第197章
ピンポーンってチャイムを鳴らして、ドムが来るのを数分待った。 ドムがドアを開けてくれるのをね。
ちょっと周りを見回して、誰か見てないか確認したい気持ちになった。 でも、もし誰か見てたとしても、警戒させたくないし。 俺が何か隠してるって思われる理由を増やしたくなかったんだ。
だって、隠してるんだもん。バレちゃいけないんだよ、それは。
土曜日の午後で、なんかいつもよりめちゃくちゃ日差しが強い。 背中にガンガン太陽が当たってきて、ちょっと不快になってきたから、ドムを急かすためにドアをノックした。
「今行く！ ちょっと待ってろよ！」 ドムはドアの向こうから文句を言いながら、ドアがガタガタって揺れて開いた。 俺だって分かると、ドムは横に避けて入れてくれた。「来たんだな。」
「どうやったら使えるか、分かった？」 一緒に、この一年かけて集めた証拠が入ってるファイルが置いてある引き出しに向かいながら、ドムが聞いてきた。
「なんか、いいアイデアが浮かんだんだ。」 下から3番目のファイルを引き出しから引っ張り出しながら、俺は呟いた。
ドムは黙って俺を見て、さっき言ったことについて詳しく話せって促してるみたいだった。
「昨日、お父さんが、昔の友達だって人に夕食で会わせてくれたんだ。その人は将軍なんだって。 その人に頼んで、何か手伝ってもらえないかなって思ってるんだ。将軍なら、この証拠を有効活用できるコネとか持ってそうじゃん。」 俺は自分のアイデアを話したんだ。 昨日の夜は、ギャングで起きてることについて、何であんなにモヤモヤしてるんだろうって考えてて、それでこのアイデアがひらめいたんだ。
もっと早く気付けばよかったって、ちょっとアホみたいに思ったけど、遅すぎるってことはないよな？
ファイルを閉じて、ドムを見た。「このファイル持って、会う約束して、俺が直接渡してくるよ。」
ドムは頷いて、ファイルを見てから俺を見た。「気をつけろよ。」って言った。
俺は笑って、ドムの肩をポンって叩いた。「もうすぐだよ。全部終わるから。」
「やっとか。」 半分冗談みたいな口調でドムは言ったけど、本気だって分かった。 確かに、もうとっくに、この状況に終止符を打つべきだったんだ。 俺たちは長い間、捕らわれてたんだ。言われた通りに頭を下げて、言われた通りに逃げて、言われた通りに犬みたいに取ってきて。 もう、自由になる時なんだ。
スマホがピコンって鳴って、誰からのメッセージか確認するためにポケットから取り出した。
ドムを見て、「ケイシーからだ。友達の家まで迎えに行ってくれって。そろそろ行かなきゃ。」
ドムは頷いて、俺を家から送り出した。 自分の車まで行って、運転席のドアを開けた。 最後にもう一度ドムに手を振って、車に乗り込んでエンジンをかけたんだ。
証拠ファイルは、安全のためにダッシュボードにしまった。 シートベルトを締めて、ギアを動かして、パーキングから出して、ケイシーが教えてくれた住所にカーナビに従って車を走らせた。
ケイシーは、もう家の外で待ってた。門のところに。 俺は、車をゆっくり走らせながら、ケイシーが近づいてくるのを見て眉をひそめた。
車が止まると、ケイシーはドアを開けて助手席に乗ってきて、一言も喋らずにシートベルトをカチッて締めて、腕を組んで偉そうにしてた。
家から車を走らせて、たまにケイシーを見て、いつ爆発してもおかしくないんじゃないかって確認した。 顔が赤くなってて、もし可能なら、耳から蒸気が出ててもおかしくなかった。
何時間にも感じられる沈黙が過ぎて、ついに俺は我慢できなくなって、この車の中で俺を苦しめてる象に話しかけた。
「なあ、何があったんだ？」
そしたら、ケイシーが爆発したんだ。本当に、大爆発。
今まで聞いたことないくらい、一番大きくて、一番イライラしてて、一番苦しそうな叫び声をあげたんだ。
俺は飛び上がった。突然の攻撃に耳をやられて、車がちょっと揺れて、すぐにハンドルを戻した。 俺は大声で「クソッ、ケイシー！ やめろよ！」って言った。
そう言った直後、ケイシーは泣き始めた。俺は本当にびっくりしたよ。
一体何が起きてるんだ？
