第93章
次の日、膝を曲げたり伸ばしたりするたびに、ギシギシ音がして目が覚めたんだよね。ストレッチしたら、骨がミシミシ音を立てたし。昨日のミニトレーニングで、全身が信じられないくらい筋肉痛だった。あんなちょっとの動きで、上腕三頭筋があんなにひどく痛くなるなんて、思ってもみなかったよ。
自分の場所から出たら、ファンさんはもうキッチンで、俺たちの朝ごはんを作ってた。洗面用具を持って、廊下をちょこっと歩いてトイレに行って歯を磨いた。身だしなみを整えてから、自分の場所に洗面用具を置いて、キッチンにふらっと入って、リンゴを一つ取ってかじった。ジュースが舌の上にあふれてきて、酸っぱさが際立って、目が覚めた。
「お、起きたか。さあ、メシ食おう。やることはたくさんあるし、お前には全部マスターしてもらわないとな。あと二週間くらい、いや、もしかしたらもっと短いかもしれないから、時間を無駄にできないんだ。さっさと食え」ファンさんは世間話なんてする気もなくて、俺もそれに従った。木の箸を取って、食べ始めた。
箸で食べるのは、いつもスプーンとフォークしか使わないから、結構大変なんだよね。何回か使ったことはあるんだけど、親はいつも俺の持ち方が変だって言って、一度も直してくれなかった。ブライアントが関係あるんじゃないかって疑ってるんだ。あいつはいつも個性を大事にしてて、俺にも違うことをするように勧めてたから。
箸の使い方がヘタだから、食べ終わるまで結構時間がかかったけど、最後の一口を口に詰め込んで、ささっと食器を洗った。髪を束ねて、デオドラントをつけて、またトレーニングを始める準備をした。小屋から出て、ファンさんのいるところまでジョギングした。ファンさんは目を閉じて、足を少し開いて、後ろで手を組んでいた。
「今日は復習だ」って言われて、顔をしかめた。そんなの聞きたくなかったから。
「またあのルーティンをやるってこと？ マジ勘弁。いや、自分のこの四肢がどれだけ痛いか分かってる？ もう一回空気を殴るセットをやらされたら、体が突然ポロッと落ちても、全然驚かないと思うんだけど」って文句言ったんだ。いや、もうあワークアウトは勘弁してくれ。もうたくさんなんだよ。昨日ので十分地獄だったし。
「無理だって、勘弁してくれよ。やりたくないよ。そんな考えは地獄で燃え尽きてほしい。やりたくない！」って断ったんだ。なんかバカみたいに、目の前の空気を殴ってる自分の姿を見るのはもう飽き飽きしてたんだよね。うーん、すでに痛い四肢で、さらに一時間もそれをやるって？ マジ勘弁、ごめんだけど。
でも、ファンさんは別の考えがあるみたいだった。数分後には、俺はファンさんの前に立って、落ちてくるお札をキャッチしようとしてたんだ。お札は優雅に地面に落ちて、俺をバカにしてるみたい。「ゆっくり落ちてくるから、キャッチするのは簡単だって思ってる？ やってみろよ。家が燃えたりしないから、試してみろって。挑戦してみろよ。お前が文句言えるのは、まるで不可能なことをやろうとして、半分は空気を殴り、残り半分はそれをやって半日経ってからだ」って感じだった。（キャッチに使う指は、落とす場所から少なくとも5インチは離してね）
ありがたいことに、ファンさんはやっと俺に休憩を許可してくれた。またトレーニングが再開される前に、その時間を大切にしたんだ。そしてやっと、ファンさんがどれだけクレイジーなのか分かった。
「少なくとも、彼は武術のクレイジーマスターであって、街を裸でうろつくクレイジーなホームレスの物乞いじゃないだけマシか」って俺は面白おかしく考えた。あの賑やかな街で、裸の男を見かけた時の記憶がよみがえってきたんだ。車がそこら中をビュンビュン走ってて、このおっさんは、まるで世界で一番時間があるかのように、信じられないくらいゆっくりと歩いてたんだ。せめて隠せよ、って思ったよね。
そのおっさんに同情する気持ちも少しはあったけど、ほとんどは自分の目に同情してたかな。
話を戻そう、作者さん、脱線しないで。集中。
それで、短い休憩の後、信じられないくらい冷たい水を飲んでクールダウンした後、ファンさんを探したんだ。ファンさんはちょっとの間、どこかへ行ったみたいでね。ファンさんの姿を見つけたから、自分の気分を上げようと思って、ハッピーにスキップして近づいたんだ。自分がハッピーで元気なふりをすれば、それが本当の気持ちになって、自分の意地悪な良心に伝染するかもしれない。たまには彼女にも褒めてもらえたら嬉しいんだけどね。
