第88章

人混みを避けて、ぶつかり合いや押し合いにイライラ。また肘がアザだらけの脇腹に刺さって、顔をしかめた。「クソ、無礼な猿め」って感じ。こっちだって負けてないんだから。大きく息を吸い込んで、吐き気を催すような体臭のプールに飛び込んだ。頭を下げて、肘で道を切り開き、私を押したやつをさらに強く押し返した。イライラしたケイシーって、全然良いやつじゃない。やっとのことで人混みから抜け出すと、しばらく歩くのをやめて、必要な息を整えるのに時間をかけた。湿った空気が私を取り囲み、露わになった手足のあらゆる部分にまとわりついた。空気中の臭いは、車の排気ガスと、近くにいる人が持っていたタバコの煙で汚染されていた。その人は電柱に寄りかかって、指の間に挟んだタバコを吸いながら、電話をかけていた。近づいてくる電車の音が駅に響き渡り、人混みの中で互いを呼び合う声が聞こえた。みんな、いろんなプラットフォームに向かって急いでいた。私の電車が来るまでまだ10分あったけど、この人混みがすぐには解消しないのはわかってたから、また歩き始めた。すごく重いバックパックを背負って人混みを動き回るなんて、すぐに試すべきことじゃないよ。一番簡単でも、一番快適でもないってことは信じて。ついに電車のプラットフォームに着いたときには、ちょうど電車が到着したところだった。ドアが開いた瞬間、私は中へ飛び乗り、自分の席に急いだ。ただこの旅が終わって、ナナの明るい笑顔と彼女自慢の温かくて柔らかいチョコレートチップクッキーを見たかったんだ。次の数時間は、めったに見られない景色が続いた。電車は山々を通り過ぎ、私は息をのむような風景の一つ一つを飲み込んだ。山は雲一つない青い空に触れ、風景を彩る小さな村や、太陽の光を反射する湖。それは、ベッドサイドテーブルに置いてある写真の湖を思い出させた。わずかにさざ波を立てて、水面を揺らし、きらめきを作り出す透明な水。私は絵のように美しい景色を静かに眺め、昨夜の出来事が繰り返される前に、束の間の静けさと安らぎを楽しんだ。突然の疲労感に、私の頭はうなだれた。不安と恐れが、わずかな興奮と喜びと衝突しているのを感じた。私は状況の長所と短所の両方で引き裂かれていたんだ。彼は私が誰なのかを思い出している。でも、もし彼がすべてのピースを集めて、すべてをつなぎ合わせたら、彼は何と言うだろう？私が真実を伝えなかったことや、彼に連絡しなかったことに怒るだろうか？私が去ったことに安堵し、喜ぶだろうか？彼は私が失ったアダムに戻るのだろうか？たくさんの疑問があって、それぞれの答えを像するたびに、私は小さくなっていった。もし私が彼の立場だったら、激怒するだろう。それでも、もしすべてが再び起こっても、私は何も違ったことはしないだろう。彼が怒る理由はわかる。私が信頼していた人が、私を闇の中に置いておいたんだ。私も、この状況を軽くは考えないだろう。私が記憶を失った瞬間、すぐに取り戻したいと思っただろう。彼が私を殺したいと思うとしても、私は彼を責めないだろう。「おかしいんだ。あいつはお前が彼女を殺したって言ったけど、記憶のフラッシュバックで、お前がどんなやつだったのかを思い出させてくれるんだ。でも、なんであいつが嘘をつくのかわからないんだ。あいつは俺の親友なのに」アダムが小さな声で言うと、私は顔をしかめた。親友？ジェイク？もしあいつが、私がモニと付き合っていることで怒りを爆発させた後で、私を裏切ったら、ぶっ殺してやる。「私はお前のママを殺してない。彼女は素晴らしい女性だった」と私は小さな声で言い、自分の声帯が機能するように願った。彼は遅かれ早かれ、私が彼を置き去りにして、ずっと闇の中に置いていたことに気づくだろうから、彼の反応がどうであれ、今から覚悟しておいた方がいい。彼は眉をひそめた。「でも、あいつは俺に…あいつは俺に嘘をつかないはずなのに、なんで-？」私は彼の言っていることが何もわからず、首を振った。ジェイクがこんなことするはずがない。あいつはそこまでバカじゃない。生きていたいって気持ちは絶対あるはずだろ？「『あいつ』って誰のこと？」彼は私の目を見て、囁き声で、私が赤くなる原因となった唯一の名前を言った。「ドム」電車がついに目的地に到着すると、私はナナの納屋がある田舎へ連れて行ってくれるバスに飛び乗った。そこは、近くに小さな丘が点在し、羊や馬が自由に歩き回っている人里離れた場所だった。もし、ナナや彼女の動物たちを襲うかもしれない野生動物の心配をしているなら、彼女はいつも、手に届くところに弾の入ったショットガンを置いていることを知っておくべきだよ。そう、彼女はそんな、殺したいほどかっこいいナナなんだ。バスを降りてから、ナナの小さな家とバスを降りた場所との距離を埋めるのに数分かけた。小さな家に入った瞬間、焼きたてのクッキーの匂いがしてきて、ブライアントと私がもっとクッキーを求めてケンカしていた頃を思い出した。ああ、いい時代だった。「ナナ…？」と呼ぶと、居間からと思われるところから、もごもごとした返事が聞こえた。私はさらに中に入り、着ていた薄いジャケットを脱ぎ、ドアの後ろにあるコートハンガーにかけた。床に服の入ったバッグを落とし、おばあさんの隣のソファにどさっと座った。彼女は老眼鏡をかけていて、本が膝の上に逆さまになっていた。私は彼女を抱きしめ、頬にキスをしてから、コーヒーテーブルの上の温かいクッキーをつかんで、大きくかじった。「あら、おかえり。旅はどうだった？」と彼女は甘く尋ね、とても明るく微笑んだ。彼女の顔のシワは、彼女が微笑むとさらに目立ち、しわくちゃの手が私の手を握った。「いつものように、最高だったよ」と私は口いっぱいのクッキーで笑った。嫌悪感？もうそんなこと知らないでしょ。彼女は私の腕を軽く叩いた。「じゃあ、どこで寝るかはわかってるよね。ジョージが今日早く部屋を掃除してくれたから、全部準備できてるはずよ」ナナは、ジョージが初めて家の玄関に現れたとき、その冬がこれらの地域にもたらした厳しい風に震えていたジョージを養子にしたんだ。彼はまだ子供だったけど、今はすっかり大きくなって、ナナを手伝って農作業をしている。それに、ナナが自分の翼の下に入れた何人かの子供たちも。家には少なくとも4人いて、みんなナナの日々の雑用を手伝っている。ナナが社会から実質的に孤立した土地で一人で暮らしていないと知って、私はもっと安心した。ジョージは一番年下で、私より2、3歳年下だった。最後に会ったときには耳たぶまで届く薄茶色の髪をしていて、他の子供たちはみんな、太陽の下で働きすぎて日焼けしていた。私は笑った。「わかったよ、ナナ。ちょっと外に出て、いくつか電話をかけなきゃいけないんだ。部屋に寄って、荷物を解いて、夕食の前にシャワーを浴びてくるよ」彼女は無意識に頷き、すでに膝から本を取り上げていた。読書への情熱は、家族に受け継がれているようだ。私は席を立ち、裏口から出て、携帯電話を取り出して、安全に到着したことをお母さんにテキストで送ってから、プレストンの携帯に電話をかけた。3回鳴ってから、ようやく彼が電話に出た。