第195章
おおきな声で叫んじゃって、胸に手を当てて、ドキドキしてる心臓を感じてた。
「うわ、何があったの？そんなにビビって」ケイがスマホのライトを私に向けて聞いてきた。
私は目を閉じて、眉間にシワを寄せながら、心臓が肋骨をガンガン叩くのを止めたくて、痛くなってきたんだよね。
「マジかよ、ケイ。なんでまだ起きてるの？」私はやっと目を開けて彼女を見て、そう聞いた。
ケイがスマホを私に向けて、画面には文字がいっぱい。
「えっと、読書だよ、バカ？」ケイが答えた。スマホを見て、画面をスワイプ。「ちょ、何…今、帰ってきたばっか？」
私はため息をついて、背筋を伸ばして咳払いした。まるで、女々しい叫び声をあげたばっかりだってこと、なかったことにしたい感じで。「うん、まあ、知りたいなら、帰ってきたとこ」
部屋には数秒の沈黙が漂って、私が詳しく説明しないから、ケイが眉毛を上げた。「どこから？」私にもっと詳しく説明するように、手を丸く動かした。
私は肩をすくめた。「まあ、そこらへんから」私はあっさり答えて、彼女の隣の空いてるスペースに倒れ込んだ。彼女の足元に置いてあったプラスチックの容器からクラッカーを何個か取り出して口に放り込み、それから彼女の手から本を奪った。
「ちょっと！」ケイは抗議して、本を取り返そうと手を伸ばしたけど、私はもっと早く転がって、彼女の手の届かないところに持っていった。
彼女の本に関わらせれば、どんな話題でもすぐに忘れさせられるんだから。
「いつも何読んでるのか知りたいんだよ！」私は彼女から転がって離れて、腕を伸ばした。
「本をダメにしないで！」ケイは金切り声をあげた。
「私は別にー」私はベッドから転げ落ちて床に落ちてしまい、叫び声をあげて言葉を止めた。
私のベッドとケイのベッドの間に大きな隙間があるって言ったっけ？
「痛っ」床から起き上がって、ケイはベッドの端にダイブして、上半身をベッドからぶら下げてる。
「大丈夫？」
「うん、大丈ー」私が言い終わらないうちに、彼女は私に話しかけてないことに気づいた。
ケイは床から本を拾い上げて、折り目とか背表紙とか、注意深く調べてたんだ。
私は彼女を見て、ちょっと傷ついた。
「私のこと心配してくれないの？」自分を指し示してジェスチャーしたら、姉貴からの睨みが返ってきた。
「私のベビーを傷つけるつもりだったんだから！」もし彼女がもっと近くにいたら、私の頭を噛みちぎってたかもしれない。
私は目を回して、「大丈夫だよ、ケイの本」
「違うよ。これ見て！折り目！あんたがやったんでしょ！」彼女は本カバーの角を指さして、わめいた。
私は目を細めて、何のことを言ってるのか見ようとしたけど、やっぱり何も見えない。数秒後には諦めた。
「この家にこんなにスペースを取ってるあんたの本コレクションを燃やしてないだけ感謝しなきゃね」私は息を潜めてつぶやきながら、自分の服のホコリを払った。
今まで、人の頭があんなに早く回るのを見たことがない。まるでホラー映画のシーンで、憑りつかれた人が不自然な速さで頭を回して、超不気味な角度にして、首の後ろの毛が逆立つみたいな感じ。
彼女から大きな音が聞こえなくて驚いた。
私は彼女が私を殺す前に、彼女が私を睨みつけるために頭を回したのと同じくらい早く、両手を上げて降参した。
ケイを知ってる人なら、彼女の本コレクションをいじったらダメだって知ってる。さもないと、どこかの溝で死ぬことになるかもしれないんだから。
あいつは本に関してはマジだからな。
ケイがやっと本を確保して、私じゃなくてまた本に意識を戻したとき、私は質問攻めにされる心配はなくなった。
私は自分のベッドに横たわり、息を漏らしながら布団を広げて体を覆った。落ち着いて、ケイの方を向いた。
疲れがすぐに私に追いついてきて、まぶたが重くなって、疲労を感じ始めた。眠りに落ちる前に、私はあくびをしながらケイに話しかけた。
「ちょっと昼寝するね、夕食の時間に起こして」
ケイは頭を上げて、本を読むのを止めて、私を見てきた。「言い忘れてたんだけど。お母さんがさっき電話してきて、お父さんと一緒に帰ってきて、一緒に夕食に行くって。お客さんに会うから、おしゃれしてね、だって」
私は無言でうなずき、顔の側面をなめらかな枕にこすりつけて、さらに眠りに落ちた。
気づいたら、私は完全に寝ていた。
誰かに揺さぶられて起きた。「起きろ、間抜け。遅れるぞ」
