第192章
Dom: ジャックスに荷物が今夜届くって、あいつらのうちの誰かが言ってたんだよね。
スマホ越しに彼をチラッと見た。俺の向かいの席で、だらしなく座って、指でスマホをイライラと叩いてた。スマホから目を離して、俺と目が合った。
俺はテキストを見て、返信を打ち始めた。
俺: 場所、知ってる？
Dom: アドレスがあるんだ。
俺: オッケー、じゃあ、お前の家で会おう。
「何してるの？」ケイシーが、俺の肩越しにスマホを覗き込んで、近づいてきた。
俺はすぐに画面を消して、彼女から目をそらしながら、からかうように笑った。「別に。」
ケイシーは目を細めて、「怪しいんだよね。」
俺は周りを見回して、「え？俺が？怪しいって？」
ケイシーは首を振って、Domと俺の間で指を振って笑った。「ブライ、あなたたちがテキストでやり取りしてたのは明らかだったわ。でも、もし私が知らなかったら、スマホ隠してるの見て、マディを裏切ってるのかと思ったわ。」
俺がケイシーを見たのと全く同じタイミングで、Domが頭をケイシーの方に振るのが見えた。そんなに分かりやすかったか？
ケイシーは俺たちを見て笑った。「あなたたち、スパイには向いてないわね。」
「史上最弱のスパイだね。」マディが、俺の反対側の席にドスンと座りながら同意した。
「ハーイ、ベイビー。」俺は笑顔で彼女に挨拶した。
彼女の笑顔は、まるで新鮮な空気みたいだ。寂しかったんだ。
「彼らがスパイである必要がないのはラッキーだよね？」マディが、ケイシーに一緒に笑いながら尋ねた。
俺はDomの方を向き、眉を上げて「まじ詰んだ」みたいな顔をした。
Domは「仕方ないじゃん？」って感じで肩をすくめた。
俺たちはカフェテリアに座っていて、今日は女の子たちと昼食を食べるために男の子たちを置いてきたんだ。こんなことするの毎日じゃないんだけど、最近ずっと神経質になってて、危険な脅威が俺たちの人生に現れてからずっとそうなんだ。
できるだけ多くの人に、俺の視界の中にいてほしかった。
ケイシーとマディは、残りの昼休みはずっとおしゃべりしていて、俺は彼らの真ん中に座って気まずい壁になってた。チャイムが鳴ると、俺たちはそれぞれのクラスに向かうために別れたけど、その前に、Domに「また後でね」って意味の視線を送った。
彼はうなずいたから、俺はその視線の意味を理解してくれたと思ったんだ。
授業は、その日の残りの時間も続いた。男の子たちがたまにいたずらをする以外は、特に何も起こらなかった。先生たちには申し訳ないと思うけど、中にはちょっと自業自得なやつもいて、それを見て笑うのは、正直言って俺の隠れた楽しみなんだ。
ついにその日が終わり、俺はケイシーがクラスから出てくるのを車のそばで待っていた。俺の最後の授業は、誰かが先生にいたずらをして、先生のズボンの後ろに血のように真っ赤なペイントを垂らしたせいで、早く終わったんだ。コーチが病気で休んだので、練習がない珍しい日でもあった。
こんなにラッキーなことばかりじゃないし、自分の人生と、この俺がやってるマフィアのことをどう両立させていくか、考え始めなきゃならないって分かってるんだ。
自己中心的だって言われても仕方ないけど、自分の人生で起きてるクソみたいなことのせいで、勉強や夢、フットボールを諦めたくはなかったんだ。
俺は、何も犠牲にすることなく、この状況を無傷で乗り越えてやる。
できる。
俺が自分を励ましている間に、ケイシーが車に駆け寄ってきて、俺に気づいてほしそうに待っていた。
「何考えてたの？」彼女は不思議そうに尋ねた。
俺は彼女の声に飛び上がった。「マジかよ、ケイ、それ、やめてくれる？ 」 妹にちょっとビビらされたから、落ち着かせようと胸に手を当てた。
ケイシーは肩をすくめて、助手席の方に歩いて行った。「あなたがぼーっとしてたからでしょ。」
俺はくるっと回って運転席に向かい、アンロックボタンを押してケイシーにドアを開けて中に入ってもらった。
学校を出る時、ケイシーは俺の方を向いて、最高の子犬の目を向けてきた。
俺は、次になにが起こるか分かってるから、目を回した。「何がほしいの？」
彼女は気まずそうに笑った。「シャイのこと覚えてる？」彼女は尋ねた。
「友達の？」俺はよそ見をしながら、方向転換をする前にサイドミラーを見て尋ねた。
ケイシーは激しくうなずいた。
俺は彼女を見て笑った。「うわ、気をつけて。」
「頭が取れちゃうよ。」俺は冗談を言った。
ケイシーは一瞬俺を睨みつけた後、冷静さを取り戻し、もう一度子犬の目を繰り出した。
