第48章

ホットチョコレートを一口すすって、壁の下の方をじーっと見てた。目の筋肉をリラックスさせて、別に何にも集中しないようにしてたんだ。飲み物の熱が陶器のグラスを伝って指にまで染み込んで、疲れてため息が出ちゃった。マグから片手を外して顔の前に持ってきて、全部こすり落とそうとした。ここ2晩、全然寝てなくて、やっと眠気がきたって感じ。でも、アダムには、まだ病院にいるカーラを見舞いに行くって約束してたんだ。カーラの容態が良くならなくて。医者たちは、ジョーンズ家に数日間見てもらうように勧めてた。 3日前にあったことのせいで、もう寝るなんて無理だった。明日、また喧嘩が控えてるってのもあるし。向かい側の壁に掛かってる時計を見て、秒針が過ぎていくのを見てた。その光が私を落ち着かせてくれた。チク。タク。チク。タク。視界が黒い点々で覆われて、まぶたがどんどん重くなってきた。まるで子守唄みたいに、私を暗闇に誘い込もうとして、眠気に屈服するように私の感覚を説得してくるんだ。腕を組んで頭を乗せて、ため息をついた。私の人生、マジでめちゃくちゃだよ。アダムをあいつらに連れて行っちゃったなんて、信じられない。ああ、私って、ほんとバカ。ハゲは一体何がしたいんだろ？あいつ、あの夜に、しかめっ面のやつに資金提供するだけのためにいたわけじゃないはず。もっと大きな役割があるんだ。それを知りたいかどうか、私には分からなかった。顔をしかめて、頭の中で色んなことを考えてたら、脳みそがグルグルし始めた。ドムの顔が浮かんできて、まるで彼が言ったことを巻き戻してるみたいだった。ほんとだって。ブライアントは、私を守るために何でもするだろう。もしかして、ハゲは、私を彼から守ってる相手なのか？マジでやばい。頭がズキズキし始めて、声に出してうめき声をあげ、こめかみを人差し指でこすった。それが効かなかったから、諦めて、テーブルに頭を強く打ち付けた。「うわ、気をつけろよ、脳震盪になるかもしれないぞ。親に、理由もなく頭をぶつけるのは良くないって言われなかったのか？」キッチンに入ってきたアダムが驚いて言った。顔を上げて見ると、額がジンジンしてちょっと痛くて、赤くなってた。「ごめん、ちょっとストレス溜まってるだけ」息を吐いて、喉がかゆくなって咳が出そうになった。アダムは私をちゃんと見て、自分のことだって分かってた。アダムの目は私の顔をじっくり見て、頭からつま先まで見て、そして、予定を延期することにしたって言い出した。「もう、どこにも行かない」眉をひそめて、「え？なんでよ？！お母さんのとこに行かなきゃ。お母さんは、あなたに来てほしいはずよ」って、間髪入れずに抗議した。「病院に行く途中で、お前が気絶するリスクがあるのに？ごめんだけど、遠慮する」って言いながら、私のところに近づいてきて、私が文句を言う前に、椅子から降ろしてくれて、リビングのソファーに連れて行った。「これ、お粥を持ってくるよ」って、一言も発する時間を与えずに、キッチンに消えていった。え？「料理できるの？」って大声で言ったけど、家に誰もいないし。キッチンから笑い声が聞こえて、私はちょっとイライラした。まあ、良いことだってあるよね、少なくともどっちかはキッチンで自分の居場所を知ってるんだから。でも、私じゃないけど。 30秒後、湯気の立つお粥の入ったお椀がコーヒーテーブルの前に置かれて、アダムは私の隣に座って、優しく肩を揉んでくれた。彼にもっと寄りかかって、重い頭を彼の胸に預けて、手は膝の上に置いたまま。彼は私の頭にキスをして、全身が熱くなった――マジかよ。「さあ、食べろよ、まるで一日死んでて、復活したみたいだぞ」って、私の髪にむかってつぶやいたから、空気を睨んだ。「3日前に愛を告白した相手に、そんなこと言うのね」って、わざとらしく不満を口にした。