私はまぶた越しに目を細めて、まだ眠くて重かった。ベッドサイドテーブルを叩いて、スマホを探した。やっと見つけて顔に近づけて、時間を確認した。画面の明るさが目に刺さって、しかめっ面になった。
「夕食、何時？」ケイに聞いて、私はスマホをベッドの自分の横に落として、瞬きしながらまた目を閉じた。
「7時」ケイが答えたと思ったら、何か私の顔に当たった。
「痛っ」私はうめき声をあげ、まだ目を閉じたままだった。
「起きろ、怠け者！」
私は不快にうなり声をあげ、無理やり座って、目をこすり、床に落ちてる枕を見た。あれが私に当たったものだったんだ。
「まだ6時だよ、ケイ」私は不平を言った。「そんなに早く起こさなくてもよかったのに！」
私は姉が目を回してるのがわかる気がした。彼女は化粧台の鏡の前に座って、イヤリングをつけようとしてた。「髪のセットに30分もかかるんだから、うんちしてシャワーも浴びないとね」
それで私は黙ってしまった。でも、彼女に勝たせるわけにはいかないから、私は弱々しく「そんなにかからないよ」とつぶやくと、彼女は今まで聞いたこともないような嘘だって感じで鼻で笑った。
「お母さんとお父さん、もう帰ってきたよ。あんたが昨夜勉強してたから、まだ寝てるって言っといた」彼女はそう言って、イヤリングをつけ終えると、自分の姿にニヤリとした。
私はベッドから立ち上がって背伸びをして、満足いくような背中の音がして、彼女の後ろ姿を睨んだ。本当にイラッとしても、彼女はいつも、私がムカついてきたなって思ったときに、何かしらクッキーポイントを稼ぐんだよね。
私は部屋を出て行って、自分の部屋から服を選んで、準備を始めた。
ケイについて知っておくべきこと、それは、彼女はほとんどいつも正しいってこと。他の女性と同じように。
準備が終わったとき、ちょうど7時になって、両親が私たちに階下に降りてくるように呼んだ。
私は腕時計、財布、スマホをつかんで、妹と一緒に階段を駆け下りた。
私を見ると、お母さんが笑顔になった。「会いたかったわ！」彼女は私を両手でつかんで、顔にキスをしまくった。
私は笑った。「お母さん…」彼女が私の顔を紅色のリップで覆う前に彼女かられて、代わりに抱きしめた。「私も会いたかったよ」彼女を抱きしめながら、私は笑った。
お母さんは私の背中をなでながら、私のハグを返した。彼女は離れて、すでに涙が目に浮かんでるのが見えた。彼女の涙目を見て、笑いがこみ上げてくるのを抑えられなかった。「お母さん、なんで泣いてるの？」
お母さんは私を睨んで、ハンドバッグからティッシュを取り出して、目の端を叩いた。「笑わないで、全部あんたのせいよ！」
私は目を大きくして、「どうして私が？何したの？」
お母さんは眉をひそめた。「そうね。あんたのせいじゃないわ」彼女は父に目を向けた。「あんたのせいよ！」
お父さんは何が起こってるのか理解しようとしてるみたいに、私とお母さんの間を見て、目を大きくした。私は彼に肩をすくめた。お母さんの頭の中で何が起こってるのか、神様しか知らないよ。彼女は時々、本当にランダムだからね。でも、お父さんはそれを一番よく知ってるはず。だって、結局、あの人と結婚したんだから。
お父さんは「もう諦めた」っていう感じで首を横に振った。
お母さんはあきれた顔をして、お父さんを指さした。「あんたの仕事のせいで、私の子供たちから引き離されたのよ！」
私は彼女に眉毛を上げて、お父さんを見た。お父さんはまるで不当な扱いを受けてるみたいな顔をしてた。
「一緒に行きたくなかったのは、あんただろ！」彼は自分を弁護した。
お母さんは不機嫌そうに、胸の前で腕を組んで、「知らないわ。あんたがそんなに旅行するから、私は一緒に行って手伝わなきゃって感じたのよ！」
彼女は、自分が非常識に見えても、すべてお父さんのせいにするつもりだった。
お母さんが見てないとき、お父さんは目を回して、この議論に勝てないってわかってるんだよね。
「もう、お母さん」私は彼女の肩を掴んで、車に向かって歩き出すように促した。
お父さんが運転席に座って、お母さんが助手席、ケイと私は後ろに座った。
「私たちがいない間、どうだった、子供たち？」お母さんは私たちを見て、そう尋ねた。
