第72章

「リモコン、ゲット！」僕はペニーとソファーまで競争しながら叫んだ。ソファーを飛び越えて、両手を上げてお尻から着地。「来るぞー！」ペニーが後ろで叫んだから、僕は彼女のためにソファーの端まで転がった。彼女は軽く宙返りして、背中からソファーに着地、息を詰まらせていた。僕は枕を掴んで彼女に投げつけ、コーヒーテーブルからリモコンを奪った。両親は夕食に出かけていて、お父さんは一日中その話ばかりしていた。船の上でキャンドルライトディナーとかって聞いたけど、まあ、いいや。「ケイシー、ちょっと手伝ってくれない？」アダムの声がキッチンから聞こえて、僕はペニーに「ごめん」と言って、居心地の良いソファーからお尻を持ち上げて、キッチンに向かった。「よお、何を手伝えばいいんだ？」僕はドアに寄りかかって、ぶっきらぼうに挨拶した。奨学金の合格祝いに泊まり込みをしていて、僕はまだキッチンを使いこなせないから、アダムがおやつ担当なんだ。そう、まだ。うちの優しいお母さんがアダムに料理を教えてもらうように頼んだんだ。どれだけムカついたか言葉にできないけど、今のところアダムは僕の料理スキルゼロにも関わらず、すごく辛抱強く接してくれている。あの朝、卵をなんとか作ろうとしたけど、ひっくり返しすぎて、卵を火にぶちまけてコンロを壊しそうになったんだ。ありえないけど。「おやつは準備できたから、リビングに運ぶのを手伝ってほしいんだ」彼はカップケーキをトレイに並べながら言った。僕は近づいて、お腹がグーグー鳴っているのに感謝して、彼の左頬にキスをした。「どれだけあなたを愛しているか言ったことあった？」僕は冗談で尋ね、クッキーがいっぱい載ったトレイを彼から受け取って、一つ口に入れた。「ああ、ああ、僕が愛しているのは知ってるよ。さあ、このバッチを終わらせてくれ、女！」彼は僕を追い払ったけど、声に笑みが聞こえた。僕はニヤリとして、リビングに着いたとき、ペニーが僕を見て、顔をしかめた。「何がそんなに嬉しいの？」彼女は足を組み、肘掛けに寄りかかって不思議そうに尋ねた。僕はトレイを置きながら、肩をすくめた。「最高の彼氏がいるだけだよ」僕はまだニヤニヤしながら、そっけなく言った。ペニーは、彼女が排水溝に頭を突っ込んだときにするような顔をした。僕は彼女が眉毛をひそめ始めたときにうめき声をあげた。彼女は僕の嫌な顔を見て笑い、テレビに戻った。僕は物音が聞こえたときに目をそらした。「ケイシー、牛乳をもっと取ってこないといけないんだ、すぐだから。寂しくないでね、いい？」彼はドアから呼んだので、僕は笑った。「私も大好きだよ、クソったれ！」僕はテレビから目を離さずに叫び、彼の足音が近づいてくるのが聞こえて、頬に軽くキスをされた。「僕がいない間、変なことはするなよ、お前ら！」彼は警告し、僕は目を回した。ふん、そんなことするわけないでしょ。僕は監視なしでも大人しくしていられる。アダムが僕の頭を軽くつついて、僕は笑ったけど、まだ顔を横に向けて、軽くキスをした。「すぐ戻るよ」彼はキスの中でささやき、コートを直して家を出た。「気をつけてね」僕は無意識に叫び、映画に戻った。ねえ、彼は僕がどんな人間か知ってるんだ。僕は「最高のガールフレンド」賞の素材じゃないけど、彼はこれにサインしたんだから、僕が変わることを期待すべきじゃない。男も女も、相手をありのままの姿で愛すべきだ。もし彼氏がシャツとネオンピンクのショートパンツを着たがったら、君は彼らのスタイルの好みを疑うべきじゃない。もし彼女がダボダボの服を着たがったら、君は彼らと歩くことを恥ずかしがるべきじゃない。もしあなたが彼らを愛しているなら、彼らをありのまま理解し、受け入れるだろう。そこにいるすべての人に、もし好きな人がいたら、彼らの前で自分らしくあることを恐れないで。もし彼らがあなたと長く一緒にいるつもりなら、彼らが何にサインしたのかを確実に教えてあげて。もし彼らが本当のあなたを見せたときにあなたを好きにならないなら、彼らはあなたの涙の価値がない。それは、あなたが運命の相手ではないということ。もしあなたを拒絶した人を忘れようとしているなら、父の理論を覚えておきなさい。「彼らがあなたを好きでないなら、彼らはゲイだ」「いつかあなたみたいになりたい」ペネロペが突然言ったので、僕はテレビから目を離して彼女を見た。「あの種の愛。あなたはそれほど軽い荷物を持っているわけではないことは知っているけど、あなたがそういう風に愛されているのを見て、いつかアダムみたいな人が私の人生に現れるかもしれないという希望が湧いてくるの」彼女はメランコリックな口調にもかかわらず笑顔になり、僕の手は無意識に彼女の肩に置かれた。「彼はやってくるよ」僕は彼女を安心させようとしたけど、うまくいかないようだった。僕は自分のコントロールが及ばないことを約束したくなかったけど、僕たちはみんな人生で誰かに寄り添うべきだと信じている。嵐が過ぎ去ったときに、僕たちを根付かせてくれる誰か。「そして彼が来たら、彼を困らせるのを恐れないで、でも彼を愛することも忘れないでね。最初は怖いかもしれないけど、結局はすべて信頼の問題なの。彼を信頼できないなら、それは愛じゃないわ」僕は明るい画面に目を向けながら、彼女にそう言ったけど、セブルス先生が何を話しているのか全く注意を払っていなかった。僕はそこにいたけど、僕の心は明らかに違っていた。僕はペニーが僕のビジョンの終わりにうなずくのを見て、僕の唇の端が楽しそうに動いた。「でも、私のアドバイスは、シングルを楽しむ時間をかけて、焦って心配しないでね」僕はシングルでいることはそれほど悪くないことを彼女に納得させようとした。突然、家の電話が鳴り、僕はソファーから降りて電話に出た。僕は電話を耳に当てて、相手に挨拶した。「ケイシー？」カリの声はとても取り乱していて、僕はすぐに警戒した。「カリ、どうしたんだ、ダーリン？」「ケイシー、助けて！」彼女のすすり泣きは、彼女が私に伝えようとしていたことを中断させ、僕は僕たちのために冷静さを保とうとした。「ねえ、ねえ、カリ、カリ、聞いて、愛してる、深呼吸して。わかった？さあ、カリ、深呼吸して。吸って、吐いて、吸って、吐いて。よし、わかった。落ち着いて、何が起こったのか話してくれれば、助けることができる。できる？」僕は落ち着いた声で彼女に尋ねた。僕の指は電話のコードをいじくり回し、彼女の声があの切迫した口調で聞こえた瞬間、ブライアントの死後、僕が辛うじて築き上げた世界が塵に崩れ落ちるのを感じた。「アダムが」彼女は息を切らして言った。その瞬間、僕はそう感じたんだ。