「準備できたよ」って彼に声をかけた。彼は振り返って俺と向き合い、ゴミによく使われる大きな黒いビニール袋を取ってくるように指示して、それから俺に何をすべきか説明し始めたんだ。
「今日は『Go Green』デーだ。つまり、この場所と、ハイカーがトレッキングでよく通る丘を下って、ゴミを拾うんだ」
俺は顔をしかめた。俺がゴミ収集人になるのか？ マジ？
「すみません？」って聞き返したら、ファンさんは目を丸くした。「お前の兄貴も、これをやれって言ったとき、同じようなアホ面してたな。お前ら甘やかされて育った連中はみんな同じだ」って言われた。彼は俺の手からビニール袋を奪い、ペットボトルを落とした。しゃがんで拾い上げて俺と向き合った。「これを見て」って感じの視線を送ってから、ペットボトルをビニール袋に入れたんだ。
「分かったか？ よし、行け」って言って、ビニール袋を俺の頼りない手に返して、ハイキングコースにつながる道の方に俺を向かせた。そして、何も言わずに、その方向に俺を押しやって、追い払った。
「まるで、嫌いな人を自分の視界から消すための、一番スムーズな方法だな」って、心の中でつぶやきながら、目を回したけど、そのまま真っ直ぐ歩き続けた。
「あれは、多分、あなたが我慢できない人をあなたの視界から取り除く最もスムーズな方法だったわね。お見事、ファンさん」
俺の良心はつぶやいた。そりゃ、彼がシーフー（師匠）なのも当然だよ、賢い人だもん。
俺は自分の旅を始めて、結局、トレッキングコース全体を掃除することになった。自分のバッグを持ってきてなかったから、散らばっているゴミを拾うときに、手を覆うビニール袋もなかったんだよね。ゴミの中には、何週間もそこに放置されていたものもあったみたいで、ほとんどが地面に半分埋まってた。タバコの吸殻、お菓子の包み紙、色々な飲み物や缶詰の空き缶とかが、とにかくどこにでもあって、もしそこに捨てたやつらを見つけたら、その場で絞め殺してやるって思ったよね。金持ちだろうが、なんだろうが、誰が拾うのかも分からないゴミを放置したやつらのケツを蹴り飛ばしてやる。
そのコースは長いことが判明して、一日中歩き回って、ゴミを拾うたびに背中の痛みを悪化させてた。
やっと、大きな木の下で休憩をとったんだ。広い枝が、太陽の残りからいい日陰を作ってくれてたんだ。もうすぐ日が沈む時間で、帰るまでにまだあと何メートルか歩かなきゃいけなかったんだよね。マジで短い距離じゃないんだ。俺が考えてたのは、「これは今まで与えられた中で一番バカげた仕事だ」とか、「こんなことやってるんだから、政府からマジで給料をもらうべきだ」ってことだった。
重いため息をついて、また立ち上がって、残りの道のりを地域奉仕することにしたんだ。そのコースの終わりに、とんでもないサプライズが待ってた。
なんだと思う？
もし、それがこぶくらいの大きさのエリアに散らばった7つのゴミの山のことだと思ったら、正解だよ。空を見上げて、大きなうなり声を上げて、このゴミの山を放置したハイカー全員を呪ったのを覚えてる。「自然を大切に」って何だったんだよ？！
できるだけ早く掃除しようとしたんだけど、しゃがんで急に立ち上がった時に、背中がつってしまって、地面に倒れそうになったんだよね。クソ、これはあのトレーニングよりもずっと悪い。腕の痛みなら、まだ我慢できる。背中がつる？ マジ勘弁。後者と前者を交換するくらいなら、いつでもいいよ。
空の暗さから判断すると、全部終わらせるのにさらに1時間かかったんだ。まだ、いっぱいになった臭いビニール袋をファンさんの小屋まで運ばなければならなかったんだけど、それ自体がワークアウトだったんだよね。袋の口を縛って、中身がこぼれないようにして、左肩にひっかけて担いだ。
ファンさんの小屋の前に立った瞬間に、ビニール袋を落として、草のない地面に尻もちをついた。「お願いだから、中に食べたいものがいっぱいあるって言って。俺はマジで腹ペコなんだ」って彼に懇願したら、彼はただ笑っただけだったんだ。
「あ、それで、今日はあれが最後の仕事だって言ってくれ。もう一つでもやらされたら、疲労で気絶して、手足がつるからさ」ファンさんはクスクス笑って、俺に手を振って、小屋に入るように言った。
体を綺麗にして、それから夕食を食べて、ファンさんにおやすみを言って、自分の場所に戻ったんだ。
頭がカバーに触れた瞬間に、俺は気を失い、暗闇が俺を包んだ。