第59章

チャイムの音でボーッとしてたのが吹っ飛んで、ロッカーに向かうために逆方向に歩き出した。荷物を取り出して、今日の短い“デート”の準備をした。だって、今日の空きコマはランチのあとすぐなんだもん。今日の宿題を全部もらって、リュックに突っ込んで、チャックを閉めて、ある緑色の目のイケメンを探して学校の二重扉を猛ダッシュした。そう、今こそ栄光に浸れるわ。私は否定から抜け出して、受け入れる段階にたどり着いた。彼に気持ちがあるのは事実だし、それが何か？私たちはペニーが“デート”って呼んでたことの一つに行くんだし、それが何か？彼はイケメンだし、もしかしたら、あるいは、彼に落ちたのかもしれないし、それが何か？ …いや、もしかしたら、思ってたよりずっと深刻なことかもしれない。やっとアダムのシルエットを自転車のそばに見つけた。まるで、一日のストレスから解放されたみたいにリラックスしてる。きっと、物理とかだよね、間違いない。「陛下は授業に出なくていいんですか？」アダムはこっちを向いて、すぐに笑顔が顔に広がって挨拶してくれた。「キャスも元気そうで嬉しいよ」彼の丁寧な物言いに、私は目を丸くした。まるで、私たちがキスしたことを無視しようとしてるみたいで、それを考えると良心が顔をしかめる。私は、変なこと考え始めて、全部台無しにする前に、何か話題を切り出すことにした。それは私たちにとって良くないから。「それで、今日の午後、どこに行くの？」私はつま先立ちでソワソワして、ペネロペの言葉が頭の中に入ってきた。これって本当にデートなの？それとも、キスについてごめんなさいって言って、私がキス下手だってことを伝えてくるための方法なの？くそ、良心、ふざけんなよ。「そんなこと言ったらつまらないだろ？」アダムはニヤリと笑って、私にヘルメットを渡して、自転車にまたがりエンジンをかけた。スタンドを蹴って、足で自転車を支えながら、私はヘルメットをかぶって、サイドのフットレストに足をかけて彼の後ろに乗った。また彼に呆れて目を回した。どうして、こんなタイプのやつに惚れちゃったんだろう。あるある。アダムは学校の敷地から自転車を出し、いつもの道を通って、私を連れて行ったあの谷に通じる森の入り口に向かった。アダムが樫の木の下に自転車を停めてから、私たちは歩き始めた。お互いを遊び半分で押し合ったり、ふざけ合ったりして、私はあの日のキスについて話したい気持ちでいっぱいだったけど、問題を忘れさせてくれるこの瞬間を、必死にしがみついていたかった。街に置いてきて、心配事も何もなく、のんきでいられたから。ついに森の真ん中にある小さな斜面にたどり着いて、今度は、前回みたいに優雅に転がり落ちる代わりに、慎重に坂を下りた。アダムは左手に折りたたまれたブランケットを持ち、右手にビニール袋に入った茶色の紙袋をいくつか持って先導していた。手伝おうとしたけど、彼はどうしても自分でやりたいって言ってた。たまには重い仕事から解放されるべきだってさ。私は彼に楽しませてあげようと思って、ケンカするのはやめた。ついに丘の下の木にたどり着くと、彼はブランケットを広げて、食べ物を取り出した。全部写真に撮って永遠に残しておきたかったけど、雰囲気を壊したくなくて、ただそこに立って、本当にすべてに圧倒されて見つめてた。準備はすぐに終わって、彼はすぐに私のそばに来て、大げさにお辞儀をして、手を差し出した。「我がレディ」彼はひどいブリティッシュアクセントで言ってて、私はその楽しみに参加することにした。自分でカーテシーを大げさにやって、空気をつまんで、存在しないスカートを持ち上げるふりをした。「まあ、ありがとう」正直言うと、私の偽ブリティッシュアクセントは、彼より酷かった。実際、めちゃくちゃ酷かった。アダムは芝生の上で笑い転げて、お腹を押さえて、涙を拭いてた。頬が赤くなるのが感じられたけど、私も一緒に笑った。彼を笑わせることができたことが嬉しかったし、自分がやったことで恥ずかしくて、穴を掘って隠れたくなった自分もいた。笑いがようやく収まって、私たちは食べ物を開け始めて、茶色の紙袋から取り出して、それぞれの食べ物を少しずつ味見してから、お互いの食べ物を交換し合った。彼のえくぼの笑顔を見るたびに、私は黄色い声で騒ぎ立てて、高校生の女の子みたいに飛び跳ねそうになったけど、とんでもない屈辱で終わるようなことをしないだけの信じられないほどの自制心を持っていた。「ほら！ちょっとだけだよ。だって、食べ物を無駄にするのは良くないでしょ？」私は子犬みたいな顔をして、彼に躊躇しながら口を開けてもらい、スプーン一杯を突っ込んだ。彼は考え深そうにそれを噛みしめてて、私は仰向けになって、信じられないほどお腹がいっぱいになった。お腹を優しく叩いてから、ゲップしたい衝動に負けた。すごくありがたいゲップの後、お腹の中でグーグー言ってたのがなくなって、ほっとした。突然、森の静かな雰囲気を切り裂くように着信音が鳴って、私は飛び上がった。アダムはポケットを探って携帯を取り出して、誰からか見ていた。相手が誰だかは知らなかったけど、彼に楽しいニュースを伝えに電話してきたんじゃないのは確かだった。彼の赤く腫れた目から涙がこぼれ落ちて、彼は私の前で崩れ落ちて、耳にしっかりと携帯を押し当てていた手で掴みながら。嗚咽が漏れて、私はすぐに彼が私を悪夢から救ってくれたときのように、震える体を抱きしめた。何も質問しなかった、ただ彼を近くに抱きしめて、泣かせてあげた。私の頬にも涙が伝っていた。相手が誰だかわからなくても、アダムをこんなに泣かせられるのは、彼を育てたあの女しかいないとわかっていた。そのとき、カーラはもういないんだとわかった。私が戦い続ける理由はもうなくて、私の決意が全部砂になるのが感じられた。