第22章

話しながら、内側の頬を噛み締めてたんだ。気づいたら、顔から髪の毛を払おうとしてて、頬が涙で濡れてた。「あのクラッシュが起きた時、あたし寝てたんだ。そしたら彼が起こしてくれたんだよ。でも寝る前は、どっちが運転上手いかでケンカしてたんだ。彼は明らかに上手かったんだけど、あたしに証明したかったみたいで、実際に証明しちゃった。」あの夜のことを思い出すと、笑いが冷たくなる。「彼は証明したんだ。あのクラッシュから無傷で出てくることもできたのに、あたしの安全を最優先にして、自分の命を犠牲にしたんだ。」自分を抱きしめて、嗚咽を堪えながら、目をギュッと閉じた。「クラッシュが起きた時、彼は助手席側をトラックから逸らして、あたしの体に覆いかぶさって、あたしを守ってくれたんだ。」叫び出して、自分を殴りたい衝動を抑えきれなくて、体が震えた。深呼吸して落ち着こうとしたら、誰かの手が体を包み込んで、温かさが全身を包むように抱きしめられた。「彼はあたしを守って死んだんだ。」大切な兄のこと考えると、嗚咽が漏れた。「彼が望んだことだろうね。彼は英雄として死んだんだ。妹を危険から守って死んだんだよ。もしあたしが彼で、妹が危険な目に遭ったら、何も考えずに同じことしただろうね。もし彼にどう死ぬか選ぶ機会があったとしても、絶対それ以外を選ばなかったはずだよ。ケイ、彼はあなたを愛してたんだ。それが一番大事なことだよ。ケイのために命を犠牲にするほど、あなたを愛してたんだ。」アダムが優しく囁いて、あたしを慰めてくれた。皮肉なことに、もっと泣けてきて、彼のシャツに顔を埋めて泣いた。彼がくれる優しさを素直に受け入れた。「彼の体は…クラッシュの後、血まみれでボロボロになってて、修復不能だった。あたしは彼に自分のために命を犠牲にして欲しかったわけじゃない。生きていて欲しかったし、あたしが落ち込んだ時に慰めて欲しかった。ケンカして欲しかったし、あたしの酷い口癖を注意して欲しかった。ここにいて欲しかった。」わがままなこと言ってるってわかってたけど、アダムは何も言わなかった。ただそこに座って、あたしを抱きしめてくれて、優しく背中をさすって、頭を撫でてくれた。やっと泣き止んで、目が腫れて真っ赤になってるあたしに、アダムは微笑んで、髪の毛を耳にかけた。彼の手が頬に伸びて、撫でてくる。あたしは彼の視線を受け止めた。ほんの少し前まで、彼は10センチくらいだった。それが、数センチに。ハッとして顔を背けた。ソファーの元の位置に戻って、少し距離を取った。顔が熱くなって、赤くなるのがわかって、二度とあんなことにならないように、心の中で誓った。誰かの手が、あたしの手を掴んで、ソファーから引っ張り上げてくれた。見上げると、アダムの温かい笑顔があった。「どこか行こう。」あたしは混乱した顔で彼を見た。「えっと…」彼に導かれるまま、バイクに向かった。彼がバイクを持ってきて、跨った。あたしはヘルメットを被って、バイクの後ろに足をかけて、足置きに足を乗せた。バイクが前に進むと、彼のジャケットを掴んだ。 15分くらい走って、更に10分くらい森の中を歩いて、着いたのは草原だった。景色に見とれた。まるで絵本の世界みたい。全部がすごく綺麗で、人間の痕跡は全くなかった。丘の下の谷と、緑の草原が絵のように美しい。風が通り過ぎると、花が揺れて、挨拶してるみたいだった。目の前の景色に見とれて、自然そのものの魔法にかかったみたいになった。白いタンポポが風に乗って飛んでいく。我に返ったのは、自分が前に踏み出して、バランスを崩した時だった。あたしの腕がバタバタして、体が地面に叩きつけられて、丘を転がり落ちた。アダムの笑い声が聞こえる。やっと転がるのが止まって、頭を抱えて、世界が回るのを止めようとした。頭を振って、めまいを振り払おうとして、振り返ると、アダムがゆっくりと歩いてくるのが見えた。もう一度周りを見渡して、芝生の上に倒れ込んだ。草の葉が肌をくすぐって、黒髪が広がった。空は青くて、雲がどんな形に見えるか考えながら、雲を見てた。隣で小さな音がして、頭を向けると、アダムが腕を組んで空を見上げていた。鳥の群れが飛んできて、お互いに鳴き交わしながら、羽ばたきの音の中で、彼が話し始めた。「一週間前に、頭を整理しようとして、この場所を見つけたんだ。」あたしは彼の言葉に眉をひそめて、彼の方を向いた。空から視線を外し、母なる大自然の美しさを味わうのをやめた。彼の目の下の深いクマと、髪の毛があちこちはねてるのを見て、顔をしかめた。彼の目は大きく見開かれて、どこか狂ったような様子だった。「どうしたの、アダム？」心配そうな声がして、あたしは自分がこんなに優しく聞こえることにショックを受けた。「お母さんが…」彼は言葉を詰まらせて、考えることさえ辛そうだった。「腎不全だって診断されて、うちの家族の金銭状況も良くないんだ。」彼は苦しそうに囁いて、すぐに悪い状況だってわかった。あの日、彼のお母さんをじっくり見てなかったけど、何か変だって感じてたんだ。すごく顔色が悪かった。腎不全って診断されても、あんなに明るく振る舞えるのはすごいと思った。一瞬で、あたしはその女性に対して、ある種の尊敬の念を抱いた。彼女は本当に強い。あたしは自分でも、アダムも驚くことをした。正直、やるつもりはなかったんだ。衝動的な行動だったけど、やった時、心臓がドキッとした。ためらうことなく、彼を抱きしめた。あたしみたいな人間には大胆な行動だったけど、後悔してるとは言えない。友達を慰めてるだけなんだから。アダムはあたしの感触に緊張したけど、最終的には筋肉が弛緩して、全身があたしの小さな体に寄りかかってきた。「大丈夫だよ。きっと大丈夫。」あたしは囁いた。アダム、何か手助けできるようにするから。約束する。