第2章
いつものように茶色の髪をほどいて、いつものTシャツとジーンズの上に、使い古したパーカーを羽織った。
寝室のドアの横の隅からバックパックを掴んで、階段を下りてキッチンに入り、急いでワッフルを掴み、学校へ向かう前に両親に短いお別れを言った。
歩く時間は長くなかった。15分で着くところに住んでいるし、イヤホンを耳に突っ込んでいれば耐えられる。
音楽をシャッフルして歩き始めた。
今日は太陽が雲に覆われていて、風も少し強めだ。神様、ありがとう。
この前は脱水症状で死ぬかと思ったよ。
学校の門が見えた時には、ロッカーから物を取り出して授業に向かうまであと5分だった。
急いで向かい、ちょうどチャイムが鳴った時に到着した。
すぐにいつもの席、学校の芝生を見下ろす窓のすぐそばに向かった。
学校の敷地は狭くない。
私はこの町で育ったようなものだ。
同じ学校でずっと教育を受けた。
モンテッソーリ部門、小学校、中学校、高校があって、本当に全部揃ってる学校って感じ。
16年間、同じ顔、同じテーブル、廊下、先生を見ていたら、ちょっと退屈になってくるんだよね。
1分も経たないうちに、担任の先生が入ってきた。
30代後半だけど、いつも私たち全員に優しく微笑んでくれる。
トンプソン先生は学校が提供できる最高の先生の一人で、私にとってはそれでよかった。
「おはよう、クラス！今日は転校生が来るんだ。
みんなが学校のコミュニティに温かく迎え入れてくれると嬉しいな」
私は顔を上げる気もなかった
新しい子に夢中になっている女の子たちと、素早く、短く、生意気な笑顔で挨拶している男の子たちを見れば、全てわかる。
彼はすぐに人気者グループの一員になるだろうってことが。
つまり、また私にとってのいじめっ子ってことだ。
やったね！
でも、空いている席は私のすぐ隣だけで、私はできるだけさりげなく自分の席をずらした。
ちょうど、隣の席が新しい子のせいで引っ張られて、ギシギシと音を立てた時だった。
ああ、最高。
本当に素晴らしいよ！
テーブルを睨みつけたが、隣からクスクス笑いが聞こえてきて我に返った。
「そのテーブルがあなたに何をしたの？」
低い声が尋ねた。
私はまたオタクモードに戻るのを忘れ、少し不用意な言葉が漏れてしまった。
「むしろ、しなかったことの方が多いかな」
私は歯を食いしばってつぶやいた。
「俺はアダムって言うんだ」
新しい子が自己紹介をした。
私は黙ったままで、頭を下げていた。
彼に隙を見せるつもりはなかった。
チャイムが鳴った瞬間から人気者になるだろうから、すぐに好きになることはないだろう。
数分後、彼は話題を変えようとした。
「それで、君は？」
「オタク」
私は簡単に答えた。
彼は軽く笑ったが、私が真剣だと気づき、顔をしかめた。
「そんなはずないよ」
彼は私にそう言った。
私は肩をすくめて答えた。
「みんながそう呼ぶから、いつの間にか定着したんだ」
「OK、じゃあ友達はなんて呼んでるの？」
「フリーク」
「ああ、勘弁してよ」
彼は小さくうめいた。
口角が上がってくるのを止めようとしたけど、見事に失敗して、彼はそのわずかな変化に気づき、もちろん、彼はそれに気づいてからちょっといい感じに話しかけてくるんだ。
「もっと笑った方がいいよ、似合うよ」
陳腐な台詞を聞いて、私は目を回した。
そうだよね。
よく言うよ。
マジで、誰か、彼のアタマをひっぱたいてくれないかな。
授業はずっと続いていて、トンプソン先生が先週の授業の復習をしていたので、私は落書きをすることにした。
案の定、1分も経たないうちに、イバラのつるで囲まれた子犬とバラが、私のノートの隅を覆っていた。
チャイムが鳴り、私は新しい子が何か言う前にドアに飛び出した。
片手でバッグのストラップを持ち、もう片方でノートを持ったまま、不要な会話を避けるために、まるで気が狂った人のようにそこからダッシュした。
彼の顔をよく見ることはできなかったけど、気にしなかった。
すぐに会うことはないだろう。
なんて私は間違っていたんだろう！