第77章

見覚えのあるパーカーを着た男が、両手をポケットに突っ込んで、ホールの奥に立っていた。俺の視線を釘付けにしたのは、俺を真っ直ぐに見つめる、鋭い緑色の瞳だった。噂をすれば影。顔色がサーっと引くのが分かったけど、カメラマンが慌てて手を振ったから、カメラに向かって笑顔を作って視線を逸らした。もう一度見ると、そのパーカーの男はいなくなっていた。一体何が起きたんだ？ステージの反対側にある階段をゆっくりと降りながら、何が起きたのか考えようとした。まさか、彼じゃないよな。彼であるはずがない。そんなのありえない。両親のところへ行くと、ハグをしてきて、二人の目は涙目で、どれだけ誇らしいかって言ってくれた。笑顔で、生返事でありがとうって伝えた。誤解しないでほしいんだけど、超嬉しかったんだけどさ、数ヶ月ぶりに彼を見て、何だかムカつく気持ちが消えなかったんだ。幻覚だったのかな？すごくリアルだったけど。確認しなきゃ。俺のことだって認識してないはずなのに、彼の目には何だか俺だって分かってるような感じがあったんだ。俺の顔のパーツ一つ一つを分析してるみたいだった。見知らぬ人ってそんなことしないだろ。彼にとっては、俺は見知らぬ人であるはずなのに、何故か、前に会ったことがあるような気がするんだ。最後の静かな別れを告げた病院での彼の目とは違ってた。俺を混乱させたのは、彼がじっと見つめるその鋭い眼差しだった。まるで、対戦相手を見るかのように、透明な憎悪を向けていた。ほとんど感じない程度だったけど、俺はそれを見て、恐怖を感じたんだ。「お母さん、ちょっとだけ携帯借りてもいい？」お母さんは不思議そうな顔をしたけど、携帯を取り出して俺に渡してくれた。プレストンの番号に電話をかけて、繋がるのを待つ間、落ち着かなくて足で床をトントンしてた。すると、相手から少し掠れた男の声で電話に出た。「ここにいた」俺は挨拶も説明もなしにそう言った。ガサガサって音が聞こえた後、「何だって？」って鋭い声が聞こえた。「ここに、卒業式にいたんだよ。パーカー着て」まるで子供にすごく難しい算数の公式を教えてるかのように、ゆっくりと言った。「まさか、誰か他の人を彼と間違えたんじゃないのか？」喉の奥から、意味不明な苛立ちの声が出た。「間違いない。家にいる？」自分の疑いを確かめようと尋ねた。「いや、スーパーに行くって言ってた」プレストンの深いシワが目に浮かぶ。その後、彼がののしるのが聞こえた。「数時間前にいなくなったんだよね？」不安が声に滲み出た。またガサガサって音がして、また悪態が聞こえた。「一緒にいた相手とか、家から逃げ出した時にどこに行ったのか、分かった？」顔をこすってメイクが崩れないようにしながら尋ねた。「まだだよ、でも必ず」疲れているのが分かったけど、彼の言葉の裏には決意が感じられた。背景には、子供たちが楽しそうに叫ぶ声がかすかに聞こえてきて、少しだけ気分が明るくなった。「あれ、子供たち？」俺が興奮して尋ねると、両親は少しだけ微笑んで俺を見て、プレストンは深く笑いながら、ピオとカリを自分の部屋に呼んだ。電話が渡されるのが聞こえ、その直後、二つの声が電話に向かって俺の名前を叫んだ。俺は軽く笑った。「やあ、キッズたち」二人はすぐに、色んな質問で俺を攻撃してきて、俺は卒業式が終わったばかりだって伝えた。「ケース、またいつ遊びに来るの？」ピオの質問に俺は笑顔になった。「電話をお兄ちゃんに渡して、できるだけ早く行くよ、リトルボーイ」そう言うと、子供たちの甲高い声が聞こえ、プレストンの笑い声が電話を埋めた。「兄貴が友達の家に泊まるって言ってたから、今夜遊びに来て、一緒に夕食を食べても大丈夫だよ」俺は笑顔で、「最高、5時に行くね」お別れを言って電話を切って、携帯をお母さんに返した。お母さんは眉をひそめた。「空港まで送って行ってから、今夜はいつものように遊びに行くよ」俺が説明すると、お母さんは微笑んで、お父さんはただ俺を抱きしめて、一緒にドアまで歩いてくれた。「じゃあ、家に帰ろう」って言われた。嬉しかったけど、ある男の顔が頭に浮かんで、笑顔を保つのがすごく難しかった。何が起きてるのか分からないけど、良いことじゃないのは確かだ。