第151章
「覚えてる」って、後ろからクラクションが聞こえる中、アダムが囁いた。俺は急いで路肩を指さして、アダムに車を停めるように言ったんだ。もう一度車の事故なんて御免だった。一度で十分、一生分の経験だったからな。
「大丈夫？」って、俺は路肩に車が止まってからアダムに聞いた。
「ああ、ただ…」アダムはため息をついて、顔を覆い、前を向いたままだった。
「俺が運転した方がいいかも」って俺が提案すると、アダムが文句も言わないことにちょっと驚いた。アダムはシートベルトを外して車から降りて、俺も静かに後に続いた。
席を交代して、俺は車を道路に戻し、彼を見た。
「何考えてるの？」俺は静かに彼に尋ねた。
アダムは嫌な記憶を振り払うように首を振ると、俺はまた道に目を向けた。
「なんでやったんだ？言わないでって言ったのに」アダムは俺に、信じられないって感じの声で聞いてきた。俺は困惑して顔をしかめた。一体、何の話をしてるんだ？
「何が…」俺が言いかけたところで、アダムが苛立ったように遮ってきた。
「あの試合のことだ。ピオが間に入って、お前を連れて行く前に、あれについて言い争ったのを覚えてる。怖かったのを覚えてるんだ」って、彼は囁いた。あの日のことを思い出して、俺の心臓が締め付けられた。彼は心配してたんだと思うけど、このアダムに言われると、混乱するんだよ。
俺は、その気持ちを振り払い、俺たちが話していることに集中するため、ハンドルを強く握った。
「お前の母親を大切に思ってたんだ。彼女は優しい人で、自分の人生をかけて戦うべきだった」俺は優しく言った。
「彼女は俺の母親だった。リスクを負うべきは、お前じゃなくて、俺の人生だったんだ。そもそも、お前がこんなことに関わるべきじゃなかったんだ」アダムは反論し、俺は首を横に振った。
「俺の選択だった、アダム。誰のせいでもない」って俺はきっぱりと言った。彼が自分を責めているのを感じていたからだ。もしかしたら、彼が俺のことを少しは気にかけてくれるようになったのかもって思ったら、心臓がドキドキした。
やめろよ、ケース。
俺たちは、残りの道のりは静かに過ごした。詮索されるような質問をされるかもしれないから、沈黙を破りたくなかったんだ。ただラジオを聞いてて、少しずつリラックスしているのを感じた。お気に入りの曲が流れてきたから、指でハンドルを叩き始めた。
アダムが再び話し出すまで、ずいぶん時間がかかった。
「これからどうなるの？」って彼は尋ねた。俺は眉を上げて彼を見た。
「試合のこと」って彼は説明した。
「まあ、結果は一つしかない。俺が勝つ」俺は決意を持って言った。
「昨日、やっとのことで生き残ったじゃないか」って、彼は指摘してきて、俺はそれを聞いて顔をしかめた。
「まともな思考じゃなかったんだ」俺は言い訳した。
アダムはしばらく黙ってから、再び話し出した。俺は、次に彼が言ったことで、心臓が止まるかと思った。
「キアラのせいだったんだろ？」
俺は、何を言うべきか考えた。嘘をつくべきか？
結局、その質問には答えずにおくことにした。アダムが事前に設定したGPSによると、試合のベースキャンプであるテントまであと数分だった。すぐに、この尋問から解放されるんだ。
俺はアクセルを少し強く踏んで、早くそこに着くようにして、試合が行われるあの濃い緑色のテントのてっぺんが見えたとき、俺は安堵のため息をついた。そのテントは、更衣室のある平屋建ての建物に繋がっていた。選手たちは建物の裏口から入り、観客はテントの入り口から入るのが普通だ。
俺は、自分のバイクを停めた場所に車を回して、エンジンを切って降りた。アダムも車から降りてくるのが聞こえて、俺はバイクに乗り、ヘルメットをかぶった。そして、バイクのイグニッションにキーを差し込んだ。
「送ってくれてありがとう」俺はアダムに、小さな笑顔を向けてお礼を言った。
そこから出ようとしたとき、テントのそばに、見慣れた姿があるのに気づいて、俺は足を止めた。ずいぶん距離があった。近くの濃い木々が作り出す日陰が、俺たちを隠してくれていた。俺たちが車に乗っている間には見えなかったのに、バイクに座っている俺には、テントの近くに集まっている三人の姿がはっきりと見えたんだ。