妹は、俺が知らないだけで、双極性障害だったりするのか？
バックミラーで後ろの車を確認して、ハザードを点けて路肩に寄せた。
車の運転をやめて、隣で泣き崩れてる妹に完全に集中することにしたんだ。
「す、ごく」 嗚咽 「む、か、つくの。」
ケイシーは乱暴に目を拭って、まるでマラソンでもしたかのように胸が激しく上下してた。 ものすごく泣いてて、それと一緒にしゃっくりまで出てきた。
車のドアの下から、いつも入れてるペットボトルの水を取り出して、ケイシーに差し出した。
「もう大丈夫？」 呼吸がさっきみたいに浅くなくなってから、俺はケイシーに聞いた。
ケイシーは黙って頷いた。
もう一度サイドミラーを見て、青と赤の光が見えた。 警察だ。 これで運転を再開しなきゃ。 ここに止まってる場合じゃないんだ。
シフトレバーをもう一度動かして、アクセルを踏んだ。 ケイシーが涙を拭い続けてる間に、車はまた前に進んだ。
「大丈夫か？」 落ち着いてきたケイシーにもう一度聞いてみた。
ケイシーは首を振って、下の唇を少し突き出してる。 いつも嫌なことがあるとこうなるんだ。
「何があったの？」 もう一度聞いてみた。 今度は感情的になってもう一度爆発したりしないように願ったんだ。
ケイシーは鼻から深く息を吸って、口からゆっくり吐き出して、やっとちゃんと話し始めた。「さっきいた家には、何人かの女の子がいたの。」って。
俺はゆっくり頷いて、ちゃんと聞いてるってことを伝えた。 道路から目を離さないようにして、事故を起こさないようにね。
「クラスの人気者の女の子たちだった。 本当に仲良くなったことはなくて、なんか合わなかったんだと思う。」 ケイシーはすすり泣きながら、ティッシュを取って鼻をかんでから続けたんだ。
「友達が、なんか女の子だけの集まりみたいなのに誘われて、あたしも連れて行かれたんだ。 なんであんなに意地悪だったのか分からない。 呼ばれてないのに来たみたいに思われたのかもしれないし、とにかく分からない。」 ケイシーはまくし立てた。
「ケイシー…」 俺は言葉を切って、話を元に戻すように促したんだ。
ケイシーはため息をついた。「そうだよね。それでね、あたしは囲まれて、結局あたしは絶対仲間になれないって言われたの。 あたしは、お兄ちゃんの妹だから『受け入れられてる』だけで、お兄ちゃんがいなかったら、あたしは何にもならないって。」
俺は顔をしかめた。「え？」
俺が知ってることは一つだけあって、ケイシーは、俺が生きてきた中で一番優しくて、一番親切な女の子だってことなんだ。 彼女は、見返りを求めずに他人を助けることに喜びを感じる。 人を助けることが、彼女を本当に幸せにするんだ。 彼女は俺がいなくても、素晴らしい人間だろう。 俺より絶対良い人間だって分かってる。
「ケイシー…」 言いかけたけど、ケイシーは首を振って遮ったんだ。
「何て言うか分かってるよ。分かってるけど、どうしても忘れられないの、ブライ。 自分を証明しなきゃって気がする。あのパーティーに行かなきゃ。」 ケイシーは、あたし自身に話すように、そう言ったんだ。
俺はちらっとケイシーを見て、その顔を見て、何を言っても彼女の考えを変えられないってすぐに分かった。 妹は、自分がそうすると決めたら、本当に頑固で困ったもんなんだ。 誰も彼女を説得できない。 彼女が認めるまでね。
「どのパーティーのこと？」 実際は話を知りたくないって思いながら、俺は警戒して聞いた。
「パトリックのパーティー。」 彼女は答えた。
俺の答えは即答だった。「ダメ。」
視界の端で、ケイシーがこっちを見てるのが分かった。
「なんで？」 どんなことを言っても、ケイシーは俺に反抗する気満々だって声で分かったんだ。
「だめなんだよ、ケイシー。 あんなグループの人たちと、お前には関わってほしくないんだ。」 俺はきっぱりと言った。 きつく言いすぎだって思うかもしれないけど、そうじゃないんだ。 俺は、過保護な兄貴じゃないんだよ。 まあ、妹のことはすごく守りたいけど、パーティーに行くのを禁止するほどじゃない。 彼女はティーンエイジャーだし、俺は兄貴であって、親じゃないんだ。 彼女にパーティーについて行っても、少し離れたところから見守って、ちゃんと楽しんでるか確認して、安全かどうか、つまり、誰かに飲み物に何か入れられたり、変なことされたりしないようにできるんだ。
