siko, na karaniwang hinihila siya at pinipilit siyang sumama sa akin habang naglalakad ako sa paligid ng sulok at sa gilid ng bahay.
“Pare, ano 'yung ginagawa mo?” tanong ko, hinahayaan ang aking pagkabigo sa kanya na lumabas.
Tumingin siya sa akin, naguguluhan, itinaas ang mga bulaklak sa kanyang kamay upang ipakita ito sa akin. “Hindi ba malinaw 'yun?”
Bahagyang tumaas ang kilay ko habang pinikit ko ang aking mga mata upang subukang huminahon bago ako sumabog sa isang kaibigan na mahal ko.
“Dom, sinabi ko sa'yo na hindi siya interesado at hindi siya komportable. Sinabi ko sa'yo na huwag nang gumawa ng anumang pagtatangka sa kanya,” sinubukan kong ipaalala sa kanya, kung sakaling mayroon siyang pansamantalang pagkawala ng memorya na hindi ko alam kung paano, tulad ng pagkakabangga niya ng kanyang ulo nang nahulog siya sa kama ngayong umaga o kung ano.
Tumingin si Dom sa mga bulaklak sa kanyang kamay bago tumingin ulit sa akin, “Gusto ko lang siyang bigyan ng bulaklak, Bry. Hindi ba pwede 'yun kapag magkaibigan tayo?”
Bumuntong hininga ako, alam kong baka naging masyadong mahigpit ako sa bata ngunit kilala ko ang kapatid ko. Hindi niya tatanggapin ito nang basta-basta. Mag-o-overthink siya, magtatapos sa pagguhit ng isang linya, alam na nasasaktan niya ang isang kaibigan sa paggawa nito at magtatapos na kinamumuhian ang sarili niya dahil nasasaktan niya ang isang taong mahal niya.
“Pasensya na, Dom. Pero alam mo na iba si Bry,” sinubukan kong mangatuwiran sa kanya, pagod nang sinasaktan ang kaibigan ko rin.
Sa puntong ito, nagsimulang manira ang mga guhit ng galit sa ekspresyon ni Dom, mga hindi ko pa nakita na itinuro niya sa akin noon.
Nakita ko na galit si Dom. Lumaki kami nang magkasama, imposibleng hindi. Nagalit na siya sa akin noon, ngunit ang huling nangyari ay maraming taon na ang nakalipas, noong bata pa kami, at tungkol ito sa isang insidente kung saan nabasag ko ang isa sa kanyang mga laruan nang hindi sinasadya.
Kahit noon, hindi nagtagal ang kanyang galit.
Nakita ko siyang naiinis sa ibang tao, ngunit hindi pa siya naiinis sa akin. Kahit noong una naming away nang una ko siyang hinarap tungkol sa kanyang mga damdamin para kay Bry, wala siyang... galit na ito sa kanyang mga mata.
Nagningas ito tulad ng isang nagliliyab na apoy sa kanyang mga mata at hindi ako makapagsisinungaling at sabihin na hindi ako natakot.
“Paano naman 'yung pagiging iba niya? Siyempre alam ko kung paano siya naiiba, Bry! Siyempre naiiba siya! Kapatid mo siya kaya hindi basta-basta ang maaaring manligaw sa kanya. Si Bry siya at iyon ang dahilan kung bakit dapat mataas ang mga pamantayan. Pero paano naman ito? Ano? Sa tingin mo ba hindi ako sapat para sa kanya? Sa tingin mo ba hindi ako sapat?” Ang kanyang mukha ay nagtapos ng ilang pulgada ang layo mula sa akin at naramdaman ko ang kanyang mabigat na paghinga na tumama sa ibabang bahagi ng aking mukha habang hinawakan niya ang aking mga mata.
Hindi ako umatras mula sa galit sa kanyang mga mata, sa kanyang boses. Hinarap ko ang kanyang titig at hinawakan ito bagaman alam kong hindi niya naintindihan ang kahulugan sa likod ng aking mga salita, naintindihan ko kung saan nagmumula ang galit ngayon na nakinig ako sa kanyang rant.
Ang kanyang mga insecurities ay nagniningning nang maliwanag sa tabi ng kanyang galit. Sa pamamagitan ng agos ng mga salita na umalis sa kanyang nagliliyab na kaluluwa, naririnig ko ang walang katiyakang boses ng isang maliit na batang lalaki na nakaramdam na parang tinatanggihan siya ng pagkilala, pagkilala... pagpapahalaga.
Nang sinabi kong naiiba si Bry, tinutukoy ko kung paano niya maaaring tanggapin ang kilos na ginagawa niya sa pagpunta sa bahay sa Araw ng mga Puso na may bouquet ng bulaklak para sa kanya. Iba siya, hindi niya nagawang balewalain ito sa isang simpleng pag-iisip na ito ay isang palakaibigang kilos lamang; hindi sa kanyang kamalayan kung paano nararamdaman ni Dom para sa kanya.
