Kabanata 168
Nag-hang out kami sa bukas na bakuran sa campus, naglakad papunta sa mga hanay ng stalls kung saan may mga tindahan ng pagkain at inumin. Nung medyo dumilim na, nagdesisyon kaming umuwi na at maghanda para mamayang gabi.
Ang mga Jones' at Johnson's ay may barbecue mamayang gabi sa bahay namin at dapat nasa daan na si Jerry kasama ang mga bata.
Nung dumating sina Jerry at ang mga bata, ang bango ng inihaw na pagkain ay umaalingawngaw na sa ere. Nakaupo kami sa paligid ng isang kahoy na lamesa pang-piknik na ginawa ni Tatay isang taon na ang nakalipas habang abala ang mga matatanda sa pag-iihaw ng pagkain.
"Hoy!" bati ni Jerry nung pinadaan siya ni Nanay sa pintuan na salamin na papunta sa likod-bahay.
Nakita kami ni Cali at nagliwanag ang mukha niya na parang Christmas tree bago siya tumili at tumakbo palapit sa amin. Si Pio, nakita ang pagtakbo ng kapatid niya, sumunod din at sinubukang humabol. Lumaki na siya ng sobra, medyo nami-miss ko yung maliit na batang hindi pa nga makapagsalita ng maayos at naglalakad palakad.
Dumeretso sa mga braso ko si Cali at pinaupo ko siya sa lap ko, niyakap siya nang mahigpit, habang nasalo ni Adam si Pio na natatapilok bago pa siya matumba.
Napatawa ako sa pagka-clumsy ni Pio. Hindi talaga titigil ang batang 'yon sa pagiging cute.
"Congrats sa pag-graduate mo, Case. May dala akong para sa'yo." sabi ni Jerry mula sa likod ko.
May lumitaw na isang nakabalot na kahon sa harap ng mga mata ko at kinuha ko ito kay Jerry.
"Salamat Jer, hindi mo na kailangan pa." bulong ko nang mahina, nginitian siya na ginaya niya naman.
Tumango si Jerry, itinuro ang regalo, "Buksan mo na."
Ibinalik ko ang atensyon ko sa kahon at sinubukang buksan ito nang hindi narurok ang papel na nakabalot dahil maayos ang pagkagawa.
Nung natanggal ko na sa wakas ang papel na nakabalot, binuksan ko ang mukhang jewelry box at napanganga sa nakita ko.
Ito ay isang charm bracelet na may 5 charms. May pakpak, puso, boxing glove at dalawang bilog na may mga letrang "B" at "C" na nakaukit dito.
"Galing sa amin lahat," singit ni Cali at nginitian ko siya, hinalikan ang tuktok ng ulo niya bago tumingin ulit sa bracelet.
"B para kay Bryant at C para kay Carla," paliwanag ni Maddison.
Tinunton ng mga daliri ko ang mga letra at nginitian ko ang mga Jones' at si Maddison.
"Ang ganda, salamat."
Nung lumipas ang gabi at natapos nang kumain ang lahat, lumipat silang lahat sa sala para manood ng TV.
Umupo ako sa damuhan, gusto ko pa ring manatili sa labas ng kaunti pa.
Tumabi sa akin si Adam at pareho kaming humiga para tumingin sa kalangitan.
"Ano iniisip mo?" tanong ni Adam habang pinag-ugnay niya ang mga kamay namin habang nakatingin kami sa madilim na kalangitan.
"Wala lang." sagot ko sa kanya nang mahina bago bumulong, "Lahat."
Nagbuntong-hininga ako, siguro nalito ko si Adam.
"Hoy, 'wag ka mag-stress," tumawa si Adam habang nilalapit niya ako at hinalikan ang noo ko sa pagtatangkang aliwin ako. Nakahiga ang ulo ko sa dibdib niya at ipinatong ko ang braso ko sa baywang niya habang komportable ako.
"Naisip mo na ba kung ano kaya kung hindi natin binuking si Dom bilang isang psychopath na tao siya?" tanong ko kay Adam nang mahina.
"Hindi sana pagdadaanan ng magulang niya lahat ng mga sama ng loob na nararamdaman nila," bulong ko, pakiramdam ko baka dapat naghanap ako ng ibang paraan para ayusin ang mga bagay kay Dom.
"Case, baliw 'yung lalaking 'yon. Kailangan niya ng propesyonal na tulong at ang pagpipilian ay ikulong siya o sa mental ward. Ginawa mo ang tamang bagay, mahal." paniniguro sa akin ni Adam, hinahaplos ang ulo ko habang inilalapit niya ako sa kanyang tabi.
Pagkatapos ng matagumpay kong pagtigil sa pakikipaglaban, ibinunyag ko si Dom sa kanyang pamilya at sa akin dahil sa kanyang ginawa. Matagal pa bago sila naniwala sa akin. Alam kong mahihirapan ang dalawang pamilya na tanggapin pero wala na akong nakitang ibang paraan para maging maayos ang mga bagay. Sa tingin ko, isang psycho na nakawala si Dom.
Nagpasya akong inisin si Dom sa harap ng ating mga pamilya, alam kong malayo siya sa pagiging emosyonal o matatag sa isip.
Nawala siya sa sarili pagkatapos ng kalahating oras na walang katapusang sigawan at binato niya ang isang basong vase sa direksyon ko, at nagkamali nang ilang pulgada. Matapos masira ang basong vase, sa wakas ay umamin siya na pinatay niya si Bryant sa galit dahil, at quote, 'ayaw niya kaming maging masaya nang magkasama, kaya kailangan siyang mawala'.
Nakuha ko lahat sa camera para sa legal na ebidensya at sinigurado ng aking mga magulang na si Dom ay nasa likod ng mga rehas o sa isang mental ward.
Ang lalaki ay mapanganib sa mga tao sa paligid niya.
Pagkatapos maikulong si Dom, sa palagay ko nagsimula na ang pulisya sa pang-aamoy at ang mga gang na kasangkot ay hindi nagtagal pagkatapos. Para bang nawala sila sa manipis na hangin.
Ilang araw, nakukuha ko ang paranoid na pakiramdam na minamanmanan ng isa sa mga gang pero alam kong ako lang. Isa akong normal na babae na walang partikular na kahalagahan sa mundo. Hindi talaga magiging makatuwiran kung ipapahamak ng mga gang ang kanilang imperyo para sa isang katulad ko.
Sa pagtatangkang itaboy ang mga nakalulungkot na pag-iisip, nagpasya akong isipin ang mas masayang mga bagay.