男ってやつは、本当にクソみたいにクズな時があるんだ。 自分の同性でさえ信用できないんだから。
「なんでか言ってよ、そうじゃないなら、あたし行くから。」 彼女は食い下がった。
「パトリックが誰と遊んでるか知らないのか？ あいつらがどんなやつらなのか。」 俺は、自分の言いたいことを強調するために、一瞬手を上げてから、またハンドルに手を置いた。
ケイシーは、俺が理不尽だって言わんばかりに、目を回した。
「ただのパーティーだよ、ブライ。 他にもいっぱい人がいるんだし。 あたしだけを標的にする理由なんてないでしょ。」 彼女はもっともらしく言った。
俺は、過去一年の自分の活動を明らかにして、自分のパラノイアを正当化したいって気持ちを抑えるために、ハンドルを強く握った。 でも、どうしても言えない。「ああ、そうだよ、出来るんだ。 実は俺、マフィアのギャングで潜入捜査をしてて、パトリックの友達のジャックスもそこにいるんだ。 俺がちょっとでもミスしたら、あいつに密告されて殺されるかもしれないし、殺されるかもしれない。だから、お前が妹だからって、あいつはターゲットにするかもしれないんだよ。 あいつは最初から俺のこと好きじゃないからね。」
ああ、そんなの絶対にうまくいかないだろうな。
代わりに、俺は話を彼女に戻した。「なんで、そんなに行きたがってるんだ？」
ケイシーは黙って、体を前に向けて、俺の顔じゃなくて、目の前の道路に視線を固定した。
「あんなあたしみたいなオタクが、パトリックみたいなパーティーに馴染めるわけがないって言われたの。」 彼女は暗く言った。
俺は首を振った。 一体、女の子の頭の中ってどうなってるんだ？
「なんで、そこに馴染むことと、パーティーに参加することに、そんな関連性があるんだ？」 俺は、ただ確認するためと、この女の子たちの考え方が理解できるように質問してみたんだ。
ケイシーは肩をすくめた。 彼女もよく分かってないってじ。「知らない。 パーティーに行ったら、自動的にイケてるってことになるとか、そういうことじゃない？」
それで、俺はさらに首を振るしかなかった。 この女の子たちの頭の中は、絶対におかしい。
しばらくして、ケイシーは俺の方を向いた。「お願い、ブライ？ 本当に行きたいの。 あんな家であんなことやっちゃった後、パーティーに行かないなんて出来ないよ。 もう、今の若い子たちがどんなのか知ってるでしょ。 ソーシャルな序列がどれだけ残酷で、そのルールとか全部知ってるでしょ。 彼女たちはあたしを食い物にするわ。」
俺は頬の内側を噛んだ。 一方では、彼女は正しいんだけど、もう一方では、ジャックスみたいな人と深く関わってる人のパーティーに彼女が行くのを想像すると、不安な気持ちが消えないんだ。 彼女が知らないことに巻き込まれるようなことにはなってほしくない。
彼女が、俺が犯したのと同じ過ちを犯すことにはなってほしくないんだ。
「それに、パーティーって行ったことないし、興味もなかったんだ。 で、お兄ちゃんはいつも言ってるじゃない、人生は一回きり、だの、全部試してみるべき、だの、経験を積むだの…」
「分かった、分かった、分かったよ。 行かせてあげる。 でも、そんなに長くいないんだぞ。 3時間までだって、いいな？」 俺はそう言った。
「4時間は？」 彼女は交渉してきた。
「2時間。」 俺は一瞬も考えずに答えた。
「3時間で。」 彼女はためらうことなく言った。
俺は満足そうに笑った。
「パーティーはいつ？」 俺は尋ねた。
「あと数日。」
「友達も一緒に行くんだよな？」 俺はちらっと彼女を見た。
彼女は頷いた。「うん。 あたしは、友達と一緒に行くだけだから。」
「賢いな。」 俺は感心して頷いた。
「ありがとう、ブライ。」 彼女は笑って、俺の方を見た。
「とにかく、安全に。 それが、お礼の仕方だ。」 俺は、道路から目を離さずにそう言った。
彼女は頷いて、笑った。
俺は顎を締めて、これでよかったのかなって考えてた。