第148章
次の日の朝、早く目が覚めて、すぐに顔を洗って、予備の歯ブラシを使ったんだ。昨日の夜のことで、気分はあんまり良くなかったんだけど、こんな朝早くから気分を台無しにしたくなかったから、なるべくそうしないようにした。
普通なら、こんなに早く起きたりしないんだけど、とにかく早く家を出たくて仕方なかったんだ。
「おはよう」って、ジェリーに話しかけた。彼は、たぶんコーヒーだと思うんだけど、それをすすってた。キッチン中に香りが漂ってた。彼が手に持ってる新聞を見てたんだけど、僕が入ってきたのに気づいて、ちらっと僕を見た。マグカップをキッチンのカウンターに置いて、僕に微笑んだんだ。
「よく眠れた？」って、彼は何気なく尋ねてきた。昨日の夜、寝返りをうったりしたことを考えないようにしながら、無理やり作った笑顔を、もっと自然なものにしようとしたんだ。
家の中は、すごく静かだった。まだ6時だし、週末だから当然なんだけどね。ジェリーは、たぶんこの家で唯一の朝型人間なんだろうな。
僕は、スツールの一つに座って、ジェリーと向き合った。
「最近、どう？」って、僕はジェリーに尋ねた。心配そうな言葉が混じってた。
自分のことや問題に夢中で、ジェリーがどんな風に過ごしてるかなんて、全然考えてなかったんだ。僕は結婚したことないけど、奥さんを亡くすって、たとえ10年も悲しんでたとしても、簡単なことじゃないはずだ。
ジェリーは小さく笑って、新聞を畳んで、コーヒーのマグカップの横に置いた。「心配しないで、ケース」って、彼は僕に安心させようとした。僕は彼の返事に顔をしかめた。
「しなくてもいいけど、やっぱりしちゃうんだ。全然構ってあげられなくてごめん」って、できる限り誠実に謝ったんだ。約束したのに、気づいてあげられなかったことが申し訳なかったんだ。
「大丈夫だよ。ただ、子供たちのことで大変なんだ」って、ジェリーはため息をついて、これ以上言い争いたくないって感じだった。僕と関わってる人は、遅かれ早かれ、僕と議論するのはレンガの壁に話しかけるようなものだってことを知るんだ。
「時間があるときは、いつでもベビーシッターできるよ。どこかに遊びに行って、自分の時間を過ごせるよ」って、ジェリーに提案したんだ。僕は、本当に子供たちが大好きだった。真剣に考えたことなかったけど、ジェリーがどんなプレッシャーを受けてるか想像もできなかったんだ。子供たちのためにいて、彼らを養うために働いてて、簡単じゃないだろうに。
彼らの経済的な問題は解決して、また立ち直ってるところだったけど、ジェリーは、どんなに強く見えても、やっぱりただの男なんだ。
「いつかお願いするかもしれない」って、ジェリーは小さく笑って、僕も同じように微笑んだ。僕は彼を軽く抱きしめた。
「ベビーシッターが必要な時は、いつでも電話して。スケジュールを調整するから」って、彼に言った。ジェリーは笑って、お礼を言った。
「さて、そろそろ行って、お前の可愛い息子のうちの一人でも起こしてくるよ。授業に遅れたくないからね」って、僕はつぶやいた。もう急いで出かける必要はなかったんだけど、アダムが起きる時にここにいたくなかったんだ。
この家族には、静けさが必要なんだ。アダムと僕の間の緊張は、その当然の静けさを確実に乱すだろうから。
ジェリーは頷いて、少し微笑んだ。僕は、それがプレストン の部屋で騒ぎを起こす合図だと受け取ったんだ。
キッチンのドアを出ようとした時、ジェリーが僕の名前を呼んだんだ。
「アダム…」ジェリーは、何か言おうとして、ためらってるみたいだった。僕は首を傾げて、何を言おうとしてるのか待った。「彼はすぐに気づくはずだよ、ケース」
そうは思わないけど。
でも、僕は自分の考えを声には出さず、口を閉じて微笑んだ。少し頷いてから、後ろを振り返って、階段に向かったんだ。2段飛ばしで駆け上がって、プレストン の部屋に向かった。
廊下のドアが突然開いて、アダム がそこから出てきた。ぼうっとしてた。
足取りはすぐに消え、僕はその場に立ち尽くして、彼を見つめてた。アダムは顔を上げて、僕が立ってるのを見て、彼もまた固まったんだ。これは、本の中で、作者がよくやるように、世界の他のすべてが消えて、彼らだけが残ったように見える瞬間なんだ。
でも、現実には、それは単なる気まずい沈黙で、二人の間に漂ってた。少なくとも、僕の視点からはそうだった。
アダムは、何か言おうとしてるみたいだったけど、僕の心と頭は、もう十分だって言ってたんだ。彼は十分言ったんだ。
そうは言ったものの、僕は手を上げて、歩き続けた。彼の口が閉じたとき、手を下げて、彼の横を速く通り過ぎた。後ろを振り返らないように必死だった。
彼の顔に一瞬、傷ついた表情が浮かんだのを見て、僕は歯を食いしばった。彼は傷つくべきじゃない。彼が言ったり、したことの後では。
プレストン の部屋に飛び込んで、ドアを閉めないで済んだ。イライラしてたけど、冷酷じゃなかったんだ。子供たちを騒ぎで起こしたくなかったからね。
プレストン はぐっすり眠っていて、枕に顔を押し付けて、いびきをかいてた。
「プレストン」って、僕は彼にヒスった。どれだけ叫べば彼が起きるのか、見当もつかなかったんだ。
「プレストン！」もっと大きな声でヒスった。いびきが止まって、本当に彼を起こしたのかと思ったんだ。5秒後、いびきが再開した。
僕は目を回して、うめき声をあげた。彼の布団を少しだけ引っ張り上げたけど、すぐに彼の裸の肩を見て止めたんだ。
お願いだから、彼は全裸で寝てないでくれ。僕は頭の中で祈ったんだ、吐き気がしたから。
別の戦術を試して、代わりに枕を使った。枕の端を掴んで、彼の頭の下から素早く抜き取ったんだ。彼の頭がベッドに跳ねるのを期待して見てた。
何も起こらなかった。
かすかな動きも、まぶたの震えすらなかった。いったい誰がこんなに深く眠れるんだ？おかしいだろ！
「プレストン、本当に穏便にやりたかったんだけど、君には選択肢がないんだよ」って、僕は小声でつぶやいて、枕を頭の上に上げて、彼の顔に強く叩きつけた。