その三人は二台の車のそばに寄り添っていて、俺は彼らをじっと見ていた。
「見て」って、俺はアダムに囁いた。ドムとレヴィだって分かったからな。
よりによって、なんで今日なんだよ。昨日の試合でまだボロボロなのに。アダムなら一人でも大丈夫だと思うけど、俺は足手まといになるだろう。どう見ても、状況は俺にとって有利じゃない。
ドムとレヴィの前に立っている女性は、俺たちに背を向けていたけど、それが誰なのか、俺にはすぐに分かった。俺の心臓は、それが俺が思ってる人物であるようにと祈りながら、胸の中で激しく鼓動し始めた。
彼らは深い会話をしているようだったが、ドムは俺たちの車が近づいてくるのに気づいて、目を細めた。彼は仲間に何か言い、三つの頭が俺たちの方向に向けられた。
俺は、アダムが隣で硬直するのを感じながら、息を止めた。キアラの大きく見開かれ目と口が、ついに俺たちに見えた。彼女は、その車だって分かったんだろう。俺は彼女が、男たちに何か警告するように言っているように、唇が動いているのを見たんだ。俺の手はバイクのハンドルを強く握りしめ、奴らを轢き殺したい衝動に駆られた。
だけど、奴らのうち一人でも轢ける確率は低すぎる。状況が俺に有利じゃないときに、リスクを冒したくなかったんだ。
俺は、キアラが何か言った後、ドムの目が暗くなるのを見た。彼の視線は、俺たちがいる木の方に移ったが、幸いにも、俺たちはうまく隠れていた。俺の心臓の鼓動はとても大きくて、彼らに聞こえたんじゃないかって怖かった。
少しして、三人は車に乗り込んだ。彼らの車が遠ざかっていく音がゆっくりと消えていくのを聞きながら、俺は息を吐き出した。俺はアダムの方を向いた。彼は、茫然自失と激怒の間のような顔をしていた。
「大丈夫？」俺は優しく彼に尋ねた。最近、彼が俺に対して嫌な奴で、クソ野郎だってことは分かってるし、キアラだってことを俺は願ってたんだ。だけど、彼にはショックだったに違いない。彼は、自分のガールフレンドは純粋だって信じてたんだから。自分の目で彼女がそうじゃないってのを見るのは、心臓に突き刺さるみたいだっただろう。
「分からない」って彼は絞り出すように言って、地面に倒れ込み、呆然とした様子だった。彼は頭を上げて俺を見た。
「もう誰を信じていいのか、分からないよ、ケース。何を信じたらいいのかも、分からない」彼は俺にそう言って、道に迷っているように見えたから、俺は彼のために心が痛んだ。彼は完全に、そして完全に道に迷っていて、俺は罪悪感を感じずにはいられなかった。
俺は、ドムに事件を関連付ける証拠はないって分かってたけど、ドムがアダムを洗脳して、彼の記憶喪失につけ込んだのは確実なんだ。
これは、俺が始めたことなんだ。
俺はバイクから降りて、彼と一緒に地面に座った。
「ごめん」って、俺は空に向かって囁いた。目の前の木の幹を見ていた。
「どうして分からなかったんだろう」アダムは自分自身につぶやいた。
俺は、何を言っていいのか分からず、黙っていた。
「お前は正しかったな」アダムは苦笑した。「今、そう言えるだろ」アダムは俺を見て、俺は彼の目を見た。
俺は彼に首を横に振って、彼の手を握り、軽く握った。
「何も、お前のせいじゃない」って俺は誠実に言った。
アダムは俺の顔をじっと見て、俺は目をそらした。罪悪感が大きすぎて、彼を見続けることができなかったんだ。
俺のせいなんだ。
「ごめん。お前の言うことを聞くべきだった。今まで、お前に言ったこと、全部ごめん」アダムは謝った。俺は、肩から重荷が降りたような気がして、心が軽くなった。罪悪感は俺を蝕んでいたけど、しばらくの間、アダムが俺を信じ始めてるかもしれないって思って、ほんの少しの幸福感を感じた。
「お前を疑うべきじゃなかった、ケース」アダムは優しくそう言って、視線を地面に釘付けにしていて、俺の手を握る彼の手に気づいた。俺たちは、まだ手を繋いだままだったけど、アダムは深く考えているようだった。
俺は、彼が自分の時間を過ごすようにして、俺たちは土の上に並んで座り、手を繋いだまま、それぞれの考えにふけっていたんだ。