第193章
最初に頭に浮かんだのは「逃げろ！」だった。
俺は感じているパニックを映すように、大きく見開いた目でドムを見た。
これは予定外だ。
ジャックスは俺たちに近づいてきた。ドムと俺を掴んでいる男たちは、びくともしない。
まるで、クッキーの瓶から盗もうとして捕まった子供みたいな気分だった。いくらそいつから逃げようともがいても、ビクともしないんだから。
ジャックスが嬉しそうとか興奮しているというより、マジギレして焦ってるってことに気づくのに、ちょっと時間がかかった。
「何が起こるかわかってるのか？ クソったれ！」 ジャックスは俺たちを罵りながら歩き回った。
俺はドムを見て、聞き間違ってないか確認した。
なんであいつが焦ってるんだ？ 怒る理はわかるけど、焦るって？ ドムと俺が、現行犯で捕まって焦るべきなのに。
ジャックスはやっと歩くのを止めて、まだギラギラした目で俺たちを見た。「お前ら、全員殺されるぞ」
「マジかよ」 彼は頭を後ろに投げ捨て、また悪態をついた。
「えーと、ごめん、なんでまたそんなにビビってんだよ？」 ドムがついに尋ねた。彼が聞かなかったら、俺が絶対聞いてた。
俺はジャックスの答えを待って、彼の目がドムに飛んだ。
「マジでそんなこと聞いてんのか？」 ジャックスは、ドムが今まで会った中で一番バカみたいなやつだって感じで尋ねた。
ドムは俺を見て、自分だけがそう思ってるんじゃないかって確認しようとしてるみたいだったから、俺は肩をすくめて彼をサポートした。正直、ジャックスがなんでそんなにムカついてるのかわかんなかった。
「俺がクソ野郎をクエンティンに紹介したんだ。お前らを巻き込んだのもそいつだ。もしお前らのどっちかがしくじったら、クエンティンがお前らを連れてきた俺の首を飛ばすことになるんだ。もしお前らが、あいつの仲間に対して何か企み始めたら、俺がどうなるかなんて想像もつかない。今回、クエンティンが俺と一緒にこの荷物を取りに自分の手下を送ってこなかったのは、本当に運が良かったんだ。そうじゃなかったら、俺たちは全員終わってた」
俺はついに理解できて「O」の字になった。
「クソったれ」 ジャックスはまたつぶやき、歩き出した。
しばらくして、彼はドムと俺を拘束している男たちの方を向いた。「スマホを調べて、何かあるなら全部消せ」
男たちは俺たちを乱暴に扱い、スマホを探るために体を触ってきた。
こいつらは、片腕でドムと俺を掴んで、もう片方の手でスマホを調べるだけの力持ちだった。
何が起こってるのか理解する前に、彼らはすでに俺たちの顔の前にスマホをかざし、俺たちの顔認証を使って勝手にロックを解除しようとしていた。あまりにも速くて、ロックアイコンがロック解除されたものに変わるまで何が起こっているのか気づかなかった。もっと早く目を瞑ればよかったと、自分を呪うしかなかった。
俺を掴んでいたやつが、俺のカメラロールを見て、俺が撮った写真や動画を消し始めたとき、俺はもう一度だけそいつの手から逃げようとした。そいつの片腕相手なら、もしかしたら勝てるかもしれないと思って。でも、残念ながら、片腕相手でも、俺は逃げ出すことができなかった。
やつらが終わると、ジャックスに俺たちのスマホを渡し、どうするかを彼に任せた。
ジャックスは両手に持ったスマホを見て、それを叩き合わせた。
俺は、もしやつがスマホを水に投げたりするようなことをしないように、神に祈った。もしやつが俺のスマホを壊したら、あいつに何をするかわからない。
幸いなことに、二回目に投げたり掴んだりした後、それは彼の手に残った。彼は俺たちを見上げ、スマホに戻った。
「スマホは返す。お前らは生きてたいんだろ、だから、この些細な出来事については、なかったことにして、仲良くやろうぜ。これでいいか？」 ジャックスは尋ねたけど、質問口調じゃなかった。ドムも俺も答えなかったので、彼は眉を上げた。