「それで、今夜、女の子だけの夜にしようかと思ってて…」ケイシーはだらだらと話した。
「それで？」俺は、彼女がまだ終わっていないことを知って、挑発した。
「それで、あなたも知ってると思うけど、彼女は男の人といるのがちょっと苦手だから、今夜友達の家に泊まったりできないかな？」彼女は顔をしかめて、自分が避けられない反発の準備をしていた。
俺はうなずき、肩をすくめた。「うん、いいよ。どうせ今夜遅くまでDomと遊ぶつもりだったし。彼の家で寝るよ。」
ケイシーは肩の緊張を解いて、畏敬の念と驚きに満ちた目で俺を見た。
「マジで？」彼女は尋ねた。
俺はうなずいた。
「それだけ？」彼女は信じられないといった様子で、まるで自分が大騒ぎしたことが信じられないというように、自分にささやいた。
俺は彼女の反応に笑った。俺は、彼女よりも事態がうまくいったことに幸せかもしれない。こんなにラッキーだとは思わない。自分から話題を出す必要すらなかったんだ。すべてがうまく行った。
俺たちはお店に立ち寄った。ケイシーがスリープオーバーのためにおやつとソーダを買わなくちゃいけないって主張したから。いろんなおやつが並んでる棚の間を歩きながら、俺はスマホをチェックしてDomにテキストを送った。
俺: 1時間後にお前の家に行く。
返信が来た後、俺はスマホを戻し、ケイシーがバスケットにお菓子を投げ入れるのを待った。
誰も俺たちのことを尾行してないか、注意して見てた。
あの金貸しの連中との遭遇以来、どうにも拭い去れないパラノイアなんだ。油断は禁物って言うだろ。
それが良いことなのか悪いことなのか分からなかったけど、用心しすぎるに越したことはないんだ。
俺たちが会計を済ませた時、2つのビニール袋に入ったおやつと飲み物を買った。
俺は全部運んで後部座席に置いた後、運転席に座った。
「これで十分だと思う？」ケイシーは心配した。
俺はシートベルトをカチッと締めながら目を回した。「シスター、5人分のご飯を買ったんだよ。たぶん十分でしょ。」
「でも、まだお腹すいてたら？」ケイシーは唇を噛み、俺が反対しそうなことを考えてる時の顔をした。
「たぶん、材料を買ってきて、料理とか、自分たちで夕食を作ってみたら？」彼女は提案し、指を鳴らした。
俺は彼女の指を鳴らし、彼女がそのアイデアを実行に移す前に、素早く駐車場から車を出した。「たぶん、やめとく。」俺は効果的に彼女を黙らせた。
ケイシーはむくれて、俺は彼女に無表情な顔を見せた。「今生では無理ね。」俺は彼女が料理とかいうようなことをして、愚かな死を遂げるのは許したくなかったんだ。
いや、ありえない。
彼女を安全に、そして生かしておくために、俺はここまでやったんだから。
「あんたってマジでクソ。料理に関しては、そんなに失敗じゃないんだから。」彼女は俺に舌を出した。
「うーん、いや、そうだよ。」俺は指摘した。
彼女は腕を組んで、体を前に向けて、代わりに目の前の道路をじっと見つめ、苛立ちを露わにした。「何でもいいわよ。」
「テイクアウトを頼みなよ、ケイ。」俺は手を振って言った。「ずっと安全だし、食べられるのは保証されてるから。」
ケイシーはニヤリと笑い、俺の腕を弱々しく殴った。「クソ野郎。」
俺は彼女と一緒に笑った。
その後、彼女は音楽をかけて、俺たちは残りの道のりを、音程を外してどんな曲でも歌って過ごした。
ケイシーの友達のシャイが俺たちの家に到着して、インターホンを鳴らした時、俺は、どうせもうすぐ出かけるから、俺がドアを開けようって叫んだ。
「ハーイ、シャイ。入って。ケイシーはラウンジにいるよ。」俺は彼女に挨拶して、笑顔を向けた。彼女を中に入れてから、ドアから出て行った。
「お出かけ？」彼女は俺が靴を履いているのを見て、目を大きく見開いて尋ねた。
「あ、うん。今夜は友達の家に泊まるから、あなたたちは家を独占できるよ。」俺は彼女に言って、ファンパックを背中にずらして、前かがみになって靴紐を二重結びにした。
「私のことじゃなかったらいいんだけど…」彼女は弱々しく言葉を切った。
俺は笑い、首を振って、立ち上がった。彼女を安心させるために、もう一度笑顔を向けてから、「ううん、ケイシーがスリープオーバーのことを教えてくれる前から、予定があったんだ。だから、心配しないで。あなたたちはただ楽しんでて。」と答えた。
「分かった。」彼女は俺に手を振って挨拶した。
俺は微笑んで、彼女に手を振り返し、俺がポーチから降りる前に、出た後にドアをロックするように頼んだ。
