第15章
一時間も待って、やっと練習が終わって、宿題も全部終わった。アダムはシャワーを浴びて、新しい服に着替えてから、俺のところまでジョギングしてきたんだ。
「待たせてごめん」 彼はちょっと照れくさそうに笑った。「いや、大丈夫。宿題終わったから、アンダーグラウンドプレイスに行けるよ」 俺は笑って、彼のバイクに向かって歩き出した。彼はポケットから鍵を取り出したんだ。
「ちょっとだけ、家に寄り道してもいい？」 俺は、とにかく早く済ませたかったから、うなずいた。
彼はエンジンを吹かして、家に向かって走り出した。ちなみに、彼の家はありえないくらい大きくて、色んなものがあったんだ。豪邸ってほどじゃないけど、普通の家よりずっと大きいんだ。まあ、ミニ豪邸って感じかな。ああ、また話が逸れちゃった。彼の家の話はもうやめとこう。とにかく、すごいんだ。
彼は着替える間に、俺を家に招き入れてくれた。彼の両親が家にいて、彼の友達についてすごく詮索好きだってことには、ちょっと気づかなかったんだけどね。それで、俺は学校のこと、家族のこと、その他色々について、次の30分間、彼らの質問に答えなきゃいけなかったんだ。それだけじゃなくて、カーラとジェレマイア、つまりジェリーって呼ぶように、プレッシャーというか、脅迫されたりもしたんだ。
「それで、全体的に見ると、あなたはGPAが高いし、ご両親はビジネスマンで、滅多に家にいないけど、愛情深く、時間があるときはお手伝いさんも手伝うし、交通事故で亡くなった兄弟もいるんだよねー」
うん、それを話したんだ。意外とあっさり話せたけど、まあ、別に損はないか。
「…そして、護身術もできる」
俺はうなずいて、全部確認したんだ。
彼の母親は俺に微笑んで、抱きしめてくれた。「あなた、いいお嫁さんになるわね、あなた。認めるわ」 彼女はウィンクして、俺をそこにポカーンとさせたまま去って行った。え、まさかー そんなー ホーリー- マジで嫌！
「イヤ、イヤ、イヤ。ジョーンズ夫人、それは全部違います！」 俺は、別のイメージを見せようと、焦って手を振り回した。俺は、あいつのことなんて好きじゃないんだから。でも、突然、俺が伸ばした手は、大きな手に強く握られたんだ。俺はすぐに口を閉じて、腕の上の手からジェリーの顔へと視線を移した。「彼女の言う通りだ。お前はアダムにとって、まともな女の子だよ。もし彼がお前をひどい扱いしたら、彼のキンタマを蹴る権利をやる」
俺は緊張した笑い声を無理やり出した。なんか、ちょっと怖いんだけど。アダムはどこだよ？！ 俺の目は、必死になって周りを見回した。彼の手を離したし、逆もまた然り。突然、俺の後ろから声がしたんだ。
「誰のキンタマを蹴るんだ？」
俺は驚いて飛び上がった。見慣れない男が、どこからともなく現れたんだ。
「えっと、やあ。お前の兄弟の浮気相手の一人？」 ジョーンズ夫人は彼の頭をひっぱたいて、彼に優しくするように叱った。そして、全部質問が終わって、俺は潔白だったって言ってた。
「ふむ、じゃあ、義理の妹か」 彼の目は、俺の体を上から下まで評価するように見ている。そして、鼻が少しすぼまっているのを見ると、俺の格好が気に入らないんだってわかる。これは、俺の体型を隠してるんだけど、よかった。
「なんだっけ？」 アダムが尋ねた。俺は彼を見て、安堵して、喉の奥から奇妙な音が出た。こんなバカ野郎に会えて嬉しいなんて思ったことないのに。
彼はアダムに首を振って、舌打ちした。「弟よ、もっといいのが見つかったはずだ」
それで、アダムからまた一発食らった。「すべての女の子が浮気相手ってわけじゃないんだぞ、間抜け」 彼はつぶやいた。俺はくすくす笑って、彼は俺にニヤリとした。「それに、もしお前が知ってたら…」 彼は俺を見て、彼の母親から聞こえるような感嘆の声が聞こえてきて、俺はすごく赤面した。
バカな家族のせいで、すごくムズムズする気分。俺は頭の中で怒ってつぶやいた。
「俺はもう行くよ、待ってなくていいからね。遅くなるから！」 彼は、今度は自分の鍵を掴んで、そう言ったんだ。
「コンドームを忘れるなよ、弟！」 彼の兄弟が叫んだ。俺は彼を睨んだ。クソ野郎。言葉遣いが悪くてごめん。でも、本当にそうなんだよ。しょうがないんだ。
アダムは、代わりに笑って手を振って、俺のためにドアを開けてくれた。そして、自分のために閉めたんだ。
