第91章

一瞬、彼の目が私の上を通り過ぎたと思ったら、困惑した顔に大きな笑顔が広がった。「キャッサンドラ・ジョンソン。愛しのシャオフー、久しぶり！」彼は地面に水のバケツを置き、私に向かって歩いてきた。そして私の両肩に手を置き、じっくりと私を観察した。間近で見ると、額には汗が光り、シャツには汗染みができていた。彼にはもう、前回会ったときから増えたシワによって、歳を重ねたのがわかった。私は、彼が使ったニックネームに微笑んだ。シャオは中国語で愛情を込めた言葉で、小さいという意味もある。普通は年少の人を呼ぶときに使われる。そしてフーは祝福とか幸運という意味。私がまだ若くて、ブライアントと彼を訪ねたとき、彼は私の目を見て、将来、たくさんの幸運が訪れるだろうと言った。周りの人たちや、私を必要とする人たちにとって、私は祝福となるだろうと。「ブライアントのこと、本当に残念だったね。彼は優秀な生徒で、覚えも早く、私が教えた中でもトップラスだったよ」ブライアントの話が出始めると、私は顔をそむけ、感情的にならないように心を落ち着かせようとした。ファン先生の前で泣いて弱みを見せるわけにはいかない。弱々しい姿を見せたら、教えてくれなくなるかもしれない。「先生に話したかったのは、そのことなんです。私に教えてください」私の大胆な要求に、彼は軽く眉をひそめた。「ブライアントを教えたように、私にも教えてほしいんです。スキルを上げないと、死ぬかもしれない」ファン先生は私を見た。「シャオハイズ、何かあったのかい？君の弟に教えたのは、追い詰められ、他に方法がないとき以外は戦うなということだった。まだ逃げられるなら、逃げろ。振り返るな」私は首を振った。「ご心配とアドバイス、ありがとうございます。でも、必要なのは先生に教えてもらうことなんです。命だけじゃないんです。私が強くなれなければ、大切な人たちが傷つけられるかもしれない。時間はあまりないんです、師父。助けてください」彼は私の手を握りしめた。「本当にそうしたいのかい？この訓練が楽じゃないことはわかってるだろう？」私は決意したように視線を強くし、彼に示した。「布で優しく拭くだけでは、ナイフを研ぐことはできない」私は彼が微笑むのを見て、すぐに彼に認められたのだとわかった。「何日あるんだ？」彼は私に尋ね、すでに水の入ったバケツを持ち上げ、小屋に向かって歩き出した。「長くありません。新学期が始まるまで、あと2週間しかありません」私は疲れたようにため息をついた。自分が何を求めているのかわかっていた。14日間じゃ、絶対に足りない。自殺行為だ。「たくさん要求しているのはわかっていますが、他に選択肢がないんです、師父」もし頼む必要があれば、土下座するつもりだったが、彼は私の肘をつかみ、代わりに小さな小屋に案内してくれた。中に入ると、すべてが綺麗で整頓されていた。床は木でできており、内装全体が独特だった。ほとんどすべてが木でできていた。小屋は狭く、ほとんど何もかもがやっと収まっている感じだった。ハンモックと木のロッキングチェア、それに小さなコーヒーテーブルがあった。いくつかの窓が開いていて、新鮮な空気が入り、太陽の光が簡単に入ってくる。「座って、くつろいでくれ」どこに座ればいいのかわからず、私は椅子を選んだ。突然揺れたので、私は悲鳴をあげた。数秒かけて椅子と格闘し、ようやく扱い慣れて、ファン先生に意識を戻した。彼はどこかおかしいといった表情で、静かに笑っているのがわかった。私は咳払いをして、頬の赤みを無視しようとした。「それで、シャオフー、どうしてこんなことになったんだ？」すべてのおかしさやユーモアが消え、私はファン先生のために用意した説明を始めた。私がストリートファイトについて言及すると、彼の目は明らかに険しくなり、私は屈辱感から身を縮めたくなった。「助けてくれますか？他に誰を頼ればいいのかわからないんです。もし私が勝てなかったら、私が愛し、大切に思っている人たちが、私の愚かさのせいで傷つけられることになる。ブライアントの死だけで、一生分の苦しみがあるんです。助けてください」私は懇願した。しばらくして、ファン先生はついにため息をつき、頷いた。「もしあなたがそう決めたのなら、助けましょう。でも、辛抱強く、焦らないように。あなたの時間では十分に上達できないと感じているかもしれないが、自分自身を信じて、自分の力を信じて、希望を持って」私は無心に頷いた。すぐに訓練を始めるために、どんなことでもするつもりだった。彼はハンモックから起き上がり、小さなキャビネットに向かった。彼は空のペットボトルを取り出した。キャップはまだついており、完璧な状態だった。彼は私に近づき、ボトルを渡して、素手で潰すように言った。困惑しながら、私は言われた通りにした。何も起こらないのはわかっていた。他の人たちと違って、私は本当に物理の宿題をしていたのだから。「ブライアントは、これについては教えてなかったんだな」ファン先生が言った。明らかに、これはジョークだ。彼は、この空のボトルについて、私に何を言えるというのだろうか？このシナリオに関連する物理の問題に対する答えか？「このボトルはあなたで、中の空気はあなたの希望だ。ボトルを開けたら、あなたはボトルを潰すことができる。空気を閉じ込めるものが何もないからだ。あなた自身のように。その漏れを塞げ。自分自身を信じろ。さもなければ、あなたは簡単に世界に潰されてしまう。常に希望を持ちなさい、シャオフー。これが最初で最も重要な教訓だ」私は唖然として見つめた。彼は今、空のペットボトルを使って道徳的な教訓を教えてくれたのか？「1時間後に始めよう。荷物を隅に置いて、今夜の場所を用意しておく」私はただぼう然と頷くことしかできなかった。すべてがここから始まる。