第40章

そこに立っているのが誰だか見て、ギロリと睨んだ。ペネロペは足元でモジモジして、指を弄んでいる。私のギロリとした視線に気圧されて、視線を落とし、小さく怯えた。「なんだ、用は？」苛立った口調だったけど、もう気にする余裕なんてなかったし、まだ終わっちゃいない。絶対に終わらない。「これ以上、一体何が欲しいんだよ？もう十分じゃなかったのか？ソニアに『くたばれ』って言ってやれ。そいつのところに逃げ帰って、『気をつけろよ』って伝えろ。だって、私はもう黙って、あいつが弟をエサにして私を挑発するのを見てるつもりはないからな。あのクソ女に、私のことに口出しするな、寝る時は片目開けとけって言ってやれ」私は唸り、彼女は私の口調にビクッとした。もう後戻りできないところまで来ちまったんだ。もうあいつにヘドが出そうな気分にさせられるのを黙って見てるつもりはない。ブライアントの名前が出た時なんか特に。もう黙ってるなんてクソくらえだ。今度は、反撃してやる。そして今回は、何があっても負けたりしない。「あの見知らぬ人は、いなかったんだよね？」彼女は独り言のように呟いたけど、私は目を細め、彼女の頭にナイフのような視線を突き刺した。もし視線で殺せたらいいのに。「そんなこと言うなよ、お前には関係ないことだ」私は冷たく言い放ち、彼女に背を向けて、バルコニーから外の景色を眺めた。彼女が言及したのは、あの晩の襲撃から私がどうやって生き残ったかという作り話のことだろう。足音が近づいてくるのが聞こえたけど、止まれとは言わなかった。もうどうでもいいくらい疲れていたんだ。もう何年も経つんだ。どうして、私を放っておいてくれないんだ？「そのうち飽きるよ」と、みんな言った。「そのうち止めるよ」と、みんな言った。ああ、もうマジで、お前らクソ野郎、今の私がどんな目に遭ってるか見てみろよ。「あの時、あなたは私の命を救ってくれた」彼女は優しく囁いた。そして、私のすべてが爆発しそうだった。私が最初から彼女に危険を持ち込んだんだ、私が危険な存在なんだ、私みたいなやつと付き合うべきじゃないんだ、だって私は彼女にとって悪い影響を与える存在だから、私はトラブルメーカーなんだって。あの晩見た夢を思い出して震えた。今朝起きたら気分は最悪だし、見た目も最悪だった。だけど、私は黙っていた。ほんの少しでも間違ったら、すべてが露わになる。彼女は脅威だ。敵の一味だ。私の人生を、理由もなく生き地獄にすることだけを目標にしている女と一緒だ。「ソニアとの会話を廊下で聞いていたんでしょ。どれくらい聞いたかはわからないけど…」「十分だ」私は彼女を遮り、遠くの草むらを睨んだが、彼女はまるで私が何も言わなかったかのように続けた。「あなたに誤解を解いておきたかったの。そう、私はソニアの友達のグループの一員だけど…」「むしろ、ビッチの集まりって感じだよね」私は嫌味を込めて言った。彼女は明らかにその言葉に顔をしかめたけど、否定はしなかった。「友達がやったことを正当化することはできないし、それが私がここにいる理由でもないの」「じゃあ、なんでここにいるんだよ？」私は苛立ち、回りくどい話にもう我慢できなくなった。「つまり、そう、私があなたと友達になったのは、ソニアがあなたを攻撃するための材料が欲しかったからだけど、私は何も渡さなかった。夜中に道路を掃除していたおじいさんのためにあなたがやったこと、そして私のためにしてくれたことを、私は見ていたの」彼女は必死に私の理解を求めているように聞こえた。私は再びあの老人のことを思い出し、疲れた男が道路を掃除している姿を見て、心が締め付けられるのを感じた。私はあの時のような感情、この裏切りと怒りの嫌な気持ちを打ち消すことができるものを探したけど、何も見つからなかった。私は彼女を冷たく見つめ、私の顔には何の感情も浮かんでいないが、彼女を挑発するように眉をひそめて見せた。「で、なんで、お前の口から出る言葉を信じなきゃならないんだ？」希望の光が彼女の顔を飾り、輝かせ、体を私の方に向けていた。「だって、あなたは私の命を救ってくれたから」まるで、世界のすべての問題の答えがそれだけであるかのように、彼女はそう答えた。私は彼女の答えを嘲笑った。「そんなことじゃ、ほとんど何も変わらない」彼女は私に眉をひそめた。「いいえ、変わるわ」「いや、変わらないよ」「変わるわ」「変わらないよ」「変わるわ」「か…」私の着信音が、子供じみた言い合いを中断し、私は顔をしかめ、ポケットからそれを取り出した。「もしもし？」私は電話にそう言い、ペネロペの言葉を遮るように手を上げた。「マジで、ピクス、お前の頭を検査してもらう必要があるぞ。モファットの死体が一体お前の正気をどれだけ蝕んでいるか分かったもんじゃない」レヴィの声がスピーカーから聞こえ、私は小さく笑いを堪えた。「ちょっと忙しいんだ、相棒」ペネロペがほとんど電話の内容を盗み聞きしていたので、私はレヴィの名前を出すのを避けていた。「わかった、わかった、落ち着けよ。ただ、今夜のことを言いたかったんだ。9時くらいに着けばいい、遅れるなよ」彼の口調は軽かったけど、その奥には真剣さがあり、私の良心は皮肉なことを言おうとしたけど、私はそれを飲み込み、「わかった」と短く言って電話を切った。「今夜9時に何をするの？」苛立ちが込み上げてくるのを感じた。私は彼女に警告の視線を送った。「お前の知ったことじゃない」私はそう言い捨てて、振り返ると建物の奥に逃げ込み、ポカンとしたペネロペを後にした。