第180章
急いでチャリを止めて、ヘルメットも取らないまま。チャリから飛び降りて、猛ダッシュで玄関の階段を駆け上がって、ドアを開けようとしたんだ。手が力なく垂れて、ドアが開かないのを見てホッとした。「まだ鍵かかってる」
「誰も入ってきてない」
「ケイシーは無事だ」
急に足がゼリーみたいになって、ドアの前でしゃがみこんじゃった。足がガクガクして、倒れそうだったから。
頭を下げて、腕の中に突っ込んで、両手で首の後ろを押さえた。
「警察は役に立たない」
「金貸しは俺らの居場所を知ってる」
「頼れるやつはいない」
「ケイシーは安全じゃない」
じっと動かずに、深呼吸を繰り返して、今の状況を頭の中で整理した。「よし、考えろ、ブライ」心の中でそう言って、目をぎゅっとつぶって、このピンチを切り抜ける方法を必死に考えた。
自分がこんな状況になったのは、誰のせいでもなく自分自身のせいだってことは分かってる。でも、バカなことをしてこんなことになった自分を責めてる場合じゃないんだ。ケイシーと俺をこの状況から救い出す方法を考えなきゃならない。
スマホがメッセージの音を立てて、ポケットから取り出して見ると、グループチャットからだった。「今週の土曜、ジャックスの家でパーティーだよ」
ジャックス？
あいつのパーティーには、今まで一度も行こうと思ったことないんだよね。いつも薬まみれだし、行ったら絶対パーティーにいるやつとケンカすることになる気がするから。
あいつらがやってる薬は、ハイになってめちゃくちゃになるらしくて、少しでもチャンスがあれば誰でもいいからヤらせろって感じの、必死なスケベ野郎ばっかりなんだよ。
レイプで訴えられたやつも何人かいるって聞いたけど、いつもなぜか訴訟から逃げてるんだよね。
でもジャックスは、マフィアから薬の供給を受けてるんだ。あいつは、マフィアとのつながりで有名なんだよ。周りのやつらがビビッて誰も手出しできないから、実質的に「無敵」状態なんだ。
まるでトラックに轢かれたような衝撃だった。
マフィア。
もしかしたら、連絡が取れる数少ないグループの一つで、金貸しより上の立場にいるやつら。
敵の敵は味方。
もう他に頼るやつはいない。
まさか、あいつらに助けを求めることになるなんて、全然考えてなかった。でも、他に頼る人がいないって感じだったんだ。
どんなことがあっても、妹を守らなきゃいけない。
それが、マフィアに頼ることになるとしても。
スマホをポケットにしまって、家の鍵を取り出して、家に入り、マフィアに連絡を取って必要な助けを得るための計画を立てて、ベッドに入った。
次の日、ケイシーが俺の足を揺すって起こしてくれた。「ブライ！急いで！遅刻する！」急いでそう言って、まだ濡れた髪をブラシでとかしながら、部屋を走り回って準備を急いでる。
俺は目をこすって、あくびをして、ベッドから足を投げ出して伸びをした。「ブライ！」ケイシーが、俺がノロノロ動いてるのを見て、イライラして叫んだ。「分かった、分かったよ。行くよ、ちょっと待ってろ」俺は降参するように手を上げて、俺も準備するために部屋を出た。
30分後には、もう車に乗って学校に向かってる。「アクセル踏め」ケイシーが言った。「は？アクセル踏めってどういう意味だよ？目の前に車がいっぱいあるのが見えないのか？どうしろっていうんだよ？全部の車に突っ込んで、道を空けろってことか？」俺は皮肉っぽく言って、俺たちの前にある渋滞を指さした。ケイシーは「うー」とうなって、頭をヘッドレストに何回か打ち付けた。「今日テストなんだよ。遅刻できない。あの目覚まし時計、マジでムカつく。昨日寝る前にセットしたはずなのに。ゴミ箱に捨てて、新しいの買ってくる」ケイシーは目覚まし時計の悪口を言い続けた。「もうちょっとで着くから、落ち着けよ」俺は隣の車線に入りながら言った。
学校に着くまでにもう少し時間がかかって、ケイシーはもうじっとしてられなくなった。学校の門が見えたときには、ケイシーは車で待つことをあきらめた。「学校が終わったら会おう、私はここから走る」そう言って、自分のものを集めて、車のドアを開けた。「分かった、気を付けてな！」俺は、ケイシーが車のドアを閉める前に叫んだ。俺は、ケイシーが学校まで走っていくのを見て、自分の足でつまずいて転びそうになって、何とか体勢を立て直すのを見て、頭を振った。
バカだな。
学校に着いたら、空いている駐車スペースに車を停めて、エンジンスイッチを切った。後部座席からカバンを取って、15分遅刻で教室まで走った。運が悪いことに、1時間目は歴史。つまり、あのババアの授業だ。誤解しないでほしいんだけど、俺は他のクラスメートと同じように、いつも先生たちとも仲良くやってるんだ。でも、こいつは違うんよ。
こいつは、ティーンエイジャーが大嫌いなんだ。で、俺はティーンエイジャーだから、俺のことも嫌いなんだよね。他のティーンたちほどじゃないかもしれないけど、とにかく嫌いなんだよ。「ジョンソン君。また遅刻」授業にノックして入ると、あのガラガラ声で怒られた。耳には心地よくない声だ。「すみません、ハドソン先生。渋滞に巻き込まれました」「言い訳！」ほぼ叫んでる。
