第80章
ポケットがブルブルって震えて、首も痛くて目が覚めたんだよね。下の方に手を伸ばしてスマホを探して、やっと見つけてコールIDも見ずに電話に出た。
「もしもし？」
声は寝起きでガラガラ。まぶたをこすって薄目を開けたら、ちょうど太陽が地平線から顔を出そうとしてるところだった。足、ずっと曲げっぱなしだったから絶対 stiffness してるだろうなと思って、伸ばすのはやめた。
『背中がこんなに痛いんだから、足は神様、助けてくれ』
ちょっとだけストレッチしながら、心の中でつぶやいた。
「もしもし。あのさ、やっとあいつを落ち着かせることができたから、多分お前心配してるだろうと思って電話したんだ」
プレストンの声を聞いて、すぐに目が覚めた。
「近くに会える公園とかある？電話で話すより、会って話した方が良さそうなんだけど」
そう返事したら、プレストンの顔は見えないけど、眉間にシワが寄ってるのが聞こえた。
「もう何時間も離れてるんじゃないの？」
ちょっと笑って誤魔化した。
「うん、まあ、その辺は…」
数分後、俺はジョーンズ家のすぐ近くの公園のベンチに座っていた。ブランコがいくつかあって、滑り台と砂場もあって、砂場にはひっくり返った緑色の小さなバケツがあった。
朝の風が吹いてきて、薄い生地のコートを体に巻き付けて、冷気が染み込んでくるのを防ごうとした。
足音がベンチに近づいてくるのが聞こえて、振り返るとプレストンがいた。少し詰めて場所を空けてあげたら、彼はどさっとベンチに座り込んで、首の後ろをベンチの背もたれに預けていた。
疲労困憊なのが、目の周りの薄く黒ずんだリングでよくわかった。グレーのパーカーにジョガーパンツ、黒い靴を履いている。ヘッドホンが首にぶら下がっていて、手はパーカーのポケットに突っ込まれていた。
「それで、何か分かった？」
彼が座ってからずっと、俺は動かないブランコを見つめたまま、彼に尋ねた。
彼は唸って、大きくため息をついてから姿勢を正し、完全にイカれてしまったらしい弟から集めた情報を全部話してくれた。
「どうやら、お前が俺たちの母親を殺したって信じ込んでるんだ」
プレストンがそう言うと、俺はホッと息をついた。だって、あいつの言い方とか、怒鳴り声とか、全部その通りだったから。
俺は邪魔しないで黙って、彼が全部話し終わるのを待つことにした。
「お前が出て行った後、俺と父さんはあいつを落ち着かせようとして、お前を追いかけないようにしたんだ。あいつは何度か殴ってきたけど、ナイフは父さんが床に落としたのを蹴り飛ばしたんだ。
誰かが弟の頭に色々吹き込んでるんだ。記憶の一部を失ってるから、それを鵜呑みにしてるんだよ」
プレストンはため息をつき、目を擦って、落ち着くまで少し時間をおいて、また話し始めた。
「お前が母親を殺したって信じてる以外に、俺たちに嘘をついて仲間を装ってるって思ってるんだ。
母親が入院してた時、お前の部屋に忍び込んで、母親に何か注射して殺したんだって信じてるんだ」
彼は嫌悪感を込めてそう言った。
その間、俺はベンチに釘付けになっていて、そのブランコから目を離すことができなかった。元カレは、ずっと俺のことをそう思ってたんだ。
「やれやれ」
俺は歯ぎしりして、我慢の限界だった。もし、アダムにこんなくだらないこと吹き込んだやつを見つけたら、生きたまま皮を剥いで、森の木に飾り付けてやる。
「だよな」
プレストンが鼻で笑ったから、これで終わりかと思ったら、まだあった。
「それだけじゃなくて、あいつは自分で見たって言ってるんだ。証拠を見たって主張してる」
俺は信じられなくて彼を見た。
「マジかよ」
混乱と困惑で目を細めて、小声でつぶやいた。そんな写真があるわけないだろ！だって、俺、そんなことしたことないもん！
「分かってるよ、ありえないって。お前はいつも俺たちを助けようとしてくれたし、人が殺せるような人じゃないって信じてる」
俺はゆっくりと首を振った。意味が分からない。なんで、こんな連中がアダムを洗脳しようとするんだ？そして、誰かが俺をそんな風に非難するたびに、アダムの中に何かが残ってて、そうじゃないって教えてるはずなんだ。
それから、アダムの様子を思い出して、プレストンの方を向いた。
「昨日の夜、あいつに何があったか、何か分かった？」
残念ながら、返ってきたのは首を横に振る、ノーだった。
「少なくとも、落ち着いた後、傷とか確認した？」
プレストンは、ずっとアダムと一緒に暮らしてるんだから、アダムが俺と出会う前からストリートファイターだったから、傷とか、痣とか、そういうのには詳しいはずなんだ。
彼は頷いて、深く考え込んでいる様子で、俺は彼が教えてくれるかもしれない、切り傷とか、体に付いた泥とか、そういう情報を待っていた。
「ほんのちょっとしか見れなかったけど、深い切り傷じゃなかったみたいだ、擦り傷みたいなのと、足の捻挫くらいで、他には外傷は見当たらない」
俺は溜息をついて、首を振った。どうしたらいいのか、なんであいつがそんな風に思ってるのか、分からなかった。ただ、この状況を何とかしなきゃ、ってことだけは分かってた。
プレストンに、他に何か分からなかったか聞こうとした時、スマホがブルブルっと震えて、着信を知らせた。
後ろポケットに手を突っ込んで取り出して、コールIDも見ずに電話に出た。
「ケイシ、新しいスケジュールが入ったんだけど、今夜お前出番だぞ」
レヴィの声は少し上の空って感じで、俺はおでこを擦った。
そうだった、ファイトのこと、忘れてた。
「分かった、ありがとう、レヴ」