第138章

「ケース！」振り返ると、両親が満面の笑みで手を振っていた。自分も同じように笑みがこぼれるのを感じ、彼らに向かって走り寄り、抱きしめ合った。「旅行はどうだった？」抱擁とキスが終わってから、私は彼らに尋ねた。母のバッグを手に取り、車に向かって引っ張った。「まあ、素晴らしかったわ。今回は私の椅子の後ろを蹴ってくる子供がいなくてね。飛行機の間中、ぐっすり眠れたわ」母は父を見てくすくす笑った。父が飛行機の間中、常に椅子の後ろを蹴られるとキレることを知っていたからだ。「元気だった？私たちがいない間に何か面白いことあった？」母が尋ねながら、ずらりと並んだ車の列を歩いた。私は首を横に振り、最高の笑顔を向ける。「いつも通りだよ」私は彼女をスムーズに騙した。もし彼女が最近何が起こっているか知ったら、卒倒するほど取り乱すだろう。怖くて倒れてしまうかもしれない。父がトランクに荷物を入れるのを手伝った。前回これをやった日のことを思い出し、デジャヴを感じた。アダムが私のボーイフレンドだと両親に伝えた日だった。ふと寂しげに微笑み、彼らの訪問と、父が彼にドリアンを勧めたことを思い出した。私はすぐに首を振り、その考えを消し去った。運転席に乗り込み、家の運転を始めた。母が旅行について長々と話すのを聞きながら、次の旅行がどれだけ嫌かと言っていた。彼らは日曜日にまた出発し、今日は月曜日だった。今回は、彼らがそれほど長く家にいないことが嬉しかった。それなら、試合に行くためにこっそり抜け出す必要がないからだ。両親に嘘をつくのは嫌いだし、とても苦手だ。明日から大学に通うことになり、学校の後に勉強会があると言って、遅くまで家に帰らないこともできる。 1時間後、私は家の私道に車を停めた。荷物を取り出し、家の中に引きずり込んだ。両親を寝室に行かせ、今夜は夕食を作ってみようと思った。アダムは事故が起こる前に、料理についていくつか教えてくれた。少なくともキッチンを燃やすことはないだろうと確信していた。食べ物を美味しく作ることは、安全に調理するほど難しくないはずだが、念のため、モニクに電話して指示を仰ぐことにした。「ケース！久しぶり！元気？」モニクは電話に出ると興奮した口調で言った。彼女の挨拶に私は微笑んだ。「元気だよ、モニ。ちょっと助けて欲しいことがあるんだ」私は彼女に答え、キッチンの戸棚からいくつかの鍋を取り出し、2つをコンロに置いた。スパゲッティを作ることにした。冷蔵庫にある食材で一番簡単に作れると思ったからだ。「その音は鍋？」モニクは本当に怖がっているように聞こえた。彼女を責めることはできない。彼女は私の悲惨な料理の腕前をよく知っていた。彼女は、私がキッチンを破壊することを恐れて、私をキッチンから遠ざけようとした多くの人の一人だった。「ああ…」私は言葉を切った。彼女が多分取り乱すことを知りながらも、他に頼る人がいないことを知っていた。モニクの料理の腕前は高くはないが、彼女が作るものは食べられるし、時々美味しくなることもある。「スパゲッティを作るのを手伝って欲しいんだ」私は急いで言った。彼女が断る前に、「何か欲しいものがあったらあげるから」と付け加えた。彼女の側から少しの間があり、彼女は慎重に私に尋ねた。「何でも？」私は彼女の質問に微笑んだ。彼女には私が見えないことを知っていたからだ。「何でも」私は今、彼女を手に入れた。「わかった、取引成立」私は勝利のダンスをして、戸棚から材料を取り出し、キッチンのカウンターの上に置いた。「わかった、鍋に水を入れてコンロに乗せて。コンロをつけて、お湯が沸騰したらスパゲッティの麺を入れるの」モニクが指示した。キッチンを動き回って両手を使えるように、スピーカーにした。お湯が沸騰するのを待ち、パッケージから麺を取り出した後、あることに気づいた。麺が鍋より長いのだ。鍋の横に麺を置いて長さを測り、真下から鍋の側面を舐めている炎に注意しながら確認した。鍋に入らないものをどうやって調理するんだ？「あのう、この麺を半分に折るべきですか？鍋に入らないんです」私は彼女に尋ね、両手に麺を持ち、鍋の上に構え、半分に折る準備をした。答えがないと、電話を警戒して見た。私は肩をすくめ、本能に従うことにした。本能は、麺を半分に折れと言っていた。「メー」モニクが何か言おうとしたとき、麺が半分に折れる音と、半分になった麺が沸騰したお湯の中に落ちる音が聞こえた。モニクの溜息が聞こえた。私は気まずそうに微笑み、沸騰したお湯から立ち上る蒸気を眺めながら、鍋の中の半分になった麺をじっと見つめた。「あら？」私はつぶやいた。