俺たちが外に出たとき、俺は彼の方を向いて、何かを思い出した。「ねえ、パーカーとか借りてもいい？ 今夜はちょっと寒いんだ」 俺は、効果を上げるために腕を擦った。説得力があるといいなと思って。
正直に言うと、ちょっと涼しいくらいで、腕に鳥肌が立つほどじゃないんだ。雨上がりみたいな感じで、空気は湿っぽいだけなんだ。でも、もし誰かに見つかった時のために、パーカーが必要なんだ。それに、アダムの体格からすると、彼のパーカーは俺をすっぽり覆ってくれるだろうし、誰も何も疑わないだろう。完璧。そう願ってる。
「もちろん、すぐ戻るよ」
彼は家にジョギングで戻って行った。俺はそこに立って、彼の家族がどんな感じだったかを考えていた。彼の両親は良さそう。でも、彼の兄弟は？ そうでもないかもしれないな。俺は、彼に言い返せる辛辣な言葉を全部頭の中で繰り返していた。
悪口を言えば、それは現れる。
「それで…」 俺の後ろから声がして、俺は体が全体的にビクッとした。
俺はすごく速く振り返って、その男のお尻を蹴り飛ばそうとしたとき、それが誰だか見て、ちょっとだけリラックスした。俺の顔は、彼と視線で勝負しようと決めた瞬間から、すべての感情がなくなった。マジで、絶対に負けないんだから。
「ああ。お前か」 俺は単調で退屈な声で言ったんだ。
「そんなに俺に会えて嬉しそうじゃないな、お嬢さん」 彼は皮肉っぽく笑った。でも、それは温かい笑顔じゃなかったんだ。スーパーのレジの人がするような笑顔で、なぜか殴りたくなるような笑顔だったんだ。
「何がしたいんだ？」 俺は尋ねた。
彼は俺にいたずらっぽく微笑んだ。そして、それがアダムの笑顔に似てるのが嫌だったんだ。俺は、このケツ舐め野郎が、俺の知ってるアダムと何の関係があるのか認めるつもりはないんだ。
「お前の名前を、さっき兄貴が連れ去る前に聞きそびれちゃったんだ」 彼はニヤリと笑って、少し開いたドアの横の壁に寄りかかったんだ。
どうして彼の足音が聞こえなかったんだ？ 俺はそんなに気を取られてたのかな？
俺は彼を睨みつけた。「なんで知りたいの？ 兄貴の浮気相手に名前を聞いたりしないと思うんだけど」 俺は彼に吐き捨てて、一番威圧的な視線を振り絞ったんだ。
彼は俺に舌打ちして、俺の顔に指を突き出して、それをいじった。「でも、お前はただの浮気相手じゃないんだ。さっき聞いた話だと、俺の義理の妹なんだろ」
俺は彼をさらに睨みつけ、顎を震わせて、彼に飛びかかって顔をひっかいてやろうとしたとき、アダムがイライラした顔で邪魔をしてきた。
「何をしてるんだ、プレス？」 彼は歯を食いしばって言った。
「だって、この美しいお嬢さんに自己紹介しようとしてるんだ。ある人が、俺を紹介する価値がないと決めたからな」 彼は無邪気を装った。そして、その言葉のすべてから皮肉が滴っているのが聞こえたんだ。
俺は目を回した。彼の俺に対するちょっとしたコメントに、少しも嬉しくなかったんだ。明らかに、彼は俺を醜い老女だと思ってるんだ。
アダムは、俺が彼のものだと推測した灰色のパーカーを俺に渡して、俺の前に立って、彼の弟から俺を隠したんだ。
「彼女を一人にして、プレストン。お前のたわごとは必要ないんだ」
俺は、彼の首の血管が浮き出ているのが見えた。彼は、兄弟に物理的なダメージを与えないように、自分を抑えてるんだ。彼の筋肉質の顎は震えていて、兄弟を殴らないための彼の意志は、一秒ごとに薄れていくのがわかったんだ。
俺は彼の袖を引っ張って、やめるように合図した。
彼は深呼吸を何度かしてから、俺の手を取って、門の方へ導いてくれたんだ。そして、プレストンが俺にいたずらっぽい笑顔を浮かべてウィンクしているのが見えたとき、俺は振り返ってしまったんだ。
俺は危険を冒して、中指を立てた。
え？ 何見てんのよ。俺のせいじゃないもん。彼が俺を操ってたんだから。
それで、俺は歩き続け、唖然としたプレストンを二度も見ることなく置いていったんだ。
オーバーサイズのパーカーを頭からかぶって、ヘルメットを装着した後、俺はアダムのバイクにまたがった。アダムはイグニッションに鍵を差し込んで、エンジンを始動した。俺はアダムの肩にしっかりつかまった。
それで、すべてが落ち着いたので、俺たちは夕焼けに向かって走り出した。いや、それはちょっと陳腐すぎるな。
俺たちはアンダーグラウンドプレイスに走り出したんだ。
ロマンチックってわけじゃないけど、ロマンチックを目指してたわけじゃないんだから。