Pero ang narinig ni Dom ay pagtanggi at pag-ayaw.
Pumunta ang puso ko para sa kanya, para sa munting batang lalaki na sumisigaw na dapat kilalanin.
Naiintindihan ko siya pero kailangan kong manindigan. Ang una kong priyoridad ay at magpakailanman ay ang aking nakababatang kapatid.
“Pasensya na, Dom.”
Sa pagbabalik-tanaw, marahil hindi ito ang pinakamahusay na tugon na maaari kong ibigay sa isang kaibigan na malinaw na hindi masyadong maayos ang kanyang isip.
Nagbago ang kanyang mukha sa isang pangit na ekspresyon at itinapon niya ang mga bulaklak na hawak niya sa lupa sa pagitan ng aming mga paa bago siya lumingon sa gilid at sinuntok ang pader sa tabi niya nang galit, sumisigaw sa galit, habang nagpatuloy siya sa pagsipa sa basurahan na nakatayo sa tabi niya. Nanood ako nang tahimik habang hinahayaan ko siyang maglabas ng sama ng loob.
Inakala ko na kung susubukan kong pigilan siya, talagang susuntukin niya ako. Ayaw kong magpakita sa lugar ni Maddy na may pasa sa panga kung maiiwasan ko.
Lumingon si Dom upang tumingin sa akin, ang kanyang dibdib ay tumataas at bumababa habang nakikita niyang nahihirapan siyang kontrolin ang sarili. Ang kanyang mga kamay ay nakakuyom sa mga kamao sa kanyang tabi at tumingin siya sa akin na para bang ako ang kanyang kaaway. Isang tingin na hindi ko inakala na matatanggap ko mula sa matagal ko nang kaibigan.
Ang isang bahagi ko ay nagsimulang magduda kung tama ang ginawa ko, ito ang bahagi na nagpapahalaga sa aking pagkakaibigan kay Dom ngunit ang isa pang bahagi ko, ang nakatuon sa pamumuhay sa mga responsibilidad na ipinanganak ko bilang isang nakatatandang kapatid, alam kong ginawa ko ang kailangan kong gawin upang maprotektahan ang aking nakababatang kapatid mula sa hindi kinakailangang emosyonal na pagpapahirap.
Isang araw, umaasa ako na maiintindihan ni Dom at makikita kung saan ako nagmula. Isang araw, umaasa ako na mapapalampas niya ang kanyang mga insecurities at makakahanap ng mas maraming tiwala sa sarili para sa kanyang sarili.
Pagkatapos ng isa pang ilang segundo ng pagtingin lamang sa akin na may mga mata na puno pa rin ng galit at poot, umalis si Dom at pinanood ko siyang lumakad palayo. Ang kanyang mga kamay ay nasa mga kamao pa rin, ang mga paa ay sumisipa sa lupa, kinakamot ito at tinatapakan nang galit habang nagpatuloy siya sa pagtapon ng kanyang pagkabahala habang naglalakad patungo sa kanyang kotse.
Naglakad ako pabalik sa harap ng bahay, patungo sa sarili kong kotse, pinapanatili ang aking mga mata kay Dom habang nakasakay siya sa kanyang biyahe at pinaandar ang makina at nag-zoom sa akin.
Kapag wala na ang kanyang kotse, lumingon ako upang tingnan ang harap ng pintuan ng bahay upang matiyak na hindi narinig ni Bry ang anuman sa mga iyon at nagpasya na lumabas upang makita kung ano ang nangyayari.
Sa kabutihang palad, ang pintuan ay nakasara pa rin at walang palatandaan ng paggalaw na nagmumula sa mga bintana sa tabi nito.
Ipinalagay ko ang aking kamay sa itaas ng aking kotse at isinandal ko ang aking ulo dito. Ipinalag ko ang aking mga mata at huminga nang malalim, sinusubukang linisin ang aking isip. Ayaw kong magmaneho na may kalituhan sa isip at magtapos sa paglalagay ng aking buhay at buhay ng iba sa panganib.
Sumakay ako sa kotse at naupo lang doon sandali, nagte-text kay Maddy na baka mahuhuli ako. Mas gugustuhin kong gumugol ng oras upang huminahon at tiyakin na maayos ang pagkakabit ng aking ulo kaysa magmadali upang makarating sa kanyang lugar at matapos na sirain ang buong plano para sa araw sa pamamagitan ng pagdadala ng aking masamang kalooban.
Nang nakasiguro na ako na kumalma na ako, nag-buckle ako, pinaandar ang makina at inilipat ang gear sa lugar bago umalis sa daanan upang simulan ang pagmamaneho patungo sa lugar ni Maddy.