第122章
「何を知ってるのか教えて。じゃないと、協力できないから」俺は一番まともな声を出そうと努めながら、**アダム**に言った。
**アダム**の目は俺の頭上の壁に釘付けになっていたが、反論はしてこなかった。たぶん、少しは状況を理解し始めたんだろう。
「俺が病院にいた時、お前が病室から出て行った後、**ドム**が現れたんだ」俺はクッションを握りしめ、嫌な結末になるだろうと分かっていても、無理やり聞くことにした。
「最初は警戒していたんだけど、まるで俺たちが親友同士みたいに接してきた。仲良くならない方が難しいくらいだった。俺は途方に暮れてて、そいつはそこにいて、俺の灯台になってくれる気だった。色々話してくれたんだ。俺が失くした空白の記憶を埋めてくれた。おふくろが病気だったけど、お前が現れるまでは順調に回復していたって」そいつは話のその部分にきたとき、ついに俺から目をそらして、俺を見た。
俺はそいつの目に憎しみのかけらを見て、感情を抑え込もうとした。ひるんだり、弱さを見せたりしないようにした。
「そいつは、お前がおふくろの病室にこっそり入っていくところを撮ったビデオを見せてきたんだ。それから、お前がおふくろの上に覆いかぶさっている写真を見せてきた」俺は、良いことをしようとしたことが、どうしてこんなに恐ろしい話にねじ曲げられるのか理解して、震えた。俺が**カーラ**の病室にこっそりお金を渡した時を記録したビデオと写真なんだろうと思た。それは、**アダム**が俺に金の出所について問い詰めたり、完全に拒否したりするだろうから、一人でやるしかなかったんだ。
自分を弁護して、**ドム**が見せた証拠とやらを説明したい気持ちでいっぱいだったけど、俺は黙って**アダム**の話を聞いていた。そいつが俺について言及しなくちゃいけない度に、そいつの目に憎しみが見え、声に苦々しさを感じて、俺の心は少しずつ壊れていった。話が終わる頃には、俺の心は残っているんだろうか、そんなことすら分からなかった。
「そいつはお前がおふくろの点滴に何か入れたこと、そして、お前にそのことを話したって言ってた。お前はそいつを計画に巻き込みたがったって。そいつは、お前とガキの頃からの親友で、お前が何かやろうとしてることに、そいつを巻き込みたいと思うのは当然のことだって言ってた。**ドム**は断ったんだけど、そんなこと考えただけで嫌になって、お前との関係を全部断ち切ったって。そいつは、俺に警告して、俺がお前を止めようとしたって言ってた。一ヶ月後、疑われないくらいの時間が経ってから、お前は俺の命を奪おうとしたんだ」
俺は胃が締め付けられるような感覚で、**アダム**本人の口から聞くのは本当に吐き気がした。そいつが言ったことを全部信じてるってこと自体が気持ち悪かった。
俺は、かつてそいつに愛された存在だったのに、今ではそいつのおふくろを殺した犯人ってレッテルを貼られてる。
「このことを知ってから、お前のことが嫌いになった。お前のことを考えるのも嫌だった。**ドム**の『昔話』でさえ、お前の名前を聞くと血が沸騰した」
俺は目を閉じた。そいつの言葉で涙が止まらなくなっていた。何を言い聞かせても、そいつはまだ**アダム**の顔をして、**アダム**の声を使っていた。俺が愛する**アダム**なんだ。
「**ドム**がお前と友達だってことを家族に知られたくなかったってことは、何かおかしいと思わない？」俺の声は少し震えて、そいつに気づかれないように祈った。
「いや、あれは俺が自分で決めたことだ。家族と一緒にいたくなかったんだ。まだお前を心から慕っていて、おふくろを殺したっていう事実に全く気づいてないのを知ってたからな。そいつらは、お前の計画も、お前が本当はどんな人間なのかも知らなかった。俺は、誰と遊んでて、どこに行くのかについて、そいつらに説明する義務があるとは思わなかったから、何も言わなかったんだ」**アダム**は答えた。返事にためらいの様子は一切なかった。すべてが間違ってるかもしれないとか、自分が間違ってるかもしれないとか、そんな疑念は少しもなかった。
俺は、そいつが言いたいことを全部言い終わったのを感じて、何か言おうと口を開いた。でも、何も出てこなかった。何を言えばいいのか分からなかったんだ。