一瞬俺をにらみつけて、顔をそむけて、俺を無視した。俺は唇を尖らせて、彼女がまた1時間説教を始める前に、空いている席の一つに滑り込むことにした。信じられないかもしれないけど、あの女、声帯が強いんだよ。見た目とは違うけどね。幸運なことに、彼女は最近のティーンエイジャーがどれだけ怠惰で、教育を理解していないか、どうのこうのって話をする気分じゃなかったみたいで、授業はスムーズに再開された。
時間はどんどん過ぎていったけど、俺は他の深刻な問題で頭がいっぱいになってて、授業に集中するのが本当に難しかった。昼休みがすぐにやってきて、俺はクラスから最初に出たやつの一人だった。自分のロッカーに行って荷物を置いてから、ジャックスを探しに出かけた。廊下でメディとぶつかって、彼女はすぐに俺の腕につかまって笑顔を見せた。「ねえ、どこ行くの？カフェテリアはあっちだよ、バカ」彼女はからかった。俺は彼女に気が散った笑顔を見せながら、ジャックスを見つけるために廊下を見回した。「ごめん、ベイビー。先に行って、先にランチ食べてて。ちょっと用事があるから、後でそっちに行くよ、いい？」俺は彼女に笑って、やっと彼女を見た。彼女は眉を上げて、「分かった」と答えた。彼女は俺の腕から手を離して、友達と一緒に行き、俺はカフェテリアに向かう人々の流れに逆らいながら、ある金髪のやつを探した。「いた」つぶやいたとき、ついに彼と友達が学校から出ていくのを見た。俺は彼らがいる場所に走って行って、最終的に駐車場で彼らの車の前で追いついた。「ジャックス！」俺は叫んだ。ジャックスと友達は車から降りるのをやめて、誰が呼んでいるのか振り返った。「俺の目が変なのか、それとも本当にブライアント・ジョンソンがこっちに向かって歩いてきてるのか？」ジャックスは友達に冗談を言って、俺を嘲笑うように笑った。俺は彼の子供っぽさに、顔をしかめるのを我慢した。「話があるんだ」俺は、彼らの数フィート前で止まって言った。「話」ジャックスはうなずいて、腕を組んだ。俺は彼の友達を見て、眉をひそめた。ジャックスは目を丸くして、俺の方に近づいてきて、友達に先に車に乗るように合図した。「なんだ、ジョンソン？」彼は俺に聞いた。「お前のリーダーに会わせてくれ」俺は言った。ジャックスは驚いた顔をして、眉を上げて、何か尋ねるように顔つきが変わった。「どのリーダー？」彼はとぼけて聞いた。「言ってる意味分かるだろ、レイマン」俺はため息をついて、彼のゲームに乗る気分じゃなかった。「そして、全能で正義のブライアント・ジョンソンが、マフィアと何がしたいんだ？」ジャックスは防御的な姿勢を取って尋ねた。「お前の知ったことじゃない」俺は言った。「誰かに頼むときに、それは取るべき態度じゃないと思うけどな」ジャックスは挑発した。「ただ、俺を連れて行ってくれ」俺は短く答えた。「まさか、お前を連れて行くほどバカだと思うのか？もしかしたら、お前は警察のスパイかもしれないだろ」ジャックスは、俺がこの世で一番バカな人間であるかのように眉を上げた。俺は彼に目を丸くした。俺は彼のことを責められないんだ、だって、俺はまるで、マフィアとのつながりは避けるべき疫病かのように振る舞ってきたから。俺は、彼がマフィアの一員だってことで、役立たずだと思ってたんだ。彼が俺のことを疑うのは理解できるけど、俺の今の絶望的な状況が、俺をイライラさせてたんだ。「俺はスパイプレイしてるんじゃない。お前のマフィアの友達に助けを頼みたいんだ」俺は答えた。ジャックスは最初鼻で笑ったけど、俺が真顔を崩さないのを見て、真剣だってことに気づいた。「マジで？」彼は尋ねた。俺はうなずいた。俺はいつも、ジャックスがマフィアと絡んでることをバカだと思ってた。マフィアはトラブルだってことは誰でも知ってる。
でも、俺はここにいて、彼に自分もそこに絡ませてくれって頼んでるんだ。自分の首がいつ絞められるか分からないけど。ジャックスに、彼のリーダーに会うのを手伝ってもらうように説得する方法が分からなかった。俺は藁にもすがる思いだったけど、俺が言ったことは彼にとって魅力的なものだったに違いない、だって、彼の目の色が、もっと受け入れるようなものに変わったから。「それで、俺を連れて行ってくれるのか？」俺は要求した。ジャックスは数秒間俺を見て、俺をマフィアに連れて行くことのリスクを計ってるように見えた。それから、スマホを取り出して何かを打ち始めた。次の瞬間、俺のスマホがメッセージの音を立てた。「今夜9時にこの住所に来い。そこで会って紹介する」俺はスマホを取り出して、彼が送ってきた住所を読んでから、うなずいた。「ありがとう」
「これをやったことを後悔させないでくれよ、ジョンソン」ジャックスは首を振ってから、振り返って、友達でいっぱいの自分の車に乗り込んだ。彼らは駐車スペースから出て、学校から出て行った。俺はそこに立って、彼らが出かけるのを見ていた。俺はもう一度テキストを見て、スマホを握りしめた。「ただ、彼らに会って、ケイシーと自分のために金貸しからの保護を頼めば、すべて解決する。お前は正しいことをしたんだ、ジョンソン」俺はそう自分に言い聞かせて、振り返って建物に戻ろうとした。メディには、先にカフェテリアで会うって約束してたんだ。「彼女が俺を探しに来る前に、急いで戻らないと」そう思った。俺はスマホをポケットに戻して頭を上げると、彼女はちょうど近くに停まっている車の後ろに立っていて、絶望した顔で俺を見ていた。彼女の顔には、知っておくべきことがすべて書いてあった。「メディ…」