第76章

青い卒業ドレスを整えて、ちょっとずれた卒業帽を直した。周りを見回して、見覚えのある顔を探しながら、卒業帽からぶら下がってるロープをいじって、緊張をほぐそうとした。「すごいじゃん、ケース。自転車に乗るみたいにストリートファイトできるのに、こんなヒールで背筋伸ばして自信満々に歩くことすらできないなんて」って、良心が小言を言ってきた。ため息をついた。私の脳みそが正しい。マジでバカみたい。しっかりしろよ、ケース。あの病院を出てからずっと、私の人生はめちゃくちゃになって、完璧に計画してたこと全部がバラバラになったみたいだった。私はもう、あのカサンドラじゃない。色んなことがあって、この世界で迷子になってた小さな女の子から、人生と戦う女の子になったけど、結局、ただ生き残ろうとしてるだけの女の子に成り下がっちゃった。私の頭は、前夜、プレストンと予定外の電話をした時のことを考え始めた。「どうしたの？彼は大丈夫なの？」いつものように挨拶もなしに聞いた。プレストンの声は荒々しくて、いつもの私たちが毎週電話する時の穏やかなトーンとは違って、緊張感が伝わってきた。「まずいんだ、ケース。彼がどこにいるのか分からなくなっちゃった。最初、キャリが、退院してから1週間経っても彼が部屋にいないことに気づいたんだ。それで、俺は自分で確かめるために夜に見張ってたんだけど、彼女の言う通り、彼は最近ほとんど毎晩こっそり出て行ってて、そして、家からいなくなっちゃったんだ」息を吸い込んで、ひじを膝に乗せてベッドの端に座った。これは計画の一部じゃなかった。「俺は彼を見つけるつもりだし、見つける。心配しないで、彼は大丈夫だよ」プレストンの声は重苦しくて、どれだけ疲れているのかが聞こえた。「連絡してくれてありがとう、プレズ。借りがあるよ」ため息をついて、肩をさらに落とした。「借りなんかじゃないよ、ケース。お前は正しいことをしたんだ。俺の弟は大丈夫だよ、心配しないで」そう言って、彼は電話を切って、私はベッドに倒れ込んだ。「本当にそうかな？」空っぽの部屋に問いかけた。彼が私と出会う前のいつもの日常に戻るようにって決めたんだ。彼を私を悩ます危険から遠ざけるために、すべての繋がりを断った。彼には申し訳ないと思った。相談もなしにやったからだけど、それが一番良いと思ったんだ。私がそばにいたら、みんなを危険にさらすことになる。家族は、私がいる場所から1時間離れた町の反対側に引っ越して、アダムを別の学校に転校させたから、毎日彼に会う必要も、廊下で彼を避ける必要もなくなった。もちろん、月に1回はジェリーとプレストンに会うために行くけど、アダムには私がいるときはいつも誰かの家に泊まるようにした。それが一番いい。「本当に、そう？」良心が囁いた。私の離れていたいという気持ちは、ゆっくりと崩れ始めていた。これが一番良いんだと、彼の安全のためなんだと、ただ自分を納得させて、彼に手を伸ばすのを止めている糸にしがみついていたけど、疑念が私に追いついてきていた。もう何も意味が分からない。私って、いったい何なの？彼はただの男の子、ただの男の子なのに。「お前が愛してる男の子だよ」良心が思い出させて、私は枕を掴んで顔を押し付け、うめき声を抑えた。くそっ。ただ遊びに行こう。卒業式の後すぐに、プレストンに頼んで彼を説得して、友達と男だけの夜を過ごさせて、私は子供たちと会って、一緒に時間を過ごそう。距離を置いて守ろうとしている相手を思い出せば、私の意志は再び固まるかもしれない。それで、ここにいる。ステージで名前を呼ばれるのを待って、卒業証書を受け取って、この町から出て、大学が提供してくれる新しい顔とドラマのない新しいスタートを得るために。アダムはいない。自分の考えにため息をついた。くそったれ、良心。列が動き出して、すぐに生徒たちがついにステージに呼ばれ始めた。私は、ママが買ってくれたドレスを覆う卒業ドレスで、じっとりした手を拭いた。両親は出張を延期して、卒業式の午後に出発する日に変更した。それは嬉しかった。彼らがずっとそのビジネスのことで心配していることを知っていたから。ゆっくりと階段を上り、このキラーヒールで自分のドレスを踏んで、首を折らないように転ばないように注意した。群衆をちらっと見て、両親が私を見ていて、ママが携帯電話を持って全部録画しようとしているのが見えた。赤面して、この髪型とメイクでどれだけ変に見えるだろうかと考えた。これは私じゃないけど、ほんの少しの間だけ。我慢できるわ。さらにステージに入っていくと、硬い表面にヒールがカチカチとぶつかる音がして、ちょっと顔をしかめた。すぐに、校長先生ご本人と対面し、彼は私に優しく微笑み、お祝いの言葉を述べて、卒業帽からぶら下がっているロープを右側に移動しながら、私に卒業証書を手渡してくれた。すぐに、少し重荷が肩からおりたように感じた。やった。高校を卒業したんだ。私たちはカメラマンの方を向いて写真を撮ってもらったけど、一瞬、別のものが私の目に留まった。