彼はすぐに弁解し始めて、声のトーンから笑いが漏れて、疲労が全部消え去るのを感じて、カーペットの上に滑り落ちて行った。お尻が柔らかいカーペットに軽くぶつかって、足を組んだ。スプーンを手に取って、お粥でちょっと遊んだ。スプーンを浸して、その中身を調べてみた。ねえ、この人に恋してるかもしれないけど、ファイターの私が、毒が入ってないか確認せずに食べ物なんて口にしないわよ。白いネバネバした物質の中に、何かがすぐに目に入った。薄い金茶色で、パンを細かく刻んだような感じだった。アダムに、「私を殺そうとしてるの？」って、真剣な顔で聞いた。え？用心する権利はあるわ。私はストリートファイターなんだから、マジで。「たぶん」って、いたずらっぽく笑って、私をからかったけど、私が睨むと、彼はふくれっ面をした。私が彼が食中毒の可能性を疑ってたとしても、そんな顔を見たら、とろけちゃうしかない。彼はがっかりしたようにため息をついて、子供を叱るみたいに頭を振った。「つまんないやつだな」って言って、私は彼に舌を出した。「これは、チャックーイって言うんだ。どうやってこんな美味しいものを味わわずに生きてきたんだよ？」って、本気で信じられないって口調で、彼は言ったから、本当に食べたことがないって信じちゃった。肩をすくめて、お粥に戻って、さっき落としたスプーンを取って、チャックーイをお粥と一緒にすくった。「じゃあ、3つで」目を閉じた。彼が私より料理が上手だってことを願うしかないわ。スプーンが口に入って、何かが唇をかすめるように感じた。お粥の塩味が舌に届いて、予想外に美味しい味に、目が飛び出た。彼は間違ってなかったわ、チャックーイはお粥の味とすごく合う。完全に感動して噛んでたら、アダムの質問が頭の中でぐるぐる回ってた。どうやって、こんなものなしで生きてきたんだろ？この食べ物に恋したって分かった。口の中にまた食べ物を詰め込むのを抑えられなかった。ああ、これは美味しい食べ物だわ。「今すぐ抱きしめてもいいよ」って、口いっぱいに入れて言ったから、すごく汚く見えたはずなのに、背後から聞こえる笑い声は、そう思ってないみたいだった。「キスしてくれたら、もっと作ってあげる」鼻で笑っちゃった。もちろん彼はそれを求めるわよね、典型的な男。私は目を回して、たぶん彼には見えてないけど、私が目を回してるって分かってるはず。また口いっぱいに詰め込んで、すぐに、お椀を全部舐めきってた。くそー、もっと手に入れなきゃ。アダムが笑ってるのが聞こえて、全部食べ終わった。ソファーに戻って、お椀が全部空になったことを確認してから、元の姿勢に戻って、満足して、お腹いっぱいになった。「ありがとう」って、つぶやいた。まぶたが落ちてきたけど、目を閉じる前に、アダムが、いつも誰かに言われたら警戒してしまうあの4つの言葉を口にした。私はすぐに目を見開いて、心臓が締め付けられるような感じがした。目をぎゅっと閉じて、彼の腕の中にいる感覚を味わった。「話す必要がある」って、優しく言って、私はゆっくりと頷いた。「分かってる、ちょっとだけ…待ってて」って、絞り出すように言った。「大丈夫？」って、大きく息を吸って吐き出して、姿勢を正して、彼の温かい抱擁から抜け出した。「うん、大丈夫」って、息を吐いて、後悔することになるって分かってる文章を完成させた。彼の目に一度視線を送ったら、この話題はデリケートなものになるって分かった。アダムの目は私の顔をじっと見て、何か異常がないか探して、そして、私が恐れていた言葉を口を開いて言った。「それについて話さなきゃ、ケース」彼が私たちが追い詰められた夜、私が彼を殺しかけた夜のことを言ってるって分かった。心臓が胃に落ちていくような感覚で、満足感は消え去って、代わりに恐ろしい不安が私のシステムに入ってきた。神様、助けて。