第63章

「ああ、そういうことか」なんだかちょっと面白い感じで、私は心の中でつぶやいた。お父さんの質問に、私は首を横に振った。「別に何でもないよ、お父さん。大丈夫」『大丈夫』って言葉を強調してみたんだけど、逆にお父さんの興味をそそっちゃったみたい。「だめだ、キャサリン。今すぐあの男の子の家に行こう。うちの可愛いキャサリンの心を、ゲイのクソ男にズタズタにされるのを見てるわけにはいかないんだ」うちのお父さんは、誰でもうちのキャサリンをフッたらゲイだって決めつける、っていう妙な『理論』というか結論を持つようになったんだよね。一方で、私はお父さんのその『理論』に笑いが止まらなくて、訂正することすらできなかった。「別に、お父さん。誰も私の心なんて壊してないよ。何が気になってるのかは、家に帰ってから話す。先に、お父さんの荷物をトランクに入れようよ、いい？」それは質問というより命令で、私は返事を待たずに荷物を運び始めた。お母さんのハンドバッグとかも全部含めて、荷物を全部持って駐車場に向かった。別に、何があったのかを話したくないわけじゃなかったんだ。ただ、それを話し始めたら、私が精神的に崩壊しそうで怖かったんだよね。車で1時間の距離だったんだけど、やっと着いたときには、アダムの家に直接行って、私がいない間に何か大変なことが起きていないか確認したいって気持ちだった。子供たちは泣いてばかりだし、アダムはますます心を閉ざしていた。プレストンは、みんなをシャットアウトしてるみたいで、文字通り。最近はずっと部屋で大音量で音楽をかけて、まるでヴァンパイアごっこみたいで、カーテンを閉め切った部屋から全然出てこないんだ。ジェリーは、子供たちを助けようとできる限りのことをしていたけど、一人の男にできることには限界がある。彼は模範を示そうとしたり、明るく振る舞ったり、遊園地に誘ったりしたけど、子供たちにはあまりに酷だったんだ。日に日に心配になってきて、どうしたらいいのかわからなかった。カーラが私に、この悲しみに暮れる家族に何か喜びを与えられるって思ってた理由もわからない。私はブライアントの死から完全に立ち直ったわけでもないのに、彼女は私に家族を助けてって言うんだから。私の手は、心臓の上に揺れるエメラルドの石を撫でた。「神様、もし聞いてるなら、カーラがあそこでちゃんと扱われるようにしてあげて。あなたは公平だって信じてるから、彼女が正しい場所にいられるようにしてください」「キャサリン？大丈夫？ここに座って、何があったのか話してちょうだい。メイクが落ちてるわよ？」私は舌打ちして、アイメイクが嫌いな理由を思い出した。私の目はすぐにかゆくなるし、慣れてないから無意識に擦っちゃうんだよね。きっと、涙が滲み始めたときに擦っちゃったんだろうな。私は両親の言うことに従い、ソファーに座った。「誰かホットチョコレート欲しい人いる？」え？ホットチョコレートは家族の定番なんだから。お父さんが手を上げたけど、お母さんに頭を思いっきり叩かれて、その手は落ちて、代わりに頭を擦りながら、お母さんの睨みを食らってた。「何？」お母さんは私の方に顎をしゃくった。「だって、ホットチョコレートが欲しいんだもん」お父さんは不満そうに言ってて、私はそのコミカルな光景に笑いそうになった。まるで昨日結婚したみたい。やっと落ち着いて、私の話に集中してくれた。お父さんは真面目な顔をしようとしてたけど、全然できてない。笑っちゃいそうだったけど、お母さんの厳しい顔を見て我慢した。私は咳払いして、真面目なモードに切り替えようとして、お父さんの笑い顔を頭の片隅に追いやってみた。「えっと、あのね…実は、彼氏ができたの」お父さんの目から冗談っぽさが消えていくのが一瞬で、私の指は不安でそわそわし始めた。お父さんがどう反応するのかわからなかったし、初めてのことだったから、その後の沈黙に焦り始めた。「お前、何だって…？」お父さんは低い声でそう聞いて、お母さんはすぐに事態を収拾するために、お父さんの手を取って握りしめ、何かを耳元で囁いて、お父さんは深呼吸をした。お母さんは私を見て、続けるように促した。私はもう一度深呼吸して、全部終わらせようと決めた。せーの、３！「アダムっていうんだけど、他に兄弟が３人いて、お母さんが数日前に亡くなったんだ。あなたたちがいない間、よく遊びに行ってて、一緒にゲストルームに泊まったりもしたよ、一人で」『一人で』ってところを強調して、ちゃんと伝わるようにしたんだけど、お父さんの考えは全然変わらないみたいだった。まるで、お父さんが一番気に入ってたペットが死んだみたいな顔で、肘掛けを睨んでるんだもん。お母さんは全然違ったけどね。お母さんは、私が気づいてほしくないところに気づいちゃったみたいで、もう涙が止まらないみたいだった。「ああ、かわいそうな子」私はうなずいて、自分の目にも涙が溜まってくるのを感じた。お父さんは、私たちが泣きそうになってるのを見て唸って、立ち上がった。「ったく、いつまでこんなとこに座ってメソメソしてんだ。キャサリン、ピクニックバスケット持ってこい。リア、鍵と財布持ってこい、スーパー行くぞ」私は顔を上げて、信じられないって顔でお父さんを見た。彼氏のお母さんが亡くなったって言ったばっかりなのに、買い物に行くつもりなの？そう、彼氏って言ったんだ。もしかしたら、病院からの電話の数日前に告白されたのかもしれない。すごく優しくて、私に花をくれたり、星空の下で寝るっていうキャンプにも連れて行ってくれたりしたんだ。私は陳腐なのは嫌いなんだけど、あんなアダムにそんなことされたら、もうどうしようもないよね。卵巣爆発だよ。私はあの人にメロメロで、全然恥ずかしくない。だって、彼氏だもんね？待って、そう思ってもいいよね？「キャサリン、行くわよ！」私は我に返って、キッチンに駆け込んだ。お母さんがいつもピクニックバスケットをしまってある棚を開けて、編み込みのバスケットをつかんで、家から飛び出した。車に乗り込んだら、お父さんがアクセルを踏んで、スーパーに向かった。「お父さん、何するの？」私は不思議に思って尋ねた。なんだか変な気持ちだったんだよね。「俺の許可もなしに、うちの可愛いキャサリンを誘ったやつに、ちょっと挨拶に行ってやろうと思ってな」あー、やばい。まあ、子供たちには会える…よね？