俺はゆっくり頷き、やつが気が変わってスマホを海に投げたりしないように、彼をじっと見ていた。でも、もしそうなったとしても、俺にできることなんて何もないんだけど。
とにかく、彼が俺たちのスマホを返してくれたことに感謝した。
「お前らを逃がすのは、そうしないと怪しいからだ。頼むよ、もっと賢くなって、アマチュアみたいなことはやめろ！ このままじゃ、俺たち全員殺されるぞ！」 彼はまた悪態をつき、がっしりした男たちにドムと俺を解放するように頷いた。
彼は俺たちの返事を待たずに、手下を連れて去っていった。手下って言葉が適切なのかわからなかったけど、俺にはそう見えた。
俺はドムに近づき、スマホを開いて、何か取り戻せるものがないか確認した。
「何かある？」 ジャックスとその仲間たちがついに聞こえなくなったところで、俺は彼に尋ねた。
ドムはスマホを開いて確認しながら、首を横に振った。
俺は唇を噛んで、必死に考えた。俺たちが撮った動画を救済する方法が、絶対に何かあるはずなんだ。今のテクノロジーなら。
「最近削除したやつ、見てみ」 自分のカメラロールを開きながら、俺はドムに言った。今夜がラッキーナイトになりますように、と神に祈った。
「まさか、あいつらがそんなにバカじゃ」 ドムは途中で言葉を切って、もっとよく見えるようにスマホを顔に近づけた。
俺は自分のスマホから顔を上げ、大笑いした。「『そんなにバカじゃない』なんてことはないんだよ、相棒」 自分の画面を見せて彼に言った。そこに、俺が撮った動画が、最近削除したファイルに静かに座っていて、復元されるのを待っていた。
すぐに感謝の祈りを送り、写真を復元し、Snapchatのメモリーに保存し、自分たちが持っているすべてのメールアカウントを使って、お互いにコピーをメールで送った。
用心するに越したことはないからな。
終わると、俺たちは自分たちの車に戻り、ドムの家まで運転して、そこでようやく何が起こったのかをちゃんと考えることができた。
「もし間違ってたら訂正してくれよ、つまり、ジャックスも俺たちと同じ状況ってことだよね？」 ドムは、まるでジャックスが波止場でやったように、リビングを歩き回りながら尋ねた。
俺はソファーに座り、彼が歩き回るのを見て、疲れた目をこすり、背もたれに頭を預けた。
疲れた。俺の体に駆け巡ったアドレナリンが、すべてのエネルギーを一緒に持って行ってしまったんだ。
それでも、俺は無理やり頭を働かせて、ドムが言ったことを処理した。「ジャックスが口を閉じてさえいれば、しばらくは大丈夫ってことだな」 俺は小声でつぶやいた。
「ああ、でも、もっと気をつけなきゃ」 ドムが言った。
俺は頷き、彼に同意した。「ジャックスは正しかった、俺たちは油断しすぎた。もしやつが状況を処理してくれなかったら、俺たちは捕まってたし、クエンティンに捕まったらどうなってたか、神のみぞ知るって感じだよ」
ドムは考え込みながら頷いた。
俺は彼が何を考えているのかわかった。俺たちは、本当に深く入り込んでしまったんだ。もし生きていたかったら、すぐに適応する必要がある。疑われることのないように、足跡を消し始めなければならない。
「一番大事な人に、俺たちのこと、話さないでくれ。無理だってわかってるけど、周りの人たちとは距離を置いてくれ」 俺はついに言った。これは、俺が今まで苦労して学んできたことだったから。
ドムは俺を見て、「心配すんな、ケイシー以外、俺にはそんなに大事な人いないし、あいつらはもう彼女のこと知ってるし」
俺は歯を食いしばり、彼の言葉に動揺しないようにした。たとえそう願っても、気持ちが消えるものではないってわかってるから、俺たちの関係がぎこちなくなるのは嫌だった。
