第79章
次の1時間は、いろんな食べ物のめっちゃいい匂いと、話しまくりで終わった。
「高校卒業、おめでとう、ケイシー」 ジェリーがテーブルの向こうでご飯をモグモグしながら、ちょっとだけ笑顔をくれた。パイオのご飯の残りをお皿によそうのを手伝ってたんだけど、ジェリーに僕の笑顔をお返しした。
「ありがとう、マジで卒業できてよかったー。やっと、勉強のあれを終えられた感じ」 僕は軽く笑った。
「ケイシー、なんでアダムがいる時にいつもいないの？会いたくないの？」 カリが僕の左側から静かに聞いてきて、僕、ちょっと固まった。
「カリ…」 プレストンが言いかけたけど、僕は彼に首を振って、『大丈夫だよ』って口パクした。
カリに答えられなかった。彼女の目に、見せたくないものが見えちゃうんじゃないかって怖かったんだ。
「会いたいよ、マジで。今はちょっと複雑なんだ」 僕は感情を抑えながら、小声で言った。
カリは頷いた。僕の声の悲しみとか寂しい感じに気づいたみたい。見逃すのは難しかっただろうし。真実を話せなくて罪悪感があった。でも、彼女はまだ子供だし。
その時、ドアがバタン！って開いて、僕は席でビクッてして、周りを見回した。
ジェリーとプレストンはちょっと顔をしかめてるけど、目に不安が見て取れた。
玄関から、ずいぶん長い間聞いてなかった声が聞こえた。
「パイオ？カリ？」 僕はゴクッて唾を飲み込んで、プレストンを見た。彼は席に座ったまま動かない。僕はジェリーに目を向けたけど、彼は衝撃で何もできなかった。
アダムは明日まで帰ってこないはずだった。友達の家に泊まるはずだったんだ。今日、家にいるはずじゃなかった。
「お父さん？」 声はすごく近くなってる。なのに、僕らみんな動けなくて、子供たちは静かに混乱した顔で僕らを見てる。
彼らはお兄ちゃんに挨拶したそうだったけど、部屋の緊張感は感じてるみたいだった。
「プレストン？」 声はキッチンのドアから聞こえきて、僕は背中を向けてた。それでも、僕は目をぎゅっとつぶって、最後の望みで消えようとしたんだ。
今こそ、透明人間とか瞬間移動の能力をください、神様。
今すぐ…！
ない？
マジかよ。
「誰？」 その質問は僕に向けられたんだと思う。一緒に過ごした過去を何も知らないんだって気づかされるのはつらい。僕らの記憶が、もうそこにはないってこと。
大きく息を吸って、プレストンを真っすぐ見た。でも彼の視線は、僕の後ろにいる男に釘付けになってた。彼の目に少しだけ当惑が見えたけど、それで僕の神経はピリピリした。
僕は、ジェリーとプレストンが席から立ち上がるのと同時に、ゆっくりと席を立った。ついに彼に向き合う勇気が出て、僕はアダムの目を見た。
その目は、いつものように緑色で、もし彼の姿がこんなじゃなかったら、もっと長く見つめてたかもしれない。
服は破れてて、顔も服も泥だらけ。片足に体重がかかってるみたいで、もう片方は怪我してるのかも。でも、僕が変な動きをしたら攻撃するぞって感じの構えだった。
泥がまるで第二の皮膚みたいに彼にへばりついてたけど、僕の目に一番入ったのは、腕の切り傷から血が滴ってることだった。
彼の目に認識の色がよぎって、もしかしたら、覚えてるかも、僕が誰なのか、僕らが何だったのかを。そんな希望が僕を包んだ。
でも、その希望はすぐに消え去った。その認識は憎しみに変わったんだ。
「お前」 彼は唸り声をあげて、まるで僕の首を噛みちぎろうとしてるみたいだった。彼の手が伸びてきて、僕の首を掴もうとしたけど、僕の反射神経が働いて、しゃがんでかわした。子供たちは恐怖で叫んだ。お兄ちゃんが僕を傷つけようとしてるのを見て。
「なんでここにいるんだ！」 彼はジェリーに怒鳴った。ジェリーは答えなかったので、プレストンに向き直った。
「この殺人犯を家に呼んだのか！」 彼は叫んだ。子供たちは怖がってて、ジェリーもそれに気づいたみたいで、彼らに部屋に行くように言った。
でも、彼らはそうする代わりに、僕に駆け寄ってきて、僕の足にそれぞれ抱きついた。僕は緊張して、彼らを見下ろした。彼らの目に恐怖の色が滲んでるのを見て、心が柔らかくなるのがわかった。
「なんで抱きしめてんだ？ 彼女は俺たちの母親を殺したんだ！殺人犯だ！人殺しだ！母親の殺人犯をこんな風に扱うのか？抱きしめて、夕飯に家に呼ぶのか？」 アダムは激怒してるみたいで、どの言葉も僕に突き刺さった。
どうしてこんな結論に至ったのか、僕にはわからないけど、誰も、彼でさえ、カリとパイオをあんな風に怒鳴ったりできない。僕を侮辱したり、ありえないことをでっち上げたりするのはいい。でも、子供たちを怖がらせ始めたら、地獄を見る覚悟をしなきゃ。
「そんな風に話さないで」 僕は彼に向かって一喝した。二人の子供は、怒り狂う兄から隠れるように、僕の後ろに隠れた。
彼の視線が僕に釘付けになり、かつて愛情と愛で僕を見ていたその目は、憎しみで僕を見て、今まで以上に冷たく見えた。
「そんな口の聞き方すんな。俺の家族から、この家から出て行け。もう十分だろ？お前のせいで母親がいなくなった。次は妹と弟か？」
彼はジェリーに非難するような視線を向けた。「お前はそれを許すのか？」
彼は説明を待たずに、首を振って、僕を最後にもう一度見た。それから、キッチンのカウンターからナイフを取り、僕に今まで言ったことのない言葉を口にした。
「お前にこんな苦しみを与えられたんだから、俺が殺すべきだ」 そう言って、彼はナイフを手に僕に襲いかかってきた。
僕は体をひねって、子供たちを危険から守ろうとした。それでも、僕の四肢にナイフが突き刺さらないようにしようとした。僕は子供たちを守り、同時に彼を傷つけないようにしようとしていたので、ナイフを止めるために手を伸ばしたけど、彼の力の前にほとんど抵抗できなかった。
ほんの少し後、ジェリーとプレストンが彼を僕から引き離した。僕は荒く呼吸をして、子供たちを腕に抱きかかえて、家の奥のバスルームに走って行って、彼らを安全にした。
「ここにいて」 僕は囁くと、彼らは頷いた。カリは腕をパイオに回して、しっかりと抱きしめていた。
僕は静かにキッチンに向かい、アダムと話をつけて落ち着かせたいと思った。でも、そこに着くと、二人はまだ彼をしっかり掴んでて、彼が逃げ出して、ナイフで僕を惨殺するのを防ごうとしていた。
プレストンは遠くから僕を見てて、『行け』って口パクした。僕は静かに頷き、歩くスピードを上げて、ドアから出て行った。これ以上、状況を悪化させたくなかったんだ。
新鮮な空気を吸って、車に乗り込んでエンジンをかけた。家の前の道から一ブロック離れたところで止まって、窓を下げて、エンジンを切った。シートの隣にあったコートを掴んで、それを羽織った。
長い夜になりそうだ。