第101章

パンチの衝撃に、唸り声をあげた。頬が、マジでズキズキし始めた。目に涙が溜まって、一瞬視界がぼやけたけど、呼吸を整えようとした。よし、いける。いける。レヴィのしかめっ面を見て、口の中に血の味がして、地面にツバを吐き出した。レヴィの表情を深読みするのはやめて、戦いに集中することにした。レヴィが気を取られている隙に、素早く前に出て、彼の顎に速攻のパンチを叩き込んだ。ナックルは痛かったけど、燃えるようなフラストレーションを解消するには十分だった。試合が始まってまだ数分なのに、どうやってこの状況を有利に運ぶか、もうアイデアが尽きかけている。しっかりしなきゃ。僕の方がずっと多くパンチを食らってる。ファン先生から発せられる緊張感が手に取るようにわかる。いや、先生をがっかりさせるわけにはいかない。先生に助けを求めたんだから、もしこの戦いに負けたら、僕の成長が止まったと先生は思ってしまうかもしれない。先生の時間を無駄にさせていると。もう一度体勢を整え、今度はすべての動きに気を配った。レヴィは僕を待つように数秒間、後ろに下がって、まるで息切れしているふりをしていた。明らかに、彼はあと30分は余裕でやれるのに。これを見て、クルースキー先生は激怒した。レヴィがチャンスを逃したと大声で怒鳴り始めた。「バカ！もたもたするな！何やってんだ！」レヴィはまるで先生の怒号を気にしていない様子。ただ、背中を丸めて、肩をすぼめ、両手を膝についていた。落ち着きを取り戻した後、僕は眉をひそめた。そしたら、レヴィはすぐに姿勢を正した。あいつは本当にバカだ。演技が下手すぎて、全然本気でやってるように見えない。レヴィはまた僕に向かってきて、拳が僕の顔を狙ってきたので、素早く左にステップしてかわした。パンチを受け流し、彼の腕を掴んで、もう片方の腕を彼の肘の内側に引っ掛けた。レヴィの周りを走り、絡み合った腕で彼のシャツを掴んで捕まえた。レヴィの足を払って膝をつかせ、彼が地面に頬を押し付けるまで押し倒し、ずっと彼の動きを封じたままにした。心の中で自分を褒めた。ブライアントならきっと誇りに思うだろう。14歳の時に、この技を教えてくれたんだ。レヴィがタップして、痛みに顔をしかめたので、すぐに手を離して後ろに下がった。レヴィはゆっくりと立ち上がり、肩を回していた。申し訳ないなんて言えたらよかったんだけど、彼が僕に食らわせたパンチを考えたら、今は五分五分だろう。クルースキー先生は激怒していたけど、これ以上先生を怒らせるのは面白くないと思った。「散歩に行ってきます、シーフー。」ファン先生はうなずいて許可してくれ、クルースキー先生の方を向いた。僕は振り返って散歩を始めた。後ろから、レヴィが僕が女の子だから手加減したんだと非難する声が聞こえてきた。レヴィが再戦を要求したらしいけど、もう聞こえなかった。突然、後ろから重い足音が聞こえ、振り返ると、レヴィがいた。「よお、ピックス！待ってくれよ！」僕は歩くスピードを落としたけど、立ち止まらずに、レヴィが追いついてくるのを待った。レヴィがすぐそばにいるのを感じて、僕は本題に入った。「何がしたいんだ？」「おい、怒るなよ。クルースキーが君の…いや、あのじいさんになんか恨みがあるだけだろ、別に俺のせいじゃない。」僕はレヴィの嘘に鼻で笑った。「俺が『怒ってる』理由がそれじゃないことは、お互いよく知ってるだろ。つーか、怒りを通り越して、マジでキレてるんだよ。別にそんな簡単なことで怒ってるわけじゃない。」レヴィはうんざりした声を出して、僕は目を回した。は？レヴィはうんざりだって？「昨日、俺を殺すって話してただろ！俺たちは友達だと思ってたのに、このクソ野郎！」僕はもう我慢できなくて叫んだ。限界を超えていたし、これを吐き出さなかったら、関係ない人に爆発してただろう。昨日、正確に殺すって言ったわけじゃないのはわかってる。でも、脅威を感じたからそう解釈したし、レヴィは否定しなかった。「おい、お前が俺を気絶させて、クソったれな動物みたいに縛ったんだろ、そんなこと言うなよ、ケース！」僕は歩みを止めて、レヴィの方を向いた。怒りで目がくらみ、頭が真っ白になって、鼻から荒く息を吸うことしかできなかった。少しの間立ち止まって、レヴィの言葉を反芻した。そして、僕たちは目の前の木に向かって歩き続けた。何かとんでもなくおかしい。レヴィは僕の本名を呼んだ。