でも、彼があんな風に自分の気持ちをひけらかしてると、抑えるのはやっぱり辛かった。奇跡的に、なんとか抗議するのを我慢して、じっとしていた。
「お前は演技が上手かったから、大丈夫だと思うよ。何かコツとかある？」 俺は、彼が初めてクエンティンに会った時のことを話題に出して、話題を変えた。
ドムは肩をすくめた。「別に何も考えてなかった。奴らが銃を持ってるってこと忘れるようにして、ただ、害を与えない普通の市民のフリをすればいいんじゃない？ 理由がない限り、奴らは危害を加えてこないだろうし」
俺は認めたくなかったけど、ドムがその状況に対して落ち着いていることが、なぜか気に障った。彼が悩んだり、落ち着かない気持ちになってほしいわけじゃないんだけど、俺はいつも、それがそういう状況で感じるべき普通のことだと思っていた。でも、ドムは落ち着いていた。落ち着きすぎてる。
俺は彼をじっと見て、「どうやってそんなに落ち着いて演技できるんだ？ つまり、どうやってマフィアの一部で、常に銃を腰に隠し持っていて、命令されたり、最悪の場合は、気分次第でいつでもお前を撃ち殺すことができるようなやつらのことを、忘れたり、無視したりできるんだ？」
ドムはまるで本当に考えているかのように首を傾げた。「正直、よくわかんないんだ。ただ、奴らの腰にある銃のこと考えないようにしてると、もうすでに気が楽になるんだよね。友達と話してるみたいな？ わかんないけど、お前は奴らが銃を持ってるっていう事実を、一時的に無視できないの？ 銃のことさえ除けば、奴らも傷つく人間じゃん」
最初の3分の2くらいはよくわかんなかったけど、最後の文は理解できた。彼は正しかった、やつらも傷つく人間なんだ。
だからこそ、俺たちはこんな冒険をしようとしてるんだ。奴らの弱点を見つけて、奴らが諦めるか、刑務所に入るまで、一人残らず追い詰めていくんだ。後者の可能性の方が高い気がするけど。
俺はソファーから立ち上がり、彼の肩を叩いた。「何度言えば十分なのかわかんないけど、本当にありがとう。お前が俺のためにやってくれてることに感謝してる」
「ケイシーのためにも」 彼は付け加えた。
俺は彼の肩をぎゅっと掴んでから離し、彼の最後のコメントについて言いたいことを諦めた。彼はそう言うだけの権利を得たから、今回は許そう。
「でもマジで、ブライ？ 感謝なんてしなくていいんだ。俺たちはいつも一緒に何でもやってるんだから、一緒に乗り越えるのは当然だよ」 彼は言った。
俺は彼に笑顔を見せ、手の甲で彼の腕を軽く二回叩いてから、俺たちが泊まるときにいつもいるゲストルームに向かって歩いた。
小さい頃からドムと俺はずっと仲良しだったから、最初からそこが俺の指定された寝室みたいな感じだったんだ。よく泊まりあったし、もう少し大きくなってからは、このゲストルームが俺の部屋になった。ドムには兄弟がいなくて、よく寂しがってたから、俺に執着するのも理解できるし、ケイシーはいつも俺たちと一緒にいて、一番時間を過ごした女の子だったから、彼があの子に惹かれるのもわかる気がする。
結局、俺の妹は良い子なんだし、男があの子に惚れるのを責めることはできないけど、ケイシーがドムに告白された時のことを話してくれた時の、あの子の居心地の悪そうな顔を思い出すと、彼らが一緒にいるという考えに、俺は居心地が悪くなったんだ。ケイシーには、友達を失うか、居心地の悪い相手と一緒にいるかの選択を迫られるような状況にはなって欲しくなかった。
将来、彼女は自分自身で難しい決断をしなければならないだろうけど、今のところは、不必要な決断をさせるようなことはしたくなかった。
ベッドに横たわると、俺の心はそういう考えでいっぱいになり続け、それが疲れてしまい、精神的な疲労で意識を失った。