第134章

リビングで席に着いて、神経を落ち着かせるために深呼吸した。アダムは隣に座っていて、触れ合わないように微妙な距離があった。ソファーにリラックスして、彼が送ってくるであろう記憶を追体験する準備をした。「わかった、何思い出したか教えて」と、私は優しく彼に話しかけ、シャツの裾のほつれた糸をいじった。アダムは頷き、深く考えているようだった。「最初に思い出したのは、キッチンでお前に怒鳴っていたこと。何かからお前を止めようとしていたんだ。怒り、恐怖を感じたけど、同時に奇妙な畏敬の念も感じたんだ。お前みたいなやつがいるなんて信じられない、みたいな。お前は、私自身の人生で、それは私の選択なんだって、私に怒鳴り返した。それから、ピオが入ってきて、俺たちはまた怒鳴り合う前に、お前は彼と出て行った。」涙が目にたまってきて、もうどうにかなりそうだった。彼に手を伸ばして、慰めと支えを求めて、この世界でこんなに孤独を感じずに、この記憶を追体験できたらと思った。でも、そんなことをしてはいけないことは分かっていた。キアラを忘れろ、ケース。彼はもうお前のものじゃないんだ。突然の喪失感に胸が締め付けられ、私は目を強く閉じた。咳払いをして、この話が続けられるように表情をなだめようとした。彼を助けなきゃ。「それは、お前の母親の入院費を払うために、コンテストに参加することにしたって、私が言った日だったね。お前は私の決断に同意しなくて、私を止めようとしたけど」ニヤリと笑みがこぼれた。「もちろん、私は頑固すぎたよね。お前に許可を求めたわけじゃないから、結局コンテストに参加して、ファイトで得たお金をお前の母親の病室にこっそり入れたんだ。それで、ドムが私を洗脳するために、お前の写真を撮ったんだ。」アダムは何も質問しなかった。彼は頷き、次の記憶に移り、すべての説明を早く知りたがっているようだった。「お前と野原の草と丘で寝転んでいたことを思い出した」と彼は言い、私はその記憶に微笑んだ。シンプルで美しい響きだった。「ブライアントが死んだ夜の悪夢を見て、夜中に起きたときに、お前は私をそこに連れて行ってくれた。私はお前に、ブライアントが自分の命を犠牲にして私の命を救ってくれた話を話した。いわゆるサバイバーズギルトを経験していたんだ。なぜか、お前はそのギルトを一瞬にして消し去ってくれた。お前は私に、彼は英雄として死んだんだ、無駄死にじゃないんだって言ってくれた。それから、兄弟への愛しか感じなかった。お前は私に、お母さんの体調と、当時の家族の経済的な問題についても話してくれた。」ブライアントの話をしていると、涙を拭わなければならなかったけど、アダムが私を慰めてくれたことを思い出すと、結局笑ってしまった。マジか、私ってめちゃくちゃ不安定。そろそろ生理が来るのかも。「お前が私に、ケーキを粥に入れたって殺そうとしたって言ったときもあったよね。それ、お気に入りの食べ物になったんじゃない？」アダムは私に眉をひそめ、面白そうに言った。私は、あの時、お粥にケーキが入っていたことに過剰反応したことを思い出し、突然顔が真っ赤になった。私は、すべてが記憶なのかどうか、彼が確信していないことに気がついた。もしかしたら、それを有利に利用できるかも。「いや、そんなことなかったよ。ケーキはずっと私の大好物だよ！」私は正直に否定し、ごまかそうと顔の赤みを消そうとした。あいにく、私は嘘がうまくない。だから、高校時代は目立たないようにしていて、誰かにいじめられた時も、やり返したりせずに大人しくしていたんだ。もし彼らが質問してきたら、嘘をつかなければならないだろう。アダムは私の嘘を見抜き、目を細めた。私はあきらめてため息をつき、ケーキの存在に全く気づかなかった、あの人生で恥ずかしい瞬間を認めなければならないことを知った。「あの日は本当に最悪だったんだ。私を監視していると警告した奴らに待ち伏せされて、次の数日間は眠れなかった。お前は私にお粥を作ってくれて、ケーキを紹介してくれた。私はすっかり気に入ってしまった。あの粥を食べた後で、あの連中に待ち伏せされた理由をお前に説明し、それからお前の母親を見舞いに病院に行ったんだ。」私は、まるで大したことじゃないように肩をすくめたけど、あの日の不安と恐怖ははっきりと思い出していた。私せいで、アダムに何か起こるんじゃないかっていう恐怖。「それで、なんであの連中に待ち伏せされたんだ？」アダムは、私が思う以上に興味津々で尋ねてきた。私はクールに振る舞おうと肩をすくめたけど、今日は彼も容赦しないんだ。私に答えを求めてきた。「あの日、2人に待ち伏せされたんだ。一人は、いつもしかめっ面してる男で、私は頭の中で『しかめっ面』って呼んでる」私が考えたニックネームを聞いて、アダムはくすくす笑った。「何？」私は彼に挑戦するように見つめ、私のニックネームの選択に異議を唱えないか試した。彼は賢く、笑いを必死にこらえながら首を横に振ることを選んだ。キーワードは必死に、だね。少しだけ笑いが漏れてきて、私は彼をからかうように睨んだ。「それで」私は彼に鋭い視線を送った。彼は申し訳なさそうに微笑み、続けるように合図した。「しかめっ面の相棒は、私は『ハゲ』って呼んでるんだ」それにまた笑い声が起こったけど、私は無視することにした。「それで、私がしかめっ面を初めて見たのは試合だった。ハゲに会ったのは、ペネロペとパーティーに行ったとき。彼女は高校の友達なんだ。タクシーを拾おうと道を歩いていると、ハゲが私を止めようとしたんだ。結局、ハゲはしかめっ面の相棒で、しかめっ面は、あの夜、ブライアントを殺した車の運転手だったんだ。飲酒運転で事故ったんだよ。ドムは、すべての目撃者を消したかったみたいで、殺そうとした。彼はそれを気に入らなくて、私を傷つけることでドムに仕返ししようとしたんだ。彼はドムが私に夢中になっていることを当てにしてたんだ。」アダムは、真剣に聞こうとしていたけど、無理みたいで、きっとニックネームのせいだろう。ニックネームは覚えやすいんだから、別にいいじゃん。「わかった、これが今のところ、私が思い出せる最後の記憶だと思う。」深く呼吸して、この話を終わらせる準備をした。記憶を辿るのはいいけど、もう無理だってわかったら、これ以上続けられないからね。彼は私の前からいなくなってしまったんだ。「わかった、話して」私はそれについて無関心なふりをしようとした。でも、彼が私たちの最後の記憶について話し始めると、私は席で固まってしまい、喉が詰まり始めた。「お前はクッキーを作っていて、リビングにはお前と女の子がいて、誰かと一緒にハリーポッターを見ていた。」私は咳払いをして、涙を隠そうとした。