第14章

モニクの目から水が出てきて、顔は怒りで真っ赤になった。「私を子供だって言ってるの？！」彼女はキーキー叫び、私は顔をしかめた。正直、ジェイクを気の毒に思う。いや、マジで。モニクは大変だよ、それは間違いない。そして彼があの娘を好きなんだから、まあ、いろいろあるだろうけど、彼女が良くないって言ってるわけじゃない。だって、見せたいときは心の底から優しいんだから。モニクはぷいっとそっぽを向いて、学校のカフェテリアから出て行った。「おー、頑張れよ、兄弟。」アダムは顔をしかめ、友達の背中を軽く叩き、席に座り直した。「ああ、サンキュー、兄弟。」彼はつぶやき、カフェテリアから飛び出してモニクを追いかけた。混乱してるでしょ？ちょっと巻き戻そうか？ ------ 数分前 ------ 「ベイビー、行っちゃダメだよ。危ないし、怪我するかもしれないんだから！」ジェイクはモニクに家で待つように必死で説得しようとして、イライラして言った。学校が終わった後、僕らのアンダーグラウンドプレイスへの旅行に一緒に行くのを止めたかったんだ。「なんで？」モニクの目は反抗心でギラギラ輝き、彼女はそこに立ち止まり、腕を胸の前で組んで、床を足でトントンと叩いた。蚊一匹殺しそうにない女の子には、あの威圧的なポーズはよく似合ってる。私は心の中でそう思いながら、その光景を見ていた。彼らはもう少し言い合いを続け、ジェイクは無意識のうちに、彼女は自分のことができないってほのめかした。私はそれを見て顔をしかめた。あいつ、もう大変だぞ。「何が言いたいの？！」モニクは激怒して叫び、顔は赤くなり、拳を横に握りしめた。ジェイクは困惑した顔で、ほとんど呆然としていた。あんなドジ野郎の頭をひっぱたいてやりたかったけど、ああ、彼は遠すぎるし、そこまで歩くのはめんどくさい。とにかく、そういうことがあって、モニクは怒っていて、ジェイクは彼女の愛を取り戻さなきゃならない。ブツブツ、恋とドラマ、鼻で笑うわ。そんな暇はないんだよ。「親友の幸せを心配すべきかな？」アダムは私の方を向いて尋ねた。私はハンバーガーをむしゃむしゃ食べて、ソーダボトルのキャップをひねって開けて、その飲み物を一口飲んだ。甘くてピリピリした感覚が私の味覚を刺激してから、彼に答えた。「いや、モニクは彼を困らせるだろうけど、傷つけたりはしないよ。たとえ100万ドルを約束されても、彼女はハエも傷つけないだろう。」私は彼の心配をそらし、美味しいハンバーガーに集中し続けた。学校のカフェテリアは、美味しいハンバーガーを作るんだよね。毎日シェフに作ってもらえばいいのに。このハンバーガーはすごく美味しいから、存在しちゃいけないレベル。でも、あることに感謝してる。だって、しばらくの間、中華テイクアウトばかりの食生活だったから、最高のご飯なんだ。私がハンバーガーの最後の部分を飲み干し、それを味わっていると、ベルが鳴った。ゴミを集めてゴミ箱に捨てて、その瞬間を味わっていた。「じゃあ、放課後に会うよね？」アダムは私にカバンを渡しながら尋ねた。私はうなずいた。彼は私の乗り物なんだから、断れないんだよね。「またね、ネッド。」あのニックネームを聞いて、笑顔になりそうになって、初めての会話を思い出した。私はこの男が好きになりつつあるけど、それが良いことなのか悪いことなのか、わからないんだよね。授業が終わったとき、私はロッカーにメモを見つけた。フットボールの練習は4時まで。ごめんね。 –アダムまさかフットボールチームに勧誘されるなんて。私は心の中でうめき声をあげ、かすかに苛立ちながらため息をついた。誤解しないでほしいんだけど、私はあの人に喜んでるんだけど、このクソみたいな場所のフットボール部のやつらとは良い経験がないんだ。じゃあ、宿題を早くやろう。歴史とビジネスの研究の分厚い本を手にした。マジでムカつく。こんなの見てよ。こんな分厚い本を作る時間なんて、誰にあるんだよ？！私はついに、持っていきたいものを整理し終えて、講義で得た紙をファイルに詰め込んだ。ここで心の中でうめき声。ちゃんとやらないと、将来のテストで落ちるぞ。周りを見回して、いつもより静かだってことに気づくまでに数分かかり、ささやくような声が私の周りに広がっていた。私は、すべての本とファイルをカバンに詰め込み、ロッカーを閉めながら、同級生の好奇の目を無視しようとした。それでも、人々は私を見つめ続けるのをやめなくて、私、オタクとして、それを変える力なんてないんだよ。だって、私は弱くて、声がなくて、お人好しだって思われてるんだから。オタクがそうだって言ってるわけじゃないよ。マジでオタクは最高だけど、こいつらは、そう考えるにはあまりにも性格が悪いんだ。私はいつも、自分に注目が集まらないように、あるいは何かに注目が集まらないように最善を尽くしてきた。それが明らかにうまくいってない。まるで私は、遅れてる、キラキラ輝く、虹色のイルカみたいなもんだ。いや、そんなことないかもしれないけど、言いたいことはわかるでしょ？私は学校の後方のグラウンドにジョギングした。そこにはフィールドがある。私は観覧席からアダムを探し、ついに彼がチームのジャージとヘルメットを着けて、半ば屈んだ姿勢で立っているのを見つけた。あれは何か戦略的なポジションなんだろう。だって、コーチはまるで狂ったようにあちこち指をさしながら、頭を使い果たすほど叫んでるんだから。ま、僕、ストリートファイトは知ってるけど、フットボールは知らないからね。アダムはついにヘルメットを脱ぎ、髪は汗で湿っていた。額を拭ってから、私の目を見てきた。私が立っているところからでも、彼のニヤニヤと眉毛を動かしているのが見える。私は嫌な顔をして、舌を出し、彼は大声で笑った。それはどうやら許されないことで、すぐに、コーチに怒鳴られている。「ジョーンズ！ゲームに集中して、笑うのをやめろ！真剣にやれ！シーズンが近づいてるんだぞ！最大のライバルと戦うことになるんだ！」コーチはまくし立てた。私は、吹き出しそうになるハイエナのような笑いを抑えるために、拳を口に突っ込んだ。彼は私から目をそらし、「はい、サー」と叫び、ヘルメットをかぶり、元の位置に戻った。