第161章
俺たちはまっすぐ更衣室に向かって、そこで俺はジャケットを脱いで、靴を脱いだ。
全部ダッフルバッグに詰め込んで、水をゴクゴク飲んで、アダムにまたバッグを持ってもらった。
プレストンが俺に近づいてきて、両手を広げたから、俺は何も考えずに抱きついた。こいつは一番つらい時にいつもそばにいてくれたし、俺にとって兄貴みたいな存在になっていたんだ。
ブライアントとは全然違うけど、もしブライアントがここにいたら、最高の友達になってただろうなって思った。
「頑張れよ、ケイス」プレストンが耳元で囁いた。彼は俺を強く抱きしめて、俺も彼のシャツの背中をぎゅっと掴んだ。彼の存在に感謝しかなかった。
「できれば相手の足をな！」プレストンが付け加えて、俺はそれに小さく笑って、うなずいた。
彼は俺の頭に軽くキスをしてから、リングで会おうと言って、ようやく俺を離した。
俺はアダムの方を向いて、気まずそうに笑った。
「さっきは、ごめん」俺は謝った。
アダムはただ首を振って、俺を抱きしめてくれた。
俺は目を閉じて、彼の胸に顔を押し当てて、彼の腕がくれる安心感に浸った。
アダムの隣にいると、いつも小さく感じていた。彼の腕の中にいる時だけ、俺は弱くも感じて、同時に守られているとも感じていた。
彼の匂いを吸い込んで、彼が行く先々でついてくる、少しムスクっぽい匂いを思い出そうとした。彼はバニラの匂いがした。
時間のプレッシャーを意識しながら、その馴染み深い匂いに浸った。
アダムは両手で俺の顔を包み、俺の顔をじっと見た。
「怖くてもいいんだ、ケイス。でも、お前は何も恐れることはない。お前はぶっ飛ばすんだからな。わかった？」
俺は黙ってうなずき、真剣に聞いて、目の前にいる男の言葉を信じようとした。
彼の目を見て、何を考えているのか理解しようと必死だったから、彼のまぶたが閉じるまで、彼が近づいてきていることに気づかなかったんだ。
でも、俺は彼を突き放さなかった。すぐに彼の柔らかい唇が俺の唇に触れ、彼は俺の唇を強く重ねてきた。彼の両手は俺の腰を抱きしめて、俺を近づけて、俺の手は彼の硬い胸の上に置いた。
俺が彼の唇を動かすと、彼が微笑んでいるのがわかったから、ようやく離れた。
「何だったの？」俺は少し息を切らしながら彼に尋ねた。
「幸運を祈るキスだよ」彼は微笑んで言った後、俺の額にキスをして部屋を出た。
俺は一人で部屋に立って、呼吸を落ち着かせようとした。
「できる」俺は自分に言い聞かせた。
俺はピクシー。できる。
自分の考えにうなずき始め、神経を振り払うように手を振った。
家を出てからずっと俺の心を締め付けていた恐怖が、ゆっくりとほどけていくのが感じられたから、呼吸を落ち着かせた。
ようやくいい気持ちになった時、俺は頭を高く上げて、肩をまっすぐにして部屋を出た。
観客の歓声が聞こえてきて、リングに通じる小さな階段のふもとに近づくにつれて、すぐに表情を引き締めた。
最後の一戦。
「決めるぞ」俺は自分の心の中でそう思い、階段のふもとで指を鳴らしてストレッチをした。
俺のニックネームが呼ばれた時、アドレナリンが体に流れ込んでくるのを感じて、階段を駆け上がり始めた。
さっさと終わらせよう。