**プレストン**は俺に悲しそうな笑顔を向けた。俺はそいつの支えに、いくらかの慰めを見出そうとした。
「**ドム**は俺の幼馴染なんだ。ガキの頃から知ってるんだ。それで、俺はあなたの家族とも仲が良い」俺は話し始めた。今、どう切り出せばいいのか分からなかったんだ。
「少し前に、**ドム**が俺の兄を殺したってことが分かったんだ。**ドム**は俺を気に入ってたんだ。俺は、**ドム**が俺を追いかけてくるのが嫌だってことを兄に話したんだ。そしたら、兄貴はいつものように、『何とかした』んだ。正確に何をしたのかは分からないし、多分、一生分からないだろうけど、それが**ドム**を激怒させて、殺人を犯すまでに至らせたんだ」
俺が話している間、**アダム**は黙っていた。それに感謝した。この言葉の洪水を出さないと、もう二度と言えなくなると思ったんだ。
「俺は**ドム**にそのことを問い詰めたんだ。そいつは、俺にそいつがやった理由について『理屈を理解しろ』って言ってきた。でも、まともな人なら誰も理解できないと思う。俺は、そのことが分かってから、**ドム**との関係を全部断ち切った」俺は話し終えた。次の部分は俺にとって話すのが辛いんだけど、**アダム**が聞きたくてここに来たのは、この部分だって分かってるんだ。
「**カーラ**は俺にとって、おふくろみたいな存在だったんだ。お前が初めて俺を家に連れてきた時、**カーラ**と**ジェリー**はすごく歓迎してくれた。そいつらは、お前のクソみたいな兄貴から俺を守ってくれた」俺は、**プレストン**をきつい視線で見て、**プレストン**は気まずそうに笑って、「ごめん」と小声で呟いた。
「お前が**カーラ**が病気だって打ち明けてくれた時、俺たちは大喧嘩して、結局は終わらなかったんだと思う。最近、**ドム**の手先だってことが分かった友達が、このあんまり合法じゃないストリートファイトの試合を紹介してくれたんだ。俺は飛び入り参加して、お前は気に入らなかった。お前が見せられた写真とビデオは、俺がその試合の賞金を**カーラ**の部屋に忍び込ませてるものだったんだ。誰にも知られないようにしなくちゃいけなかったんだ。だって、お前は金を拒否するだろうと思ったから。お前は、俺が試合に出てることで、色々大変なことになってる上に、余計な心配をしなくてはいけなくなるだろうからな。お前らはお金の助けが必要だったし、**カーラ**はそうしなきゃ持たなかったんだ」
俺は少しの間、息をつかせてから話し続けた。自分の話も終わりが近づいてるって分かってるから。**カーラ**の死を思い出すのは辛かった。俺は手を首に持っていき、**カーラ**がくれたペンダントに触れた。
「**カーラ**が死んでからすぐ、俺は試合を辞めたんだ。もう続ける意味なんてなかったからな。でも、おふくろの葬式の時、試合で俺が怪我をさせた奴の兄貴が現れて、皆を脅し始めたんだ。俺が愛する人たちを全員傷つけるって脅してきたんだ。俺が、そいつと対戦するまで試合に出続けることを条件に。俺はそいつを真剣に受け止めてなかったんだけど、お前が車にひかれた。あの夜、お前は牛乳を買いに出かけるところだったんだけど、二度と帰ってこなかったんだ。代わりに電話がかかってきて、**カリー**が、お前が事故にあったって言ったんだ」俺は、自分の頬が涙で濡れているのに気づくまで、涙が流れていることに気づかなかった。
「お前が目を覚ました後、お前の病室に入ったあの夜、俺はお前の人生から消える決心をしたんだ。お前が俺の存在を知らないまま生き続けられるように。それは、俺が今までやった中で一番辛いことだったけど、そうするしかなかったんだ。お前を守るのに、それより良い方法が思いつかなかった」
「お前がいない時は、俺はあなたの家族を訪ね続けた。時々、夕食をご一緒したり、たまには、**ジェリー**と子供たちと一、二時間一緒に過ごすためだけに、車を走らせたりした。それは、俺がおふくろにした約束の一部だったからな。おふくろが死んだ後も、お前の家族のためにそこにいるって。俺が誰なのか、少なくとも俺が存在していたことを、お前が知ったのは、あの夜、お前が俺たちが夕食を食べてるのを見つけた時だった」
俺は涙を拭い、部屋を静寂に包ませた。
そしたら、**アダム**が最初の質問をしたんだ。