俺は振り返って自転車に向かった。ヘルメットをかぶり、乗り込んでエンジンを始動させた。エンジンが生き返って、ドライブウェイから出て行く時の、あの雄大な轟音に浸った。
Domの家にたどり着いた時、彼はすでに正面のゲートのそばで待っていて、自分の自転車に寄りかかっていた。
俺のヘッドライトに気づくと、彼は手招きした。
「やあ。」俺は挨拶して、ヘルメットを脱ぎ、いつもの癖で髪をかき上げた。
Domは挨拶でうなずいた。「準備はいい？」
「いつものようにね。」俺は肩をすくめた。
Domは自転車に乗り込み、ヘルメットをかぶった。俺もそれに続いた。
俺たちは道路に出て、待ち合わせ場所にどこなのかもよく分からなかったから、Domを見失わないように必死だった。
Domが3度目の左折をしたその瞬間、俺たちは埠頭に向かっていることに気づいたんだ。
水面が近くなると、俺は小さな波に揺られて、係留されている桟橋にぶつかるボートが見えた。
俺たちは少し離れたころに止まり、木のそばに自転車を停めた。
Domは腕時計を見て、「ギリギリだね。間に合ってるといいけど。」
俺は周りを見回した。埠頭のランプが、空が月明かりを遮っていても、誰かが歩いているのが分かりやすかったんだ。
「あそこだ！」Domは俺の注意を引こうと、小さな声で半ば叫んだ。
俺は彼の方を向き、彼が見ている方向を追った。
遠すぎて見えなかったけど、ボートに向かって歩いている男は、ジャックスに違いないと確信した。
「行こう、もっと近づかないと。」俺はDomの肩に手を置いて、彼の横を通り過ぎ、ジャックスの尻尾をつかむように進んだ。
歩道のそばにあるそびえ立つ木から落ちた乾いた葉っぱが、俺とDomの靴の下でカサカサと音を立てた。俺たちは暗闇の中をできるだけ慎重に進んだんだ。
以前は遠すぎて見えなかったんだと思うけど、すぐに、ボートのそばに男が立っていて、2分間の間に何度も腕時計を見て、誰かを心配そうに待っていることが分かった。足元には中くらいの大きさの箱が置いてあった。ラベルはなく、ただのむき出しの段ボール箱だった。
ジャックスが彼の後ろに現れると、彼は少し飛び上がり、彼の方を向いた。
俺たちは、何が起こっているのかがはっきり見えるのに十分近く、周りの埠頭のボートの中に隠れることができるのに十分離れたところで止まったんだ。
Domと俺は、ビデオを異なる角度から撮って、すべてをテープに収められるように別れたんだ。
俺は自分のパックからスマホを取り出して、交換の録画を始めた。
「遅いぞ。」男は苛立たしげに言った。
ジャックスは箱を見て彼を無視した。「これだけ？」
見覚えのない男が、地面から中くらいの大きさの箱を拾い上げ、何も関わりたくないかのようにジャックスに押し付けた。
「金だよ。」男は、空の手のひらをジャックスにむけて、苛立たしげに要求した。
ジャックスは男を小馬鹿にした。「先に荷物を確認しなくちゃ、フィニー、知ってるだろ。」
「急げよ。」「フィニー」はぶつぶつ言った。彼は手を伸ばすことはしなかった。
ジャックスはすでにポケットナイフを取り出し、テープで留められた箱を切り開いていた。
彼は白い粉末物質でいっぱいのプラスチックを取り出し、鼻に近づけた。
彼は目を閉じて、それを深く吸い込み、不吉な笑顔が彼の唇を飾った。
ジャックスを怖がるべき人間として初めて考えたんだ。彼は他の高校生とは違うって分かった瞬間だった。この子供はどこへ行くにもナイフを持ち歩き、銃で遊んでいた。彼は疑うことすらなく、その粉末状のものを嗅いだんだ。
ジャックスはプラスチックを箱に戻し、おそらくそれがたくさん入っているのだろう、ポケットから封筒を取り出した。
「フィニー」はジャックスが何も言う必要はなく、ジャックスの手からそれをつかみ、数秒のうちにいなくなったんだ。
俺はDomを見た。彼は俺の方を見て、ジャックスがナッツみたいに埠頭に立って、彼が一番大切にしているものみたいに、手の中の箱を見つめているのを見たんだ。
俺たちはテープで全体を捉えることができて、すべてうまくいっていた…と思っていた。
何が起こっているのか分かる前に、手が俺の肩と腕に押し付けられたんだ。
Domの目が大きく見開かれ、彼は足元に駆け寄り、助けようとしたが、他の男たちに捕まって後ろに押さえつけられたんだ。
「まさか、こんなことになるとは思わなかったのか、ジョンソン？」ジャックスは俺たちの近くに歩いてきて笑った。
彼と目が合うと、彼の顔から笑顔が消え、彼の表情は暗くなったんだ。
「俺があなたを監視するって言っただろ。」