お母さんはただ私たちに会いたかっただけなんだって私はわかってる。それで、あの癇癪を起こして、助手席から後ろの席をチラチラ見てるんだ。お父さんは、もう少し慎重で、時々バックミラーを見てた。
私は笑って、大丈夫だって言って安心させてあげようとした。そうすれば、お母さんはいつも私たちを家に置いていくことについて、そんなに心配しないだろうから。「大丈夫だよ、お母さん」
私はケイを見て、スマホでメールをしてる。それから、さらに付け加えた。「ケイをキッチンから遠ざけてるから、まだ料理の失敗はしてないよ」
ケイはすぐにスマホから顔を上げて、私と「キッチン」という言葉が同じ文章に入ったことに睨んできた。私が死ぬまで、この2つのことを一緒に使って、いいことなんて絶対に言わないって知ってるんだから。
彼女はまたスマホを見て、猛烈にタイプし始めた。すると、私は自分のポケットでスマホが震えるのを感じた。私は席をずらして、スマホを取り出して確認した。
「優しくして。じゃないと、あんたが昨夜宿題してなかったこと、みんなに言うから」ってテキストが来た。
私はケイの方に顔を向けて、意地悪な目つきで彼女を見て、スマホのキーボードを見ないで、返信を打ち始めた。
「まさか」
ケイはそのテキストを読んで、私を見て、ニヤリと笑って、同じようにした。
彼女の指がスマホの画面の上を動き回り、彼女の目は私に釘付けだった。
私のスマホが再び震えて、私はケイから目を離して彼女の返信を読んだ。
「賭け」
私はそのテキストに目を細めて、彼女を睨みつけた。
彼女が昨夜、私がどこにいたのか知ってたら、絶対に両親に言ったりしないだろうけど、たぶんパーティーに行ったとか、ドムのところに行ったとか思ってるんだろうから、言ってきたら、困ったことになるだろうな。
私の手は稲妻よりも早く伸びて、彼女のノースリーブのトップで露出してた腕をはじいた。
あの動きはあまりにも早くて、彼女はパチンとされた痛みを一瞬遅れて感じたみたい。
彼女の口はショックで開いて、「痛っ！」って言った。
私は悪戯っぽくニヤリとして、自分が戦争を始めたってわかってた。
外はもう暗かったから、車の中に光がなくて、ケイが私の数フィート先に座ってるのに、彼女の顔はよく見えなかった。でも、彼女がしかめっ面をしてるのはわかった。
彼女は苛立ちをコントロールできなくなって、ついに手を伸ばして、私の腕を叩いて、車中に響き渡る音を出した。
お母さんの大きな悲鳴が聞こえて、どこから音がしたのか、彼女の頭がピッとそっちに回った。でも、その時にはもう遅かった、地獄が始まったんだ。
そして、皆さん、これはジョンソン兄弟の壮大なレスリングマッチの始まりでした。パパ・ジョンソンの車の後部座席で繰り広げられました。
レスリングマッチは、ママ・ジョンソンが私たちに止めるように大声で叫び、夕食に行くレストランに着くまで、ママ・ジョンソンからの30分間の講義で終わりました。
お母さんは、これまでの人生で最もイライラした様子で、鼻の根元をつまみ、顔を車の天井に向けて頭を傾けた。
私と妹のクソみたいなことに対処したことがある人ならよく見かける光景だよね。
「あんたたち、ティーンエイジャーでしょ！もう6歳じゃないんだから！18歳、ブライアント！法的には大人なんだから、大人らしく振る舞えないの？」「ケイは髪を直すのをやめて、私に舌を出してから、お母さんに注目された。そしてあんたも！カサンドラ・ライリー・ジョンソン！お父さんと私が、あんたに兄弟を虐待するように教えたの？」今度は私が彼女に舌を出した。
残念ながら、お母さんはそれを見て、それがトリガーになったみたい。彼女は「もう嫌！」っていう感じで手を上げた。
「私は過去18年間、猿を育ててきた」彼女は独り言を言った。
最後の言葉を聞いて、私は笑ってしまい、スマホを顔に近づけて自分の姿を確認した。
自分を見て、しばらくの間、初めて目が輝いてることに気づいた。そして、家族と一緒にこんな風にふざけ合うのが、どれだけ恋しかったのか実感した。
スマホを見て、また笑って、近いうちにもっと頻繁にこんな風に過ごせるように、誓ったんだ。近いうちに、この1年間のストレスの原因をなくして、またこうやってのびのびと過ごせるように。
「行こう、リーブスが待ってるはずだ」お父さんがやっとそう言って、車を駐車場に入れてエンジンを切った。
私たちはみんなシートベルトを外して車から降りて、レストランに向かって歩いた。