第39章

無駄に頭を下げた。クシャクシャになった紙切れが飛んできて、こめかみに当たった。イライラが募ってくるのがわかった。もう一日中こんな感じで、誰かを蹴飛ばさないと我慢できないくらいだった。ああ、よかった、金曜日だ。そうでなかったら、嬉しいことなんて何一つないまま、みじめな気分で、こいつらクソ野郎の一人に向かって八つ当たりして、一発でノックアウトして正体をバラすところだった。もし私のストリートファイトが違法なストリートファイトじゃなかったら、クシャクシャの紙を投げてくる女を全員ぶっ飛ばしていたかもしれない。今日、私のおでこやこめかみを痛めつけたクシャクシャの紙の量を考えたら、時間がかかるだろうけど。私は呪いの言葉をぶつぶつ言い、熱い視線で自分のテーブルを睨みつけ、生きてあのバカでウザい猿どもを食べてしまえと願った。一体私はあいつらに何をしたっていうんだ？私は苛立ちながら考え、歯ぎしりした。私が弱虫で、みんなに踏みにじられても仕方ないと思われているから、私に怒りをぶつけているんだ。奴らに「男らしさ」を見せつけるのも魅力的だったけど、正体がバレる恐怖が首筋を這い上り、私の心を強く掴んだ。もし両親に私が何をしているのか知られたら、どんな顔をするだろうかと考えた。私はその考えを振り払い、そっと紙を拾い上げた。中身がどんなものになるかはわかっていた。少なくとも、彼らが伝えようとすることの概略は。今回はどんなことを思いついたのか、ちょっと興味があるだけ。好奇心は猫を殺すっていうけど、私は猫じゃないしね？もう何度も経験して、私は成長したと言える。 21日間続けると習慣になるって言うし、今回私に与えられたものは、私が慣れて、無視することにした習慣なんだ。私は紙に目を走らせて読んだ。握りこぶしでクシャクシャにしようとしたけど、ある言葉と名前が私の注意を引いた。私は必要以上にそれに視線を向けた。殺人。ブライアント。殺人。ブライアント。こんなひどいこと言うやつはいないだろう。マディソンでさえ。だから、周りを見回して彼女の睨みを見た時、私は軽くあしらった。彼女はいつも私を睨んでいる。教室で、私は顔から顔へと視線を走らせた。何人かの頭は下げて、自分のことに集中していて、私がニヤついているソニアと目を合わせた瞬間に何が起こるのか、全く気づいていない。私は彼女に背を向け、もう一度黒板に向き合い、険しい顔つきになった。私の内なるモンスターが眠りから覚めるのを感じた。ダメだ。やめておけ。あいつに構う価値はない。リスクを冒す価値もない。私はマントラのようにそれを唱えた。私の正気な面は、それが命綱であるかのようにそれにしがみついていたけど、私の冷酷な面、血を求めている面は私を挑発し、ブライアントのことを持ち出したことに対して、ソニアをボコボコにするように私をけしかけていた。私は席を立ち、教室を出た。先生は心配そうな顔をしたが、質問しないことにした。私は物音を立てずに部屋を抜け出した。新鮮な空気を吸って、曇った思考をクリアにする必要があったんだ。長い気だるい足取りで、私は図書館に向かい、錆び付いた蝶番から優しく軋む音を立てて二重扉を押した。中に入ると、古い本の匂いを浴びた。カビ臭い空気が私の感覚を満たし、静寂な感覚を味わうために目を閉じた。私はバルコニーと図書館自体を隔てるガラス戸に向かって歩き出し、片側に開けて、そこから自分のために作った小さな隙間を通り抜けた。ついにバルコニーに出ると、必要なだけ深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出し、ソニアに対する怒りでこみ上げてきた感情を落ち着かせようとした。内臓が煮えたぎるのを感じ、あの手紙のことを、そして彼女が実質的に私に兄の死の責任を負わせようとしたことを考えた。私は何度もそれを聞いていて、もう誰かに思い出してもらう必要はなかった。彼女が使った言葉を考えると涙がこぼれ、拭うことさえできず、頬を伝って顎まで流れ、一瞬そこにぶら下がってから床に落ちた。バルコニーに寄りかかって腕に頭を乗せ、目を閉じた。風が近くにあるのを感じた。髪をなびかせ、顔をくすぐる。私の人生はどうしてこんなことになってしまったんだろう？かつて、友達がいた。親友と呼べる人もいたけど、本物だったかどうかは疑わしい。事故の後、彼らが私を去った時に悟った。ブライアントがいた頃は、守られた生活を送っていた。誰も私に近づこうともしなかったし、誰も私に手をつけようともしなかった。マディソンでさえ、他の女の子たちに私から離れるように脅迫した。彼女は保護的で力を持っていたから、彼女の言葉が学校全体で真剣に受け止められたのは当然だった。それから、あの恐ろしい事件が起きた。そして、結局私はどうなったかというと、違法なストリートファイターである自分の身を守るために、情けない弱虫になった。皮肉だと思わない？私に呼びかける声が聞こえ、私はまだ少し開いているガラス